北關白日不見日頭，寒風裡裹挾了戈壁的沙礫，迢迢而來，又冷又沉。
大雪將近了。
蘇辭剛一出營帳，寧離揣著手悠悠然踱步走來，伸手把他攔了回去。
寧離在營帳裡瞅一圈，只見蘇辭和風凝之兩人，轉身把簾帳關嚴實，營帳外值守計程車兵默默退於二十丈以外。
轉過身時寧離面色凝重起來，“剛剛收到的密函。”
他從懷裡拿出一個竹筒，乍一看質地簡樸，完全看不出是封密函，若說它有什麼奇特之處，那只有封口的火漆那裡了，繁複曲折的紋路，上刻一個篆寫的“軒”字。
蘇辭方還疑惑，大戰在即，寧離為何突然心神不安，看到密函上的“軒”字，心下明瞭。
曌帝親自提筆，想必是傳令大事，忙道：“我看看。”
寧離將信紙遞過去時，猶豫一下，又道：“是京城那位親筆所寫的……”
“遺命。”
“什，”蘇辭接過信紙的手猛一抖，一紙薄薄的書信，竟是掂出了千鈞重。
“什麼意思？”蘇辭聲音打顫。
“信中言明，國之機要，帝崩方傳。”
漫長的沉默，無論是身邊人，還是接信者。
直到這場沉默被旁邊一聲輕咳打破，“蘇帥，軍師，我先出去吧，”風凝之道。
風凝之站一旁半天了，雖說剛來一個多月，對京中事一概不知，也能覺察出事態嚴重，“遺命”、“密函”這樣的詞被人講出時，自已一個外人不應該在場。只是方才這二人對話緊湊，直奔主題，自已連個插話的機會都沒有。
“風公子不必急著走，”寧離垂眸道：“此事我們信得過你，便當做是朋友之間的誠意吧。”
朋友和誠意放在一起？
放便放吧。
帳外陰風不斷，士兵們有條不紊地檢查和加固各個營帳。風凝之站的地方離帳門口近，時而有門外寒風闖入，颳得腰間銀鈴一陣急響。
她又朝蘇辭問：“確定要我留這？”
蘇辭點頭。
他面色不太好，應該與祁國皇帝有關，這位陛下雖說來位不正，但算得上是位明君，風凝之在軍中也有所體會，明主離世，臣子自然哀慟。
“怎麼這麼突然，怎麼會？”話題又轉回遺命這裡，蘇辭看著手中書信，也不知在問誰，聲音沙啞著顫抖。
比起蘇辭，寧離要平靜的多，他反問：“這說的什麼話，難不成死還要提前告知一聲？”
“我以為，他勢必親眼目睹大祁軍隊收復北關失地，親眼見證北朔奉上降書……”蘇辭哽咽起來。
“北朔大勢已去，祁軍此戰大捷在望，他想必無所掛念了吧。”
“原來，竟是我半月前那封信，害了他。”
“害他如何？不給他那封信，讓他吊著這一口氣，死去活來半個月？倒不如就此一死，一了百了，”寧離說話決絕，不曾將目光投過來寸許。
“可不該是這個時候！”蘇辭嘶吼，雙目通紅地瞪著寧離。
一個多月說短也不短，在風凝之看來，蘇辭一直都是一個待人和善，樂觀親切的形象，從未見他這般震怒，別說是她，看寧離一時不知所措的表情，應該也極少見過。
他的肩膀劇烈抖動，呼吸急促，彷彿在傾訴他內心的憤慨與傷痛。寧離一把將他抱住，他緊緊回抱住對方，淚水便奪眶而出，哽咽之聲愈發急促，壓抑的，痛徹心扉的哭聲在空氣中迴盪，讓人感到無助和心疼。
悲痛欲絕。
風凝之想上前安慰，卻不知從何處落手，她太不瞭解情況，怕適得其反，直覺自已該出去迴避，奈何寧離強留。
與寧離不同，蘇辭自小在京中長大，京城蘇家是名門望族，也是先太后母族，家世顯赫，身邊不乏王公貴戚。這些人裡能刀善槍者也有，但能提槍上陣，率兵出征，且以軍功立身者，只有當時的三皇子，後來的祁帝。祁帝長他一循，他有一種極自然的感染力，蘇辭自小受他啟蒙，少年時也曾隨他出徵，三十載歲月裡有近半伴他左右，於蘇辭而言，祁帝亦君亦親，亦師亦長。
自陛下登基以來，分毫不曾懈怠，他要頂住群臣的口誅筆伐，要承擔皇親貴族的滔天怒氣，要堵住祁國上下悠悠眾口，從皇位到出身，世人對他的質疑從未間斷，他十三年南征北戰，勵精圖治，眼見朝日方顯，卻讓他的一生在此時戛然而止？
十三年，十三年夙夜操持，國事多艱，那之前的努力都算什麼？之前所遭受的質疑又算什麼！
明明他的宏圖偉業才剛剛開始。
蒼天何等不公！
為防動靜太大，蘇辭一直咬著寧離披在肩上的狐裘，壓抑著哭聲，時而嗚嗚咽咽，也聽不清他在說什麼。
與帳外的陰風混在一起，撕心裂肺的悲涼。
緊摟著寧離的雙手終於脫力般垂下，蘇辭嘶啞著喉嚨道：“阿離，他是我義兄啊，我沒有哥哥了。”
寧離從始至終面色平靜，直到蘇辭哭完了，安靜下來，他鬆開手引他坐下，對他道：“蘇辭，大戰在即，我本不該告訴你這些，此信在我手中瞞個十天半個月都不成問題。但我以為，你身為三軍主帥，自該有所衡量，我告訴你，就是讓你下定決心，此一戰，必須要勝，絕不能心慈手軟，這不只是我想看到的，更是你們陛下的畢生所願。”
無波無瀾，公事公辦。
邊境的風緊而急，像征伐不止的鐵騎，咆哮肆噱，不死不休。
大雪將至，疾風開路。
守衛不得命令不可靠近帥帳，只留這裡尚未加固，營帳門口總也關不嚴實，寒風時不時就要來挑釁一番，風凝之背後一陣發寒。寧離真是個狠人物，蘇辭該是極敬重這位陛下，此種境地，他還只是想著將皇帝駕崩的負面作用轉化為戰力，當真狠絕。
蘇辭胡亂在臉上抹一把，眼眶通紅，“我既答應他收復北關十二城，當然一城也不會少。”
“不只北關十二城，是兵臨他上京城下，是讓他北朔從此改姓祁。”
蘇辭呆愣片刻，回道：“這才是你此來邊關的目的？”
寧離狠聲道：“蘇辭！北朔野心勃勃，此行不收，不出十年，勢必成為革新的一大阻礙！你以為密函加急交於你手是為什麼！”
風凝之這才注意到信紙上的內容，最後一張，赫然五個大字：
“著，新旭計劃。”
筆力遒勁，毅然決然，誓不罷休，彷彿用上了執筆者畢生的氣力。
“可是北關之外，本不屬於祁土，攻伐他國疆土佔為已有，還於此天災將近之時，這與北朔卑鄙無恥之行何異？”
寧離見蘇辭遲疑，嗤笑一聲。
“蘇元帥以為此舉不義？”
“恕鄙人直言，蘇元帥若是不屑此舉，倒是施捨幾年予他們，不屑、不急、不以為然，哪怕是心情不好改日再戰，都可留他們幾年苟延殘喘。但若是放之以仁義，”寧離輕嗤，“未將其趕盡殺絕便已是我祁國手下仁義！”
“祁國自建國以來，與臨國多次講求合商互利、不犯疆土，北朔猶甚，可成效呢？祁國位主中原，文治政典，商繁農實，仁以待人，不但免了歷朝歷代周邊屬國的納貢，還同意民間與其商業往來，每歲支援棉糧藥碳不計其數，贈出珍寶綾羅亦不曾吝嗇。可他們呢？不懷感念，反而得寸進尺，貪得無厭，稍有不滿便進犯邊關，燒殺搶掠。養個畜生還知道都知道看家護院，養著他們只能自斷生路。”
“且不往遠了說，只近三十餘年，他北朔就有三次犯我邊境，當年的信帥，後來的暮將軍、顏帥，乃至而今的你我，哪一個未與其再三警示？邊關可消停了？”
寧離欲講欲激憤，講到顏言和暮將軍時更是雙手緊握，青筋暴起。當年顏言便是舍了縱絕軍，前去支援北關，若非北朔大軍來犯，暮將軍不會戰死沙場，陳辰與縱絕軍也不會孤立無援，全軍覆滅。
盛怒之後是急促不斷的強行平息，寧離深吸一口氣，態度終於和緩下來。
“你們陛下一定也是這個意思，不然正值戰事緊要之時，為何朝中都秘不發喪，偏偏將此信千里加急遞至你手？他難道不是想讓你下定決心？”
寧離微眯雙目，盯著蘇辭的臉，同時揚聲對風凝之道：“道理也是講給風公子聽的，將來遇見如北朔這般，萬不可心慈手軟，不然遲早害死身邊親友。”
心大的人不怕自已遇害，不會為不合時宜的仁義考慮後果，直到身邊無辜之人因此喪命才會追悔莫及。
蘇辭嘆氣 ，神態傷感之中夾雜著疲憊，“說到底，還是祁國在發兵擴張，此法恐有違……”
還沒待他說完，寧離打斷道：“開戰之前我朝便已言明，若北朔還如此前那般給臉不要臉，我朝便受累拓一點疆土。若不踐行此諾，倒教他們以為咱們擴不起。”
風凝之在一邊觀戰了許久，實在忍不住插一句：“蘇元帥是覺得進犯他國，收為已有非大國之道？”
蘇辭點頭承認。
風凝之又道：“不知蘇元帥是否看過《華夏上下五千年》，此書中有講到秦王掃六合而一統華夏，蘇元帥以為此舉是否有傷天和？”
“秦王掃六合，功在千秋，”蘇辭敬佩道，然後又看向她和寧離，“可秦皇也只是建了道長城，將北地匈奴擋在城牆外啊。”
風凝之反駁：“都說普天之下莫非王土，這王土難不成是天上掉下來的？不都是時人一步一步打下來的？就算當時不是王土，後來不也是了？這對錯功過自然是留待後人評。”
說完又小聲嘟囔一句：“保不準人家秦始皇只是覺著划不來呢。”
蘇辭看一眼寧離，寧離甚為滿意，蘇辭又略顯為難道：“可此戰本可避免，甚至可以化干戈為玉帛，再起戰事豈不勞民傷財？”
“臥榻之側豈容他人鼾睡，何況這個人還背刺你三次了，倒不如就此一鼓作氣，一勞永逸。”
蘇辭被說服了，他佩服道：“風公子所言極是。”
“只是……”他略帶猶豫。
寧離不耐煩了，“只是什麼？”
“恩師素來不主幹戈，恐怕不會同意。”
“恩師？”風凝之疑惑。
“就是孟監軍。”寧離解釋道。
風凝之瞭然：“那就不帶他了唄，到時候蘇元帥帶大軍出發，他就算不同意也不能追到戰場上去攔吧？”
寧離笑了，蘇辭甚為滿意，一拍她肩膀，“說得好！”
風凝之見說服了蘇辭，也高興起來，高興到一半感覺不對勁。此時才發現，蘇辭與寧離一個看密信，一個研究地圖，一臉認真，全神貫注，彷彿方才爭論不休的人只有她自已。
“你們剛才演給我看呢啊？”
蘇辭尷尬地解釋：“也不全是，剛開始我確實不太贊同，只是聽寧離一腔義正辭嚴就被說服了，然後……”
“然後想起總要有個人拖住孟監軍，孟先生德高望重，軍中其他人怕是不敢得罪先生。”寧離接道。
“所以就打算讓我，”風凝之一指自已，“這個初來乍到，不知天高地厚的狂妄之徒去拖住他？”風凝之道。
“話也不能這麼說，”雖然是這個意思沒錯，但是不太好聽，“風公子確有其才，不必妄自菲薄，方才所言明日都用的上，風公子只需與孟先生辯駁一番，拖住他即可，”蘇辭道，拱手道謝。
寧離又笑著補充道：“新旭計劃尚屬機密，這個就不要跟孟老說了。”
風凝之坐下來好一番氣惱，寧離將腰上的水袋拿給她，“軍中不讓飲酒，怕耽誤軍機，風公子明日不隨軍出發，今日可少飲些許，還望小公子見諒吶。”
風凝之接過來一聞，果然是好酒，索性飲一大口，氣全消了。隨即會心一笑，此間，她才覺與二人真算是朋友了。
蘇辭見寧離拿出酒，張口就要責難，寧離立馬澄清道：“我一點都沒喝，真的。”
考慮邊關大雪將近，勢必妨礙行軍，蘇辭便下令今日通知下去，明日一早收拾停當，發兵。
轉頭又對風凝之道：“辛苦風公子今夜晚休息會兒，與我們一同部署了。”
說著，鋪開一幅巨大的地形圖，提筆圈下了上京的位置。
此一商議，直至深夜，蘇辭抱拳，“此後，便麻煩風公子了。”
風凝之嘿嘿一笑，抱拳回道：“不麻煩，誠意嘛。”
風凝之走後，蘇辭將心中憂慮講與寧離：“小風畢竟年少，一來無功無績，難被軍中人信服，二來他來此不長，對軍中將士恐怕還不熟悉，若讓他協助林將軍帶領雪戰軍守城，會不會有頗多困難？”
“林將軍耐心謹慎，不會難為他，他只盡已所能便好，其他的話，且看明日成效如何吧。”
夜到深時，橫行了一整天的陰風終於也消停點了，慵懶地打著哈欠。
蘇辭沒頭沒尾對旁邊人道：“我以為，你到底該對陛下心有怨意。”
“事實也是啊，”寧離苦笑，“豈止是怨，我甚至仇恨他，可他是個好皇帝，除卻縱絕軍，他沒有對不起任何人，哪怕是在縱絕軍一事上，他所做也是最明智的選擇。出於我的私心而言，我仇恨他，可作為祁軍將士之一，我敬佩他。”
“自古明君不少，可如他這般，一生陷於這江山的，絕無僅有，放眼整個滾滾歷史長河，想必也是空前絕後。”
生於此，陷於此，困於此，守於此，亡於此，他這一生，承得起可悲二字。
電光石火之間，蘇辭腦海中晃過幾個畫面，原本悲慟的神情又添幾分憂慮。
“蕭公子可知此事？”
“哪件事？”
“陛下駕崩的訊息，蕭公子可知曉？”
“知道，帝殞那日他剛到京裡，這信，還是他們謠齋特訓的疾鷹帶來的，不然以咱們驛使的速度，即便八百里加急，最快也要明日午時之後送達。”
蘇辭當即緊張起來，“京中佈置如何。”
“秘不發喪，朝臣奏摺送至御書房，太子已有監國之力，有蕭公子在，又有長公主坐鎮，京中一切安定如常。”
“不知蕭公子如何了。”
“很不好吧。聽說他接到密函時當場昏厥，咱們手上這封都是他醒來之後安排送的。”
蘇辭甚是疑惑，“蕭公子人在京中，此事你又如何知曉的？”
“哦，長公主說的，”說著又在信筒裡拽出一張紙條，“這個夾在密函裡捎帶過來的。”
蘇辭驚訝，長公主很閒麼？
寧離彷彿能聽見他的心思，附和道：“確實。”
“我知道你在擔心什麼。蕭公子雖是顏言親選的謠齋齋主，但此人在野不在朝，無官無銜，不遵禮法，且無甚把柄，即使與朝中之人一概不熟，但此時若想趁虛而入、犯上作亂，我等遠在北關也實在攔不住。”
“不過你放心，目前看來，蕭公子還算是個很信得過的朋友。”
蘇辭點點頭，換了個輕鬆一點的話題：“話說，小風帶來的那隻小白鳥飛得極快，還挺有靈性，簡直就是為送軍報而生的，這幾天怎麼不見影了？”
“這麼有靈性一隻鳥，可能是有自已的想法，跑到別處撒歡去了。”
輕鬆的話題結束，二人靜聽起帳外風雪，時緩時急，呼嘯而行，明日，就要開啟最後一場大戰了。
大半生金戈鐵馬的祁帝，也是想見證那一刻的吧。顏言、凌軒、暮雨瀟、陳辰……當年縱橫軍裡的那群人，如今只餘寧離一人了。