“這門親事明擺著便宜你。”蠻橫的聲音隨著微風從盛開的桃林裡徐徐傳出，“蘇柿，你真不知好歹！”
“既然大姐中意瞎眼的老光棍，就退了國公府的親事，自已嫁過去好了。何必便宜我這個婢女生的賤種？”桃林深處的怡然亭裡，兩位少女對面而立，年紀稍長的那個眼神像是淬了毒，盯著伶牙俐齒的庶妹，強壓下心頭怒意，譏誚道：你三歲那年去靈雲庵為父親祈福，至今十年整。
母親心疼你，給靈雲庵添了多少香油錢？雖然你是庶女，可母親一直記掛著你的終身大事，費盡心力給你尋到一門好親，你非但不知感激，還敢違逆母親。你可知道，單單一個不孝的罪名就能把你壓垮？”
蘇柿瓷白的小臉上滿是嘲諷。十年前，信陽侯蘇景棠帶領一千精兵與韃靼鏖戰數日，最終取了敵軍悍將首級，忠貞侯因此才能帶領大軍長驅直入，大獲全勝。然而，蘇景棠卻在那一戰中下落不明。
侯府著實慌亂了些日子。其間有位遊方僧人路過，贈了四句偈語，大意是蘇景棠命不該絕。誠心祈求，佛祖自會保佑他和信陽侯府。蘇老夫人因此把只有三歲的蘇柿送入靈雲庵誦經祈福。
剛開始那兩年，侯府往靈雲庵送物送錢還算及時。但是，隨著尋找蘇景棠無果，侯府也就對蘇柿置之不理了。
直到前些日子，侯夫人徐氏在品茗宴上得知吏部員外郎顧萃的族叔尚未娶妻。幾番試探，對方有意與侯府結親，就去靈雲庵把蘇柿接回來，打算教一教規矩再安排相看。
今早天布莊送來衣料給府裡的姑娘挑選。徐氏話裡有話敲打蘇柿，意在讓她心甘情願反哺侯府。原以為這庶女的性子比麵糰更軟，哪成想她說一句，蘇柿懟一句。氣得徐氏罰她禁足一個月，好生磨磨性子。
如此鬧了個不歡而散，各回各的院子。蘇寶兒在半路攔住蘇柿，替徐氏出氣。
輕風拂過，花瓣紛紛。
蘇柿瓷白的小臉卻是比冰山更冷。她向前邁一小步，蘇寶兒被逼向後退一步。湛湛黑眸一瞬不瞬盯著蘇寶兒，好似利刃刮骨，“我在靈雲庵為父親祈福十年，早就孝名在外。侯府翻臉不認，對大房有百害而無一利。母親若執意如此，爵位怕是就得拱手讓給二叔了。到那時，國公府還願意娶你進門嗎？”
徐氏膝下二女一子。只蘇寶兒是親生的。兒子蘇耀宗是從族中過繼的，年方八歲。蘇景棠在民間頗具聲望。久不久就有人把蘇景棠的故事拿出來講一講。所以蘇老夫人並不急著為蘇耀宗請封。
蘇寶兒與魏國公次孫的親事，是蘇景堂失蹤前定下的。多年過去，蘇景堂仍舊杳無音信。蘇寶兒心裡十分不安。唯恐哪一日，國公府尋個藉口退婚。
蘇寶兒眸光閃動。定定心神，抬起下巴，“父母之命，媒妁之言！縱使你有一千一萬個不願意也沒用！你就等著嫁去淮安吧！”說罷，憤憤而去。
蘇柿望著蘇寶兒的背影直搖頭，“長得倒是不賴，可惜是個沒腦子的。”
回到芳草閣，丫鬟青桔端來一碗溫了的酸梅湯放在蘇柿手邊，柔聲細語的勸，“您快想辦法哄一鬨夫人吧。要不然，以後您的日子可就難過了。”
主母磋磨一個無依無靠的庶女易如反掌。四姑娘在庵堂長大，不曉得內宅的彎彎繞。今天四姑娘忤逆夫人，夫人明面上罰禁足，背地裡肯定還有後招等著呢。
青桔不是有意慢待。而是侯府裡孫輩的屋裡都沒有冰可用。不是針對她一個人。蘇柿笑而不語。徐氏當然有辦法讓她無聲無息的病故，但不是現在。
徐氏之所以看中那個瞎眼的老光棍，皆因他會賺錢。為了尋找蘇景棠，已經快把侯府掏空了。二房對爵位虎視眈眈。自是得想盡辦法存些銀子留作不時之需。
徐氏一心指望蘇柿找個有錢但是門第不高的婆家。侯府能夠拿捏的住。瞌睡有人遞枕頭，淮安顧氏送上門來，斷沒有推拒的道理。
蘇柿暗暗冷笑，她回侯府可不是為了嫁人的。
“紅杏呢？”蘇柿挑眉看向青桔，“又去松鶴堂了？”揚手一指酸梅湯，“這留給她喝。從松鶴堂到芳草閣走個來回少說一刻鐘。大熱天的也不容易。”說著，站起身，神情淡淡，“我乏了，先去睡會。不用喊我吃午飯了。”
紅杏和青桔是蘇老夫人撥過來的婢女。青桔是個本分的。紅杏卻不是個省油的燈。她不願伺候不受待見的庶女。經常回松鶴堂，在蘇老夫人面前討巧賣乖。
青桔臉上青一陣白一陣，衝著蘇柿的後腦勺張了張嘴，終是把要說的話嚥了回去。
這種寧折不彎的性子，少不得吃苦頭，可惜她人微言輕，勸不動四姑娘。
……
進到內室關上門，蘇柿貼在門縫上聽了一會。確定青桔已經出去，便換上道袍，如墨青絲用銀簪挽個髻。想了想，從袖袋裡摸出一截手指粗細的桃木，放在榻上，低低念個咒訣，桃木化作蘇柿的模樣，閉緊雙眼躺在那兒。
一切安排妥當，蘇柿翻窗出了屋子，又翻牆出了院子。從侯府西牆的狗洞鑽出去。
能隨意進出侯府，還得感謝徐氏給她安排了一個如此偏僻的居處。輕易碰不到府裡的丫鬟婆子。出了狗洞，是一條安靜的小巷。
蘇柿拍去身上浮土，邁步走向等候在巷口的馬車。
車伕不在，許是上哪方便去了。蘇柿撩簾進到車裡，不等坐定，猛然發現車裡居然有人。
四目相對片刻，蘇柿眼風向上掃到懸於壁角的夜明珠。
這是她的車！
蘇柿眸中滿是戒備，一手撐住車壁，一手壓在腰間短匕之上，下巴微微昂起，“我是心狠手辣，惡名昭著的靈雲山一霸，蘇小柿。對面何人，速速報上名來！”
慵懶倚在緙絲大引枕上的少年，美如冠玉。他那雙璀璨的丹鳳眼滿是興味的盯著蘇柿，“你不認識我了？”身子前傾，聲音蠱惑，“我是你未過門的夫君，裴圖南。”