香河縣衙
大清早，衙役打著哈欠提著腰刀，鬆鬆垮垮的走出開著半邊大門的縣衙，眼睛眯隴著，昨夜當值，今早換班下值，正打算出門買點吃食。
才下臺階，不遠處便有三輛馬車奔來，馬車前頭掛著的燈籠裡頭還亮著，上面寫著順天府三個字，讓原本睡眼朦朧的衙役頓時一激靈。
這大清早的，怎麼有順天府的人前來，看這架勢，想是連夜趕路而來的，衙役不敢怠慢，忙上前牽住停下的馬匹，朝馬伕詢問道，“你等可是順天府衙來人？”
“正是，”馬伕回了一句，便側身對著車廂裡頭說道，“張典史，已到了香河縣衙！”
張廷掀開布簾，一夜奔波，老腰差點沒累垮，扶了扶鬆垮的腰帶，張廷跳下馬車，看了看面前的衙役，問道，“你是縣裡捕快？”
“小的乃是當差的衙役，老爺您可要小的通傳？”
衙役討好的對著張廷笑著，順天府來的人，就是知縣都不敢輕易得罪，尤其是現在是海少保坐府開衙，能少惹就少惹。
“你告知你家縣令，便說海府尹有條令示下，我乃是順天府刑典史張廷，”張廷打量著縣衙周圍的街道，對著衙役吩咐道。
“小的明白，這就給老爺您通傳，”說完點頭哈腰的後退幾步，就朝縣衙內跑去。
才過前堂，便撞見了剛要出門的縣師爺，還好他反應快，止住了步伐，否則非得撞得人仰馬翻不可。
“這大清早的，你發什麼瘋，是見鬼了不成！”
師爺拍了拍心口，被嚇得不輕，“何事這般慌張？”
“師爺，外頭來了人了，”衙役也被嚇的語無倫次。
“笑話，你是沒見過人還是怎的，”師爺瞪了衙役一眼，“來的什麼人？”
“順天府的人！”
“順天府！可有說叫何名字？”
“說是叫張廷，是個典史，還說海府尹有令要給大老爺！”
師爺眼珠子一轉，“你且先將他們引到客房，奔波了一宿，想來也是睏乏，你讓廚房燒些熱水給他們送去。”
說完，師爺從內裳取出錢袋，數了數兩分錢給衙役，“再往街市上買些吃食，一同送過去。”
“好，小的明白，”衙役笑著接過錢，心裡盤算著自已怎麼的也能撈點跑腿費。
師爺見衙役走遠，忙轉身就往知縣院子跑去，此時知縣鄧立賢已經起身，正在用早膳，見師爺慌忙進來，也不通報，疑惑的看著師爺道，“何事這般著急？”
“東家，順天府來了個典史，”師爺小聲對著鄧立賢道，“我先安排到客房住下了。”
鄧立賢眉頭緊蹙，放下筷子道，“怎麼這個時候，順天府會來人，還是個典史前來，難道是有什麼案件需要縣衙這邊協助？”
“想來應該是，”師爺琢磨著道，“東家，且先讓我前往客房探探口風再說。”
“好，勞煩師爺前往一趟，”縣令鄧立賢起身，踱步道，“最好打探出到底是因何事前來香河，本官才好思索應對之策。”
“東家放心，便交給我了，”師爺胸有成竹的拱手出了縣令院子。
張廷這邊，被衙役引到客房，眾人奔波了一宿，也是真的累了，倒頭便呼呼大睡起來，張廷因為在馬車上囫圇了一覺，這會剛要躺下，房門便被叩響。
“張典史，可曾睡下？”
“是何人到來？”
張廷坐在床沿，邊穿布靴便詢問道，“可是縣尊到來？”
“非也！我乃是鄧知縣之幕僚，特來送些吃食給典史。”
張廷開啟房門，笑著拱手道，“客氣了，未請教尊姓大名？”
“在下袁忠，添為知縣西席，”袁忠端著托盤笑眯眯的走進客房，將吃食擺放在圓桌上，“不知典史喜好，隨意讓人買了些吃食，典史莫怪。”
“袁師爺客氣了，”張廷也笑著道，“正好飢困，這些吃食來的卻正是時候。”
見張廷不似作偽，吃得噴香，袁忠便挪步坐到一旁凳子，“不知典史此次下來我香河，可是有何事要辦？”
“無甚大事，乃是府尊令我到香河檢視民情，也就停留些許，”張廷不以為意的說著，嘴裡卻沒有停下。
“哦！”袁忠疑惑著再次開口詢問道，“卻不知典史為何這般趕路著急？”
“嗨！甭提了，走岔了路，原想著在驛站休息，不想岔了路，錯過了驛站，只得連夜趕路，不提不提，”張廷似乎對這事很難為情般，羞笑著擺手示意袁忠不要再問了。
見張廷神色，袁忠半信半疑的笑道，“夜裡趕路，總有差錯，如此，我便不打擾典史休息，先行告退。”
“師爺慢走，不送，”張廷起身將袁忠送出客房。
“典史留步，”袁忠笑著離開，才出了門廊，便收了笑臉，疾步往縣令處趕去，見鄧立賢也在等他，便三步並作兩步走上前。
“那廝是個老滑，我詢問其來此何事，卻不肯細說與我，”袁忠走到鄧立賢身旁，小聲道，“怕是有什麼隱瞞。”
“如今縣裡也無甚大事發生，”知縣鄧立賢苦思道，“稅糧皆已被稅務所攬走，徭役徵派也被奪去，實在是不知為了何事前來。”
袁忠一聽稅糧，哎呀一聲，拍著大腿道，“我怎麼才想起，東家，前些日子，安平鎮稅務所張滿殺人案啊！”
“這案乃是我香河縣轄區發生，怎麼他海瑞難道要插手不成？”
“無人越告，他順天府自然不好越過您這個知縣，”袁忠指了指大牢方向，“若是有人越過縣衙，告到了順天府，那便關他海瑞的事了。”
“這些刁民，”鄧立賢氣惱的拍著桌子，“越級上告，莫非暗指本官昏庸不分是非不成！”
“真真氣煞我也！”
“這些時日，那人犯張滿家人，只其老父一人前來探望，其餘妻兒皆未見前來，想來是跑到順天府那告狀去了，”袁忠分析道。
“哼，到了順天府又如何，他張滿動手打殺三條人命，便是他海瑞前來，難道還能判個無罪釋放不成！”
“都道他海瑞是海青天，我倒要看看他如何個青天法！”