“二狗，我要動身了，去京城探探風聲，找找線索，還要參加議院的考核。我不在的日子裡，你要好好照顧自已，如果遇到什麼事情，別衝動，一切聽將軍的，無論如何都要堅持到我回來。”吾忘在屋內整理行裝，邊忙活邊對二狗叮囑道。
“你儘管去吧，哥，我等你。我堅信你一定能查明當年那些謠言究竟從何而來。”二狗眼神堅定地回應。
“一旦有了新線索，務必讓將軍第一時間寫信通知我，千萬別擅自行動。”
“知道了。”二狗簡短地應道。
吾忘整理完畢，踏出小屋，朝著城門方向走去，不時回首凝望這片生活了五六個春秋的地方，心中滿是眷戀。這裡雖無大城市的喧囂繁華，但人們那份質樸與剛烈已深深鐫刻在他心底。
他憶起並肩作戰的戰友們，緩步來到營地後方一座小山丘前。那山丘光禿禿的，不見多少樹木，上面林立著一塊塊木製的墓碑。他虔誠地向山丘鞠躬，低語道：“兄弟們，我走了，待我處理完自已的事，便不再離開，每日陪你們痛飲幾杯。”
黃沙漫天，風捲殘雲，一陣風吹過，彷彿有人輕輕拂去墓碑上的塵埃。
終於來到城門口，吾忘鄭重地向劉將軍行禮，言道：“將軍，我走了，二狗就託付給您了，他現在是我唯一的親人。”
“滾吧你，整天礙老子的眼，就知道不聽指揮，走了就別再回來！”劉將軍嘴上這般說著，手卻重重拍在吾忘肩頭。
然而，他的心中實則五味雜陳。
雛鷹終須展翅高飛，他只能默然承受這份離別的苦澀。
此刻，馬車內傳來沉穩的聲音：“老劉，安心吧，我會好好照料這小子，你也該放寬心了。有訊息或需要幫助，記得寫信給我。阿牛，啟程。”
隨著這番話語落地，駕車的中年男子阿牛熟練地一揚韁繩，馬車調轉方向，穩健地朝京城之路駛去。阿牛向吾忘大聲招呼：“上車吧。”
吾忘敏捷地躍上馬車，緊挨著那中年男子坐下。馬車開始緩緩加速，逐漸消失在視野盡頭的天地交匯處。
回眸一瞥，只見劉將軍彷彿被風沙迷了眼，微微揉了揉，隨即高亢激昂地唱道：“黃沙萬里連蒼穹，我輩男兒血染袍，來去如風誓不返，敵寇殘骸鋪野草。飲不盡金樽酒，唱不完離別曲，放不下手中劍，斬不盡仇人首。”
吾忘亦被這豪情壯志所觸動，低聲附和著。胸中湧動的情感難以抑制，他暗自許下諾言：倘若我能順利解決此事，定會回來與將軍並肩，共同守護這片土地，不讓蠻夷再犯。
不知不覺間，馬車已疾馳了半日。途中，吾忘對駕車的阿牛輕聲問道：“牛哥，車裡的齊中郎與我們將軍交情頗深吧？瞧他們關係挺好的。”
阿牛側目看了吾忘一眼，繼而專注地駕著馬車，回答道：“你竟不知？你們將軍沒提過嗎？他們倆當年同在一個軍營，人稱‘黑白雙將’。別看現在老爺身子骨不大硬朗，當年他也是個殺人如麻的猛將。你們劉將軍衝鋒陷陣，直搗敵營，猶如無人之境；而老爺則是運籌帷幄，決勝千里，其智謀讓敵人心驚膽寒。”
正當阿牛與吾忘交談之際，還欲多說什麼，車廂內傳出一聲呼喚：“阿牛。”
阿牛立刻噤聲，全神貫注地駕馭馬車。
“現在到哪兒了？”車內又傳來詢問聲。
阿牛趕緊回應：“老爺，過了前面這座山，就是北洪鎮了。”
“今晚至北洪鎮後便歇息一宿，明日再行趕路。”此言一出，車內再無任何聲響。
馬車持續行進，直至夜幕降臨，終於抵達北洪鎮。他們尋得一家客棧，決定在此落腳。阿牛向店家要了兩間客房，並囑咐夥計為馬匹準備些草料。
隨後，阿牛安排店家將一份飯菜送至齊中郎的房間，便帶著吾忘下樓用餐。步入客棧大廳，只見廳內僅設六張桌椅，佈局疏而不空，恰到好處。
“店家，來一壺佳釀，再配幾道招牌小菜。”阿牛邊說邊隨手拋給掌櫃一錠紋銀，而後拉著吾忘在桌旁坐下。
掌櫃滿臉堆笑，接過銀子道：“好嘞，客官您稍候，酒菜馬上就好。”
未久，酒菜便逐一端上桌來，正待他們舉箸之際，一行人步入客棧，共四五人，皆身著玄青勁裝，袖口以火焰狀紋飾裝點，外披黑色長袍斗篷，斗笠低垂，遮住大半面容。
這群人徑直走向角落的一張桌子坐下，恰好位於吾忘與阿牛右側。甫一落座，其中一人嗓音嘶啞，低聲咕噥：“大哥，這一趟出來，堂主交辦的事還沒眉目，回去怕是不好交差啊。”
中間那位似為首領之人，語調低沉：“勿再多言，先用飯。此次行動需秘密進行，據情報，他們可能途經此處，若未能在此地發現線索，便轉往北冥城蹲守，諒他們終會現形。”
阿牛見狀，悄悄扯了扯吾忘衣角，低語道：“這是鳳鳴閣的人，你看他們袖口的鳳凰涅槃圖騰，那是他們幫派標誌。鳳鳴閣據說發源於南邊南里國，由一位神秘女子建立，閣主背景非凡，至今無人得見真容。這些人不好惹，也不知為何跑到這北方荒僻之地，不知所尋何人。”
用罷晚餐，吾忘回房歇息，阿牛則去了齊中郎的房間。約摸半盞茶工夫，阿牛返回，對吾忘言道：“早點休息吧，明晨還需早起趕路。”
“好。”吾忘應聲。
每當吾忘閉上雙眼，那一晚的情景便如影隨形，惶恐與無助感再度籠罩心頭。
夜，靜得出奇，唯有風拂葉聲沙沙作響。
砰！
不知過了多久，外頭突然傳來一聲巨響。
吾忘陡然一驚，從床上彈坐起來，見阿牛亦同時起身。屋外傳來陣陣噼啪聲響，夾雜著刀劍撞擊的鏗鏘之音，其間火光閃爍，顯然是有人持火把交戰。
“你留在屋裡，我出去看看。”阿牛邊說邊迅速抓起一個包裹，轉身出門。
吾忘移步至窗前，向外窺探。原來，是傍晚時分入住的那群黑衣人正與另一撥人激烈打鬥。後者簇擁著一名女子，一邊奮力抵抗，一邊試圖突圍。然而，黑衣人圍堵嚴密，他們的突圍嘗試屢次受挫，在夜色映襯下，顯得格外孤立無援。