日暮將至，天光逐漸隱去，金頂漆龍的太極殿穹頂映在夕色餘光下，巍峨矗立，氣勢壓人。
沈青容隨著宮人走出太極殿，回望琉璃磚瓦的重簷殿宇已變成細小縮影，意識到她已走出太極殿很遠了，這才放開了緊握裙裾的雙手，輕舒了口氣。
宮人將人送到西便門口，抬眼看向面前身姿綽約的少女，“女郎，前頭就是西便門，奴婢就送您到這兒了。”
西便門是皇宮的外門之一，大臣入宮乘坐的牛車馬車大多停於此處。
沈青容順著宮人手指的方向往前看，紅牆大門外整齊的停放著一排馬車，她回頭朝宮人微微一笑， “多謝姑姑。”
“女郎不必客氣。”
宮人拱身鞠禮，轉身離開了。
西便門外，沈青容的侍女冬青正左右踱步，神色焦急。自今日晨時女郎被召入宮已過了大半日，連大郎君都不知道緣由，只怕不是什麼好事。
見到沈青容走出來，冬青臉上露出欣喜，喊道，“女郎！”
沈青容回以一笑，示意冬青先扶她上馬車。在太極殿站了大半日，只覺得腿腳無比痠痛，踩在腳跺上的小腿都在微微顫抖，在冬青的攙扶下上了馬車。
“哥哥。”
寬敞的馬車上端坐著一位丰神雋逸的青年男子，鼻高唇薄，光華內斂，正是沈青容的兄長沈長洲，沈長洲素來沉著儒雅，此時卻眉頭微擰，看著青容上了馬車，敲敲車窗示意馬伕駕車離開。
沈長洲微舒衣袖，著急問道，“聖上召你入宮所為何事？”
馬車逐漸駛離了一重重紅牆碧瓦，沈青容神色也放鬆了許多，“聖上著我即刻啟程去渭州。”
“渭州？去渭州做什麼？”，沈長洲皺了皺眉。
沈青容端起桌案上的茶盞一口飲下，神色有些疑惑，“說是冷瘴肆虐，渭州軍中無人能治。如今外祖父不在了，我繼他衣缽，自該出一份力。”
沈長洲和沈青容的外祖父段誼之出身南域醫藥世家，太祖建國，一統天下後，將南域的世家子弟召進了京城，段氏也在其列。段誼之幼年隨父遷入京城，依舊承襲了段氏的醫理博物之術，其醫術高明，在大魏頗有威望。段氏子嗣單薄，段誼之只得一個女兒，也就是沈長洲和沈青容的母親段婉。
先帝登基元年，恆王作亂，北域吐渾部族趁機攻伐，大魏連失北域四州。當時段誼之三十歲餘，自請離京，隨驃騎大將軍韓粼駐守北地多年，直至鶴髮之年才歸於京城。段誼之歸京之時，沈青容年滿十歲，時常伴在段誼之左右，採藥辨石，納藥問診，耳濡目染，學得些岐黃醫道。
但也只是如此，外祖父從未與她提過北地的瘴氣，更別說如何醫治。
茶盅冒上來的熱氣鑽進沈青容的手心，陣陣熱意將她的思緒拉回。
沈長洲眼眸微沉，他官於御史臺，卻未曾聽說過渭州有瘴氣之事，倒是聽聞冷瘴慣於北地盛行。渭州居於隴西，原是富饒的中土之地，往北越過渭水流域，翻過日月山，則是大魏的北域防地。大魏疆土廣闊，在東起拉脊山、西至鹹海的廣闊北域設立了西涼、肅州、沙州、甘州共為北地四州據守北域。
如今北地四州已陷落三十多年了，沒有了這四州作為屏障，渭州逐漸成為了北防重地。
近日北邊連奏數封塘報，道渭州步兵指揮使連出奇招，數千奇虎軍為先鋒，竟奪回了離渭州最近的北域失地 —— 甘州。訊息一出，震驚朝野，三十多年來，這是大魏在北域的第一次真正意義上的勝利。
甘州處北地邊陲，倒是個瘴氣肆虐的地方。
思及此處，沈長洲已是心驚不已。
“你身子本就弱，如何去得了那等苦寒之地。不行，我得去面見聖上——”
沈青容急忙拉住了他的衣袖，“哥哥，這次恐由不得我們了。”
“莫要忘了，祖父還在昭獄之中，如今可不是忤逆聖心的時候。”
她想起太極殿上凌厲的眼神，這位新登基不久的帝王於沈家而言可謂是陌生。
沈氏一族出自相州吳安，是歷經兩朝更替的世家大族，祖父沈益少有才名，十六歲入仕，四十餘年官至右丞，素來清名。去年先帝突染惡疾辭世，急宣幼子倉皇登基，據聞這位少年帝王隨國舅榮國公在錦州長大，志學之年才被接回望都。今年新歲，祖父接召入宮議事，卻不知因何緣由頂撞了聖上，惹得不歡而散，事情鬧得滿朝風言議論。而後不久，祖父被多方參奏，多年前醉酒作下的詩句當作結黨營私的證據，一本呈上。
聖上罷任了祖父的職務，下了昭獄，將父親外調豫州任職，沈家一下子從炙手可熱的豪門世族落入岌岌可危的事態之中。
沈長洲心下明白，他不想讓妹妹前去北地，此刻卻也沒有更好的辦法。沈家百年世族，支系旁系百餘口人，他不能不管不顧。
沈長洲抬眼看她，“這件事，阿容是怎麼想的？”
沈青容捏了捏哥哥的衣袖，露出淺淺一笑， “哥哥不必擔心，我知道照顧自已。既是聖上授意，也是沈家的機會，這一趟我必須得去。”
青容停頓片刻，看向沈長洲問道，“只是不知道，這渭州軍指揮使是誰？若是與沈家有交，或許行事能方便些。”
沈長洲心裡咯噔一下，他怎麼會忘了這茬。
“渭州軍指揮使是高希列，你自是不認識的，與咱們家從未有交。”
他看向青容，神色有些複雜。
指揮使雖不認的，副指揮使你倒是認識，正是那位拿下甘州的渭州步兵指揮使，也是曾與青容有過婚約的人 —— 韓昭。
青容見他一臉神色變換，“哥哥這麼看著我做什麼？”
“沒什麼，只是想著你要去渭州，諸事要小心些。”
沈長洲轉開了目光，沒有說出來韓昭也在渭州的事。