第2章 盜賊，刺客，浪人
盜賊，刺客與浪人！
隊長，鉛筆，麥片和釘錘？
很好，阿斯拉記住他們的名字了。
在他們徹夜未眠，一遍遍重複各自的名字、由來與相遇經歷過後，就是最沒腦子的疣豬人也該記住三句半詞。
“很好，那麼你基本認識我們了，”鉛筆是個健談的哥布林，阿斯拉對此可有實打實的六小時實踐經驗，“接下來讓我們回顧，在阿卡洛斯遺蹟戰役時的風光歲…”
哇哦，哇哦，哇哦，等等。
無意冒犯，可是阿斯拉在想，作為朋友就該為對方著想。
他們四個為她輪班講述了六個小時的驚奇歷險，她認為他們肯定需要水，還需要休息片刻。
所以，為什麼不把他們心中的無形話筒，交給阿斯拉暫存保管呢？
“哇哦，阿斯拉，你也有自已的故事？酷！”麥片拿起木棍，為架在篝火上的野土豆烤串翻面，加上野菜碎葉。
“來吧，朋友，我們聽著呢。”隊長讓釘錘備好故事傾聽所需要的一切：監聽器，錄音機，某個外星獵人留下的全息投影錄影儀。
不，他們是要聽故事，不是監聽情報。
爆米花，用於烘托喜劇內容的笑聲罐頭，用來跳過無聊場景的蛐蛐籠，用在苦情片段擦淚拭涕的抽紙巾，還有油炸麵包圈，完美。
隊長與釘錘點頭示意，阿斯拉可以開始了。
“等等，想吃點土豆再開始嗎？”麥片為阿斯拉送上一塊天然料理。
“謝謝，我這裡還有面包，你們…自已留著吧…”對阿斯拉而言，這還是首次面臨難堪至此的地步。
她的故事，也不全是她的故事。
她只是故事中的飾角之一。
……
……
戰錘要塞，不少人都聽說過它的名號。
坐落於利尼維亞東南角，沙漠之北。
最堅固的要塞，往往要同難以延伸的道路相契合。
可誰又知道，在戰錘要塞被它的現任主人接手前，其名為何？
當它仍是一座無名荒城時，阿斯拉就在那裡了。
大約五十年前，一名貧窮的老拓荒客從沙漠綠洲淘出第一粒金砂。
三十年前，淘金商人與走私客用石頭、植物根莖與水泥，在沙漠邊境為自已建造藏身處以供“免稅”的黃金、人口、毒品與拼裝槍械交易。
衣衫襤褸，伸手乞討的流浪者隨處可見。
二十年前，兩個孩子在黃沙與炙熱中拐入小巷，追擊一位走出酒吧，手中端著大桶殘羹剩飯、滿臉灰色捲毛的中年男人。
那時候，孩子們對“鬍子”的概念還沒有成型—女孩只當那是男人的假髮。
“滾開…我說過就是餵狗，也不會把這些給你們！”
木桶中的麵包渣、雜菜粥與肉羹，被傾入排汙口。
孩子們接到的唯一免費的自助餐，則是來自弄堂廚子的拳打腳踢。
“呸！那傢伙是個混蛋！”男孩捂住額頭上的傷口，對男人遠去的背影吐出唾涎。
“別再管他了，半藏。重要的是我們都沒事—走吧—城門邊的野菜可能長好了。”
女孩的安慰，在他眼裡反倒成為一種嘲弄。
野菜？對，苦到用水煮過四十五分鐘，也硬的像鋸片的“石前草”，能讓人虛弱無力三天兩夜的蘑菇，還是更多驚喜？
看看他們身上穿的是什麼…兩片不比乞丐好多少的灰布。
男孩相信，他的父母懷著淘金夢而來，男孩也相信，這夢最後碎成了渣滓，否則自已不會被拋棄。
身邊的女孩亦是如此。
他們這個年紀的人不該在這裡。
要麼在莊園裡跑跑跳跳、種地放牛，等長到差不多就和父輩們一樣，下半輩子都靠在田埂裡。
要麼在洛扎貢城，成為商人或學生，試著在政壇攀登階梯。
去他的，這話說的太虛無縹緲了，眼下他們連下一頓飯都成問題。
“那是什麼？”女孩像貓一樣走過，抓起地上閃耀白光的圓形鐵環。
不只是個鐵環，而是一枚硬幣。
色澤與質地算是上乘，估計它的主人剛入手不久。還有鐵環邊不起眼的布袋。
男孩緊隨其後，撿起不算沉重的棕色布袋—從手感判斷—犛牛皮，換不了幾個錢。兩手空空的人，留著袋子也沒用。
“我們可以留著金幣，和袋子裡的東西。去賭場，或者典當行…”男孩還沒說完，女孩便手握金幣追上停步不前的老者。
“抱歉，您的東西掉了，”女孩輕戳老人的後背，她也做好對方面露嫌色的準備，“我相信我的朋友手中的布袋，也屬於您。”
男孩雖有些不情願，可女孩向他遞出的是一塊無法拒絕的臺階。
踩下去，雙方都不會鬧得太難看。
當面前的老人接過遺落物後，他摘下兜帽露出真容。
“多謝你們，孩子們。啊，沒有它的話，可就難辦了。”老人接過布袋，解開絲繩，確認其中的物品並無缺失後面露喜色。
老人告訴兩個孩子，他們可以叫他信玄，他來到此處，一是為了這隻口袋，第二，他要去找鐵匠取一件預購品。
“痛苦，也沒能剝離你們的良知。”老者對二人頷首斜視，閃亮的金幣，搭上他的手背。
能把它取到的話，這就是他們的了。
不，沒有看起來容易。
當女孩第一時間撲向他時，他的左手縮回袖口，右手食指則抵住女孩的額頭，令其無法再向前半步。
男孩緩步逼近，女孩也在老者鬆手後坐倒在地，捂住頭部揉壓解痛。
“別太驕傲，孩子…嗯…？”
老者看到男孩亮出匕首，當他下意識探向自已的口袋時，他才發現自已大衣下的利刃消失不見。
一把做工精美的匕首，銀質握柄，鑲有綠松石作為修飾。
刀刃的彎曲，像是北方冰海下的波濤。
“沒有留下一隻手把守口袋，是您的失策，先生。我看到了您大衣下的刀鞘輪廓…”
老者的匕首，由男孩收刃後物歸原主。
老人對他默聲讚許。
真是個天賦異稟的孩子。
他的天賦，老人能夠看出埋藏在稜石外表下的翡玉。
他對男孩伸出雙手，對男孩發出邀請。
男孩也有他的請求：可以讓女孩和他一起走麼？
這是在將女孩遞交的臺階歸還，跟一位能付得起金幣的老人走，也好過繼續翻食垃圾。
“那就來吧。孩子，你的名字是…？”
—“半藏，可我的父母拒絕讓我繼承家族的名號。他們認為我的誕生是個錯誤，他們叫我邪魁，將我遺棄。”
“孩子，你要記住—榮譽無關他人的評價，而在你腳下的所見所行。”
—“是，先生。”
……
……
信玄將他們帶回住處。
孩子們在相處與訓練中，不難推測出老人的真實身份：一名刺客，一名武者。
影武者聯盟，一支成立於五百年前的刺客公會。當和平的時代來臨，對武術與格鬥藝術的追求，便成為他們的精神昇華。
隨著時間的推移，兩個孩子在成長，他們的心靈面臨著蛻變。
日復一日，年復一年。
“什麼？他們怎麼能…”
男孩早已不再是男孩，女孩也不再是曾經的她，人總是會變的。
今天的課程有些特殊，信玄在為他們講述影武者的由來。
影武者源於墜龍苔原下的古城，五百年前的戰國時代，封建領主們為亂世求保，設立假身與安偉親信，組成影武者的前身。
戰爭結束，影武者聯盟不再被需要。等待他們的是一道聖旨。
他們被要求剖腹自盡，作為戰爭遺產，同戰爭一起葬於歷史。
“兔死狗烹。”男孩拒不接受故事的結局。
“也許，一次切磋能改善你的心情。”女孩站起身來，對男孩露出微笑。
信玄為他們點燃香燭。
那次切磋的結果，同此前一樣。
女孩輸了，被男孩的竹刀逼到牆角。
“當你的敵人說出求饒認輸時，除非他的四肢被砍斷，否則永遠不要相信…”
“…阿斯拉，你太仁慈了！婦人之仁是成不了大器的！”
男孩收起竹刀，俯身對女孩勸導教誨。
“謹記於心，半藏。可我從未忘記信玄老師的教導，”女孩站起身來，對他淺行鞠躬禮儀後繼續下去，“影武者德為五分，刃見兩分自留三分…”
男孩的竹刀，被他再度撿起。
見信玄起身離開，男孩也不再隱藏眼神中的銳利。他抓起女孩的衣領，一字一頓說出他的判斷。
“這就是為什麼—他們只能留在這裡—而我已將學識變為財富。”
男孩拿出錢袋，十塊金幣被塞入阿斯拉的掌心：幫他保密吧。
他要感謝她，如果不是她，他永遠不會有改變命運、榮升至此等地位的機會。
男孩抱住女孩，女孩卻只能瞥見他匕首下的血痕。
這筆錢，女孩還是在夜間入寢時塞回男孩的衣袋。這筆錢的來源，她沒有過問。
日復一日，年復一年。
人總是會變的。
……
……
她的天賦沒有他那樣強大，他是一塊尚需打磨的翡玉，而她就像色澤相同、價值卻不值一提的黃鐵礦。
不是金子的東西，再怎麼發光發亮，也成不了金子。
可她在努力，忍受凌晨的嚴寒，正午的酷暑與臂膀汗漬下的傷痕。
可是她在努力。
她終於在一次決鬥中戰勝他。
不是竹刀，而是真正的鐵刃。
女孩踩住自男孩手中滑落的忍刀。
“啊！”女孩俯身對男孩伸出左手，對方卻以拍打、推搡做以回應。
“我還—沒有—認輸—！”他怒吼著。
男孩抓起蒲草上的刀刃，直逼女孩，竟被信玄喝令停止。
“趁人不備，勝之不武。”信玄收起男孩的刀刃，向他丟擲學徒的竹刀。
“半藏，我對你報以厚望。”
“可對心性的磨練，你應當向阿斯拉虛心請教。你們是家人，不是生死之爭的仇敵！”
男孩單膝跪地，謹記教誨。
他的心間蒙上一層薄霧。
女孩想要安慰他。
但是，他的眼神讓她明白，他不需要。他需要一段孤獨的時光來思考。
日復一日，年復一年。
……
……
黑暗中的他在升起，無人知曉他的身份。人們說他比矮人的電鋸還要高效。
他是浪人，無主而居，以錢財收攏人命出賣靈魂。
他的刀刃，霧隱丹切，曾出自影武者聯盟忍術大師信玄的饋贈。
戰錘要塞最好的鍛造師，為之塑形定鋒。
火海，燃燒，血一般的屏風，夕陽映出大廳中的紅川繪卷。
三途川，人，神，惡鬼道。
阿斯拉看到他的影子，在火與陽的照耀下映入惡鬼之道下的骸骨。
“在我這裡你用不著戴面具，邪魁（Oni）。”
“很多人…都這樣稱呼你…”
她的毒匕，她的弓弩，她的飛刀直面踏火前來的武士。
血色紅木與玄鐵鍛造的盔甲，惡魔般的尖角與黑暗假面下的凝視。
他遮起真容，遮起他的墮落之心。
他接受曾被視為侮辱的名字，誓要令這名字如瘟疫般散播。
散播的橋樑，是骸骨與死亡。
“請允許我，再叫你一聲半藏。”阿斯拉將弓弩中的箭矢退去。
邪魁是個不擇手段的殺手，但半藏不是。
“半藏早就死了，阿斯拉，他是邪魁手中的第一滴血…”邪魁沒有後退，持續逼近。
“信玄是我們的老師，是你的老師！你怎麼能殺害他…”阿斯拉的質問，顫抖遠高於怒火的燃燒，“你遭到了不公，為什麼不和我…”
“對，就是這樣，”邪魁對阿斯拉揮出手中的冥鋒，“如果我在第一筆生意中，就能殺死我的恩師，僱主們會信任我的效率…”
“…今後我也不再有任何弱點。我的過去都會被大火埋葬，包括…被你擊潰，被你羞辱的歷史，阿斯拉！”
……
……
那是一場慘敗。
一夜間，阿斯拉失去了她的師父，她的居身之所，影武者聯盟的道館。
她的家人，她視如兄長的友人。
一夜間，她淪為居無定所的浪人。
她活下來，可是容顏盡毀。
她不得不以面紗示人，她的聲音，也變得冰冷，變得麻木。
可她從未放棄過一件事。
追獵邪魁。
即便，這要讓她窮盡一生去踐行。
……
……
命運是變幻莫測的河流。
現在，阿斯拉正背靠石屋，為四名新結交的綠皮朋友講述她的命運。
可惜，他們在故事發展到前中期時，就進入夢鄉了。
“還是感謝你們的傾聽，隊長。”
阿斯拉為他們擦乾地上的積水，朝篝火中增上幾根木柴。
夜還很長，還有更多路要趕。
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