翌日，楚天酒醒，便召集眾兄弟到議事廳，商議去蛇島事宜。
沈萬和楚天通報過，目前各堂口除法堂外，均已齊整，新增兵卒兩百，馬伕工匠藥童雜役等百人，每月用度新增六百兩紋銀，即每月常規支出紋銀一千六百兩，副堂主府邸共需二十二座，每座需用紋銀五十兩，楚天建議先按三十座建設，留些富裕，再建設二十座一進府邸備用，這樣一次支出兩千兩紋銀。剩餘一萬八千兩，這次出海要租用船隻，準備一應之物，需用三千兩，沈萬怕有意外，按五千兩準備。這樣府庫剩餘一萬二千多兩，不擴員的情況下，可用一年不到。
沈萬和楚天都覺得太緊了，半年之內必須要解決新的財源方可，外圍勢力留給他的時間可能更短，所以這次蛇島之行已是必然。巧的是，器堂墨炎善舟楫，之前跑過海路，對蛇島留有印象，外加工匠中有五人善使船，常跑海路，這為此行增添了一份把握，可謂天助。
議事廳內，楚天開宗明義：“眾兄弟，此次蛇島是機密之行，不可外傳。這次主要是打探，不宜帶兵，隨行者，兵堂太史維、羅雲，戶堂向禾、莫漁、夏文舉，信堂孫靈，馬堂司徒昭、大業、中衍，器堂魯翟、墨金、墨炎；醫堂華景、唐煥；外帶山上船工五名，雜役十名，共三十人，器堂準備用船，只租船，不租人。醫堂準備避蛇之法。此行，少則半月，多則一月必回。”
楚天頓了頓，又道：“期間，山上諸事由沈萬統領。兵堂邢戰、樊魁、蒙山、項霸負責整肅軍紀，操練兵卒，完善裝備，提升單兵戰力，及整體攻防能力，並持續擴員，越多越好，不設上限，但按老規矩，要有保人，確保無黑底；信堂蔣平、孫動、孫躍著手明暗探隊伍建設，各方資訊全力蒐羅，但要確保人員安全，兩者衝突時，保人棄信；馬堂季勝負責購馬、訓馬、育馬，馬匹越多越好，及司徒堂主交辦其它事務；器堂墨竹、戶堂樑棟負責繼續拓員，有技能的工匠多多益善，你二人負責繼續拓建兵營，完善府邸，兵營按千人建，繼續完善工事，打造強弓硬弩，及魯翟堂主交辦其它事務；醫堂吳燕、陳針負責全寨醫務，並著手建立藥物儲備，及華景堂主交辦其它事務；戶堂樑棟負責府邸、兵營統建沈萬暫領全寨事務決斷及法堂執法。此間，若有敵犯，只守不攻，另我已照會黑虎寨許晟寨主，予以聯防。今日各自準備，明日出發。眾將，可聽清？”
“謹遵寨主令！”眾人高呼，心下更是歎服楚天的統帥力，言簡意賅，面面俱到。
四海鎮碼頭，是海陵縣唯一的出海口，故面積巨大，足有二十幾里長，每個小碼頭間隔少的幾十米，多的數公里，客貨兩用，因鹽礦生意，客商雲集，往來船隻、人員絡繹不絕，放眼可見處，足有幾百艘船，上萬人，黑壓壓一片，這出海人大都迷信，講規矩，所有勞作出行皆在白天，天一黑，所有人必須離開碼頭，以避災禍。
楚天一行倒不顯眼，去往蛇島要三天路程，楚天等人租了艘中型船隻，外帶幾隻小船，船內空間倒也寬敞，主要是便宜。這海船多是貨船，分大中小號，大型船隻打造一隻要八萬兩紋銀，中型船隻五萬兩紋銀，小型船隻三萬兩紋銀，租船生意多是老舊船隻，折舊算下來不值一半，押金只要折舊後一成，但要有人作保，只是日租金要貴些。這些事，沈萬之前已經打點好。
主倉內，眾人圍坐，大案上鋪了一張海圖，墨炎用手指海圖道：“這是四海鎮碼頭，這是蛇島，這島毒蛇遍地，是有名的兇島，無人敢登。這些年不少人去探險，但凡登島之人都是有去無回！”眾人聽聞臉色皆緊繃起來。
墨炎見狀，也沒理會，繼續道：“此海路早年我跑過，還有些印象，其島外三面懸崖絕壁，數百丈高，寸草不生，崖下海中亂石橫陳，莫說船隻無法靠近，就是人也過不去，只有南面地勢平坦，但有淺灘，船隻無法靠岸。遠觀岸上五百米內是沙灘、碎石，寸草不升，其後便是茂密樹林，目不可穿，島內情況便無人可知。”
“華景、唐煥避蛇之法準備如何？”，楚天問道，自打眾將聚齊，公開場合楚天對七兄弟便不再按排行稱呼，以避親疏之嫌。
“唐煥善用毒解毒，對毒物多有研究，這毒蛇怕雄黃，來時已備雄黃酒十壇，用雄黃侵染衣物五十套，登島前，我們每人喝碗雄黃酒，換上雄黃衣，可保無事。”
三日後，眾人終於看到蛇島，一座碩大島嶼，比想象中大許多，楚天建議先駕船圍島一週，檢視地形，結果，滿帆行駛，仍用了一天多時間，可見此島之大，地形與墨炎描繪大體一致，再看眾人，眼中皆放精光，楚天心中也是隱隱有了個大膽想法。
修整一夜，翌日，楚天吩咐羅雲：“我等登島，若有危險，會放訊號彈，你等前來接應，若無事，你等安心等待便可，不可妄動！”。
說罷眾人換上雄黃衣，喝了雄黃酒，留羅雲、夏文舉、孫動、三名船工、七名雜役守大船，其餘眾人牽了馬匹，轉換小船登岸。
剛一上岸，大業臂上金雕一聲長嘯，飛向碎石灘，轉瞬間，一條兩米長蛇便被金雕扣頭抓起，鷹爪處，蛇頭洞穿，鮮血四濺，金雕蹲在碎石上啄食起來，碎石灘中一陣波動，所有毒蛇迅速逃離，向林中爬去。
眾人俱驚，看向大業。
大業微一點頭，對眾人道：“金雕是蛇的天敵，只不曾想竟如此強悍！大業一聲口哨，金雕便飛回大業臂上，大業用手比劃了一陣，金雕再次飛出，於島上盤旋，樹林所過之處，蛇影躁動，紛紛落慌而逃。”
有金雕開路，即便沒有雄黃衣驅散，也不敢有蛇靠近，楚天眾人走向碎石灘，但見碎石閃閃發光，墨金抓起一把細細察看道：“確是鐵礦”，眾人大喜。
一行人便縱馬向樹林深處進發，所過之處，飛鳥驚起，群蛇避讓，華景、唐煥沿路做了標記，因樹林茂密，無法縱馬賓士，用時一天眾人方才走出林海，呈現在眼前的，是一片廣袤草原，草原的盡頭是極遠處的三面大山，數百丈高，山上一片青翠之色，山頂有云霧漂浮。
楚天一揮手道：“修整一夜，明日天亮，向北登山，俯瞰蛇島全貌，華景、唐煥沿途做好標記”。眾人便選擇一處空地，生火造飯。
次日天明，楚天眾人從林中取了些柴火，便縱馬飛奔，去往北山，草原太大，大小湖泊數百，鹿羊成群，縱馬過處，皆驚起遠奔，足足跑了一天，待天色完全黑了下來，還在草原中間，走了一半路程，便選了塊空地，聚火生飯。
漆黑夜色中，靜謐異常，中衍的兩隻巨獒突的站起，嗷嗷狂吠，所帶馬匹也躁動異常，嘶嘶鳴叫，但見草原中數百雙幽綠光亮匯聚而來。中衍大聲喝道：“不好，是狼群，不可力敵，取火把在手，靠近馬匹防禦”。
說時遲，那時快，一頭白狼撲向楚天，楚天正取火把，沒照顧到身後，再想躲避已是不及，但聽“噗”的一聲，白狼被一搶洞穿胸膛，正是太史維，楚天拿起火把與太史維合在一處，眾人皆驚出一身冷汗，楚天是飛鷹澗首領，一旦他有所損傷，眾人皆難辭其咎。
“狼群怕火，大家人手一隻火把，聚攏一處，所剩柴火不多，一定要扛過今晚！天明狼群自散。”司徒昭朗聲道。
這一夜，楚天眾人精神高度緊繃，不敢有絲毫懈怠，就這樣舉火與狼群對峙。
終於天明，幽綠光亮也漸漸散去，狼群退了，眾人鬆了口氣，有種死裡逃生的快感。
有了這次經驗，楚天等人開始計算時間行進，顧不得身心疲憊，又用了一天時間，終於趕到北山腳下，這北山數百丈，近千米，山上樹林繁茂，又無路可尋，登頂怕也是要一天時間。
眾人修整一夜，輪流看守，這一夜，倒無狼群襲擾，才算是得以小憩。
次日，眾人牽馬向山頂登去，華景、唐煥沿途做了記號，臨近天黑，每人又砍柴備起，足足一天時間，方才登頂，眾人環顧四周，漆黑一片，只能聽到海浪撞擊岩石的聲響。眾人不敢耽擱，快速生起火把造飯。夜晚輪流把守。
翌日清晨，一輪紅日自東方升起，海上絲絲霧氣升騰匯聚成雲，紅色朝霞鋪滿天邊，楚天迎晨風佇立，心下不由得豪氣叢生，全島面貌也盡收眼底。
這座島是巨大的，足有一千多萬頃，三面大山圍繞，隔絕外界視野，東西兩山高一千餘米，並連綿至南部，南部只留下幾十里長的缺口，被林海填充，形成一道天然屏障，整座島嶼是個倒梯形結構，北邊最長有七八百里，南邊最短，就五十幾裡。北山有近兩千米高，臨海面懸崖絕壁，無法攀登，內側地勢漸抬，樹木繁茂，山下沃野千里，湖泊縱橫，小的幾百畝，大的上萬畝，在山頂再望向南邊林海，對比下發現小的可憐，也就十幾萬畝的規模，島上地勢自南向北逐漸提高，多餘雨水、山泉便流向大海。再看南部林海外，東西兩座大山向前伸出十幾裡，內寬外窄，向一雙巨手環抱，若規劃得當，必是個天然的巨大港口，比四海鎮碼頭還要龐大許多。
眾人被眼前的一幕震驚的無以復加，向禾、墨漁向楚天一拱手道：“寨主，這島若為我飛鷹澗所有，可造良田、牧場、漁場數十萬頃，這島內鹿羊成群，魚鳥無數，三百萬雄兵亦可自給自足！”
墨金上前，攤開手掌道：“這北山礦石品質比碎石灘高了幾個品級，應是極為罕見的精鋼礦，這民間刀具為鐵，兵將刀具為鋼，其品階完全看鋼含量，含量越高，品階越高。至於這精鋼，便是齊國也是少有。寨主天佑，這是座寶島啊，我們再去另外兩山看看，摸摸底細”。
眾人晝行夜宿，奈何此島太大，即便縱馬狂奔，也耗時十日，方才把東西兩山探完，發現東山有鋼礦，西山有鐵礦，只是這鐵礦中含鋼量也比市面上要高出一籌。
次日，眾人返回大船，羅雲、孫動、夏文舉歡喜的迎了上來，期待的問道：“寨主，怎麼樣？”
楚天笑而不語，故意憋著，魯翟看幾人著急的樣子好笑，呵呵上前道：“成了，大收穫！”
三人聞言大喜，楚天等人一去多日，羅雲等心裡七上八下，怕出意外，又幫不上忙，實是煎熬，今見眾人安全返回，又已事成，內心實比登島眾人還要興奮。