明棠可不得搭理他這話，橫他一眼，忽然說道：“還想要什麼報？難不成，我這身上還有什麼可圖的？”
謝不傾也不回答，笑著攬了她的肩，曖昧地湊到她的耳邊，在她頸邊也落下一個吻：“這樣的問題，明世子心中不是早知道嗎？本督可有許多要的，只看明世子給不給得起了。”
二人正說著話，外頭鳴琴忽然跑了進來，手裡捧著一封信匣，面上很有些驚奇之色：“郎君郎君，有從南邊來的信件。”
南邊來的信件？
明棠原以為是自己安排在南邊的什麼人手傳來的訊息，可細細想了，她如今也不曾插手到那麼遠的地方去查什麼，便從鳴琴的手裡接過來的信匣，開啟一看，上頭蓋著的印章有些還是途經江南西道的，心中便有些奇怪。
江南西道，那就是廬陵那一塊兒的，廬陵那還有什麼同她相熟的人不成？
倒是鳴琴聽了明棠的解釋，便說道：“郎君忘了，日前回家的雙採姑娘，祖籍應當就是在廬陵的。”
明棠這才想起來，那個從她院子裡回家的小姑娘雙採，原本祖家是廬陵大戶。
但上京城距離廬陵甚遠，縱使雙採從辭行的那一刻就開始啟程回府，如今也不應當就到了廬陵才是，怎麼會有從廬陵寄來的信件？
她心中有些疑惑，便將手裡的信箋拆開。
裡頭果然是蓋了顧家的家印。
顧家就是雙採的祖家，她的本名是顧思檀，明棠心中還覺得奇怪，這邊手裡展開一看，才知道是何事。
這份信箋不是雙採寄過來的信箋，卻是顧家家主顧尋章寄來的信箋。
他與明棠素不相識，故而前頭好些話都是在問候明家與鎮國公府，字字句句都十分老辣，度量把握得極好，不愧是能夠把持顧家這樣多年的顧家家主。
等將信箋一翻，卻是說他近日會因為一些個私事兒上京來，明棠既然為顧思檀的救命恩人，他便想要親自登門拜見道謝。
這信箋寫的極有禮貌，甚有分寸，明棠也沒覺得有什麼不妥當的，只將信箋放在一邊，道：“這信箋先收起來，等我回來再細細看過回信。”
那信箋用的是上好的紙，雪白細膩，紙張厚實，是如今南邊很流行的一種書寫用紙，明棠不大熟悉這種用紙，疊信箋的時候不慎被那紙張的邊邊兒一割，劃破了手指。
一點兒細細的疼，血絲兒都看不大清楚，明棠也沒放在心上。
她想著，·顧家若是有意與她交好，也不失為一大助力。
不過如今那代筆的先生才是要緊之事，顧家家主上京還不知在什麼日子，往後稍稍也不成問題，不必那樣急著回信，倒叫顧家的人覺得她貪圖那點兒報答似的。
鳴琴依言去了，明棠便叫人套了車馬，按照她先前安排的那般，去找拾月將那代筆先生養著的小院子。
謝不傾要隨行，明棠也隨他去了。
他們走得急，並不知道他們才出了門不久，鳴琴又替明棠收了新的信箋過來。
鳴琴雖然看不懂那些文縐縐的印章，卻能認出上頭的江南西道來，只覺得奇怪，今兒這是怎麼了，捅了江南西道的窩了，盡是江南來的信箋？她可不記得小郎君與江南的人有什麼往來。
但鳴琴不敢私自將信箋拆開，便放到了明棠的書房之中，只等她自個兒回來看。
鳴琴離開書房的時候，碰見了一個人在院子裡站著的沈鶴然。
他站在樹邊兒上，看著瀟湘閣門口的方向，不知是不是方才看著明棠與謝不傾出去了，定定的，宛如一座望夫石。
鳴琴對沈鶴然很有些頭疼，這傻小子如今看起來日漸好似不大傻了，可他看人的眼神總是停停的，有時候又好似有些綠幽幽的光從裡頭漏出來，叫人覺得有些渾身發冷。
“你在這兒做什麼？郎君叫你看的書，已然看完了？”
鳴琴也沒放太多心神在沈鶴然身上，她不大想與沈鶴然對視，便側過身子，隨意去摘花壇之中的野花兒，隨便與沈鶴然說了一句話。
沈鶴然笑了一聲：“她已然有半月不曾給我佈置書看了。”
鳴琴覺得奇怪，因她記得明棠將沈鶴然帶回來，是要帶他一塊兒去太學的，太學有些入學考校，雖然他們這些士族子弟考不過也無所謂，但若是考得太差難免面上無光，所以明棠盯沈鶴然的課業盯得很緊，怎生如今半月不曾給沈鶴然看書了？
沈鶴然就好似知道鳴琴心中的疑惑一般，嘆息：“她忙的很，怎還記得我。”
鳴琴聽出些酸溜溜的味道，心中正是一咯噔，想要說些什麼，便見沈鶴然忽然如同一隻小犬一般聳動了下鼻頭，皺著眉頭道：“琴姐，你方才是拿了什麼，怎麼這般臭氣？”
鳴琴才看向自己手中摘下來的花朵。
那花兒的花杆上頭有些汁液溢位來，黏糊糊的，鳴琴放在鼻尖一聞，確實有些奇怪的臭氣。
她連忙將這花兒扔了，用手帕子擦手。
沈鶴然還是皺著眉頭，想說些什麼，便得了鳴琴一句打趣：“好了，可別說了，我可知道你這鼻子與常人不同，靈敏的很，我這就去洗手，莫要念我的經了。”
說著，她便回屋去將手洗淨。
恰巧今日有那牙婆上門來，是先前拾月與鳴琴奉了明棠之命，吩咐她去尋一些聽話懂事的小丫頭到瀟湘閣來充作使女，今日她總算是蒐羅清了這些人，要鳴琴過去選人。
鳴琴要管著瀟湘閣之中的內務，這事兒是她要去接洽盯著的。
選人看似小事，卻馬虎不得，若選的不好，沒得與先前一樣，選一堆叫主子覺得頭疼不得用的。
於是鳴琴也顧不上那在院子裡傻站著的傻小子了，匆忙而去。
她不知道自己走後，沈鶴然從地上撿起了那一朵花被她匆忙丟棄的花兒。
少年人也顧不得什麼形象，只是這樣蹲在地上，將那被鳴琴揉碎了的花朵放在鼻尖輕輕聞了一下。
但有些汁液已經是幹了，聞不見什麼味道，與方才沈鶴然問到的那些臭氣也截然不同。
他的眉頭越皺越緊，乾脆走到方才鳴琴站著的位置，將花壇裡頭的花找出來幾朵與她摘的那朵相像的，新鮮摘了下來，又去聞著那花汁液的臭氣，甚至還放在口中嚼了嚼，眉頭皺得更緊。
不是。
這花的汁液雖然確實有些叫人不大愉快的味道，但並不是方才沈鶴然聞到的那一股子臭氣。
沈鶴然匆忙站了起來，旁邊沒有人看著，他也不像平常一樣面上都是傻兮兮的模樣，鋒利豔麗的少年人眉眼之中全是壓不住的煩躁。
他先是去了鳴琴的屋子，也不管這是使女的屋舍，徑直推門而入，在窗邊尋到了那一盆鳴琴方才洗手的水。
她走得匆忙，還來不及倒去，盆中的水還熱著，有些洗手的皂角清香。
少年人也顧不上這樣多，皂角的氣味太過干擾他的判斷，他乾脆沾了沾水，嚐了嚐，心中一頓，終於有了答案——能夠確定，正是這個臭氣。
他正要匆忙如風一般出去，因他覺得這女兒家的閨房果然不是他的久呆之地，各種花油頭油的香氣燻得他頭昏，恨不得立刻離開。
但他在這樣的氣味之中，又捉到一種與剛剛鳴琴從指尖洗下來的，截然不同的臭氣。
這些臭味兒，於沈鶴然而言，是難以忍受的臭氣；
但實則，那些臭氣，不過是嗅覺極為敏感的沈鶴然受不了毒物輕微的刺激，下意識的反應。
換而言之，那臭氣，乃是毒物的輕微氣息。
而今日這樣短短的時間之內，他就在鳴琴這兒尋到了兩種不同的毒。
一，乃是鳴琴的指尖所沾的毒素，被她用水能洗下來一些，便說明應當是觸碰到了什麼附著之物，鳴琴還未中毒；
二，便是鳴琴居所之中的毒氣——這，很有可能是鳴琴身上之毒，她日日都在自己的屋子裡頭待著，毒氣才到處都是。
沈鶴然在屋中尋了一大圈子，最終循著氣味兒到了鳴琴的床榻邊，找到了臭氣最重的地方，是鳴琴平日裡休憩用的軟枕。
上頭覆著一層柔軟的枕巾，鳴琴愛潔，每日就寢之前都會換洗，這應當是昨夜才換過的。
但上頭，正縈繞著一股子叫沈鶴然直皺眉的毒臭氣。
能如此，這便應該不是不小心沾上的毒，而是鳴琴自己身上所中之毒；
又因在軟枕枕巾之上，沈鶴然便猜測，那毒素應該大部分都累積在鳴琴的頭腦上部，極有可能是五官，因七竅都與經絡聯通，若是經脈之中有毒素，很有可能透過七竅流到外頭。
沈鶴然陡然想起來，前幾日因她的眼總是流淚出血，明棠便請了大夫過來給她看著。大夫說她原先就有些自孃胎裡帶出來的眼疾，又憂思成疾，見風流淚才生的病灶。
但當下，沈鶴然幾乎可以斷定，鳴琴那突然生出來的眼疾，必是這毒在作祟。
府中之事，明棠與謝不傾自然不知。
他二人在馬車上，前往的去處乃是拾月尋的清淨院落，位置有些偏僻，路上還遠遠看見一行縞素之人，像是白事做法。
只是那法事與大梁朝的規制不同，瞧著也十分草率，明棠只隨意看了兩眼，便收回了視線。
倒是謝不傾看了一眼，忽然道：“那些人走的方向，是園南行宮。”
園南行宮？
明棠知道，那是一處冷落的舊宮，是大梁朝的開國皇帝曾興建的宮室。
但後來曾有高人斷言那一處的龍脈風水奇差無比，於國運毫無幫助，恐怕還會養出斷送國運的熒惑星來。
彼時的梁朝帝王十分驚恐，便大力興建了新的皇城，也就是如今的宮室。
新的皇城一修建好，皇室便遷到如今的皇城之中後，舊宮就不再用了，只是做了一處行宮，不過等閒皇族都還記得當初那高人曾說的話，幾乎無人再去此處，也不怎麼讓人看管，逐漸成了遊人如織的賞玩之地。
明棠幼時還曾跟著父母在園南行宮賞玩，裡頭有個曾經為宮中貴人圈養狸奴白兔等小寵物的小花園，養寵的人一直不曾撤走，明棠那時候常去遊玩。
謝不傾卻道：“你不知曉，園南行宮去歲來了幾個質子，行宮便鎖起來了，那幾個質子一直在行宮待著。那裡頭有個體弱多病的，自來了便一直重病不起，大抵是他活不成了。”
明棠對於這些事情只有些零碎的印象，她上輩子對這些事情並不大上心。
不過既說起質子，明棠便想起來後來她到南陳，被送給的那位貴人。
那就是南陳後來的新帝，聽聞他當年也曾在大梁朝為質，只是他對他的過往諱莫如深，也絕不允許人談論，明棠後來雖一直在他的手底下做事，對他當年為質子的事情也所知甚少。
如此想來，他是否也可能就在那園南行宮之中？
明棠遙遙一望，只瞧見那一列縞素行喪的人越走越遠了。
她沒怎麼放在心上，馬車滾滾往代筆先生的院落而去，愈發近了，她的心裡卻愈發覺得心神不安。
二人很快到了那一處小院，即將步入之時，明棠卻還是覺得憂心忡忡。
她忽然拉住了謝不傾的衣袖，思索許久，還是道：“從未見過此人，大人還是小心為上。”
謝不傾沒應和什麼，反倒笑道：“明世子這是擔心本督了？”
明棠搖搖頭，心中過了許多念頭，雖有些捕風捉影，卻還是說予謝不傾聽了：“這人來的太順利，我總擔心有詐，但若不親自來看看，也不知究竟詐在何處。”
謝不傾見明棠眼中真有幾分擔心，心軟了軟：“不必擔憂，尋常武藝不能傷我分毫。”
他將明棠掩在身後，只道：“你跟在本督後頭，本督先走前頭，莫怕。”
明棠見他毫不猶疑地擋在自己身前，心中有些微定，正想說什麼，卻已經隨著謝不傾的步伐進了院子。
謝不傾一腳踏入，明棠跟隨其後。
但踏入一腳，明棠便察覺到不對。
周遭氣息突變，景象大異，連自己的腦海之中都傳來“嗡”的一聲。
她再看前頭，謝不傾已經不知何處。
遭了。
是江湖異術，奇門遁甲。
明棠失去意識前，只想到了這一點。