春闈共三場。
二月初九，二月十二，二月十五，每場三天。
這期間，考生要一直住在貢院。
除了大少爺秋明軒，三房的二少爺秋明琦也要參考。
三老爺是庶子，才學不如兩位兄長，也沒什麼大志，平生只好美色，屋子裡通房五六個。
秋明琦是三夫人魏氏的嫡子，雖比不過長兄驚才絕豔，卻比他爹強太多。
“兒，你一定要給為娘爭氣啊。”
魏氏抓著他的手，滿眼都是期許。
秋明琦心裡不耐。
“知道知道了，您就放心吧，我一定能考上。”
秋明軒喊了句。
“二弟。”
兄弟倆走後，魏氏還站在原地，偷偷抹眼淚。
黃氏瞥她一眼。
“一共才考九天，很快就回來了，弟妹倒也不用一副生離死別一樣。”
這話刻薄。
魏氏卻不敢分辨。
三老爺風流多情，對她不過泛泛，要不是還有個兒子，她幾無立足之地。
黃氏雖出身不如她，卻與二老爺夫妻情深，又得老夫人喜愛，還有個十分有出息的兒子。
她哪裡有底氣與其爭鋒？
只能默默不語。
黃氏覺得無趣，也沒再搭理她。
老夫人天天在佛前禱告，沒空找大夫人的麻煩，近來府中倒是十分安寧。
春闈結束那日，甄姨娘的病也好了。
“為了給大哥二哥接風，祖母特意吩咐擺了家宴，姨娘這病好得正是時候。”
甄姨娘還是不待見秋明月。
“我既以痊癒，日後你也不必來跟前伺候湯藥了。”
旁邊的秋明絮看看母親，又看看姐姐，一臉的懵懂不解。
秋明月笑著點頭。
“是。”
甄姨娘忍不住又看她一眼，“老夫人素來與大夫人不對付，你想兩頭討好，小心引火燒身。”
老夫人擺明了想利用秋明月對付林氏。
“多謝姨娘提醒。”
她像一團棉花，打不痛也捏不碎，無計可施，甄姨娘索性不再理會。
家宴是林氏安排的。
府裡幾十號人，全都來了，熱鬧極了。
男女席面是分開的，用屏風隔著。
女眷這邊人多，足足兩桌。
秋明月在一眾姊妹間，很安靜，隔壁長輩們就不那麼太平了。
“大嫂今日這家宴安排得真好。”
挑事的自然是黃氏。
當著老夫人的面，林氏不好裝啞巴。
“今日只是家宴，不好太張揚，等明軒明琦金榜題名，再擺慶功宴。”
老夫人今日高興，難得笑呵呵的誇了她一句。
“本該如此，玉芳辛苦了。”
林氏頓了頓。
老夫人嫌少對她好臉色，她一時倒還有些不習慣。
“母親既託付中饋，這都是兒媳應盡的本分，不敢言辛苦。”
黃氏輕輕哼了聲。
魏氏向來不干涉她們之間的戰爭，只默默的給老夫人盛湯。
老夫人不喜三老爺這個庶子，對魏氏自然也冷淡，不過老太爺就在隔壁，她也不好當眾為難。
“聽說明琦這次考得也不錯，若能和明軒一起登榜，你日後就可享福了。”
魏氏小心翼翼，“承母親吉言。”
黃氏笑著問了句，“明琦若考上進士，也該說親了吧？三弟妹可有屬意的人家？”
魏氏尷尬。
“這段時間一直督促籌備科考的事，倒沒空考慮別的。”
兒子隨他爹，一樣的花心。
屋子裡通房就有三個，平日裡和朋友出門飲樂，回來也是一身脂粉氣。
老夫人皺眉，“明琦十七了，平日裡胡鬧就算了，日後若有了功名，可不能再這般任性，亂了家風。”
魏氏畏縮的點頭。
“是。”
秋明月聽著，實在覺得好笑。
沈氏死了，老夫人似乎就忘記自已從前想給新婚不久的長子娶平妻的事，也忘了沈氏給他兒子做了十多年外室。
秋家的家風，早就蕩然無存了。
不過沒關係，老夫人遲早會意識到這一點的。
家宴結束後，夜色已沉。
秋明珠的生母只是個通房，在她六歲就病逝了，老夫人憐惜她，把她接到自已身邊養大，她就住秋明月隔壁。
兩人並肩同路。
“五妹剛才席間在想什麼？”
秋明月畢竟不是跟府裡的姐妹一起長大的，回來時間也短，都沒什麼交情，也就因為跟秋明珠住得近，倒是能多說幾句話。
“沒什麼，只是聽二嬸問起二哥婚配，想著四姐也十四了，等大哥定親後，祖母應該也要忙著替四姐相看了吧？”
秋明珠境遇和她有些相似，但比她幸運很多。
老夫人是真喜歡這個從小養在身邊的孫女。
秋明珠抿抿唇，“長幼有序，三姐尚未許婚，哪裡輪得上我？”
她看了秋明月一眼。
雖未言明，但秋明月知道她的意思。
族譜上，自已也是十四歲。
韓嬤嬤說她的事府裡瞞得嚴嚴實實的，看來也不盡然。
至少秋明珠絕對是知情人。
“三姐自有母親操心，二姐六月就要出閣，四姐確實該早些為自已打算。”
二姑娘秋明珍，也是二房的，但她比秋明珠更幸運。她生母曾是老夫人身邊的丫鬟。
看在老夫人的面上，黃氏對秋明珍也還不錯，許了太常寺次子祝晗。
秋明珠則不同。
這段時間秋明月冷眼旁觀，黃氏這個嫡母對秋明珠不過表面功夫，秋明珠心裡也清楚。
老夫人確實疼她，可眼光不太行。
秋明珠想嫁得如意，多少還是要靠黃氏。
黃氏憑什麼幫她？
除非有足夠的利益。
而目前黃氏最想要的，自然是中饋之權。
“五妹在說什麼，我聽不懂。”
秋明月笑了下，“聽說四姐女紅極好，我是個愚笨的，十天半月也繡不出一朵花來，可否請教一二？”
“五妹妹言重了。”
秋明珠笑得溫和，“你我姐妹，不必如此客氣。”
秋明月真就不跟她客氣。
“那就走吧。”
秋明珠一怔。
“現在？”
“對，就現在。”
秋明月握著她的手臂微微一緊。
秋明珠心裡莫名不安。
這種不安在踏進雪月閣後得到了證實。
綠鳶上了茶後就退了出去。
片刻後，紅萼和冬雪押著個五花大綁的丫鬟走進來。
秋明珠猛然變色。
秋明月不動聲色飲茶，“這是四姐身邊的丫鬟，香草吧。”
秋明珠手指握緊又鬆開，聲音還算平穩。
“五妹這是何意？”
秋明月從孫嬤嬤手中接過胭脂盒，“我倒是想問問四姐，三姐究竟是如何得罪了你，你竟想毀她的容。”