我（馬懋才）是陝西安塞縣人氏，天啟五年（公元1625年）中進士，並被委任為行人司行人一職。最初我奉命前往關外處理賞賜事宜，隨後又被派往貴州主持科舉考試，接著又到湖廣宣讀聖旨，四年間奔波數萬公里，途經之地，如關外黃河沿岸的敗落、黔南被圍困後的荒涼，目睹了人民四處逃亡、景象悽慘，這都是我親自所見。但即使這樣，這些地方極慘的苦難，都沒有像我在故鄉延安府所見到的災荒那樣悲慘。我看到其他官員的奏疏中描述了父親拋棄兒子、丈夫賣掉妻子的情況，提到了人們挖掘草根以果腹、採集白石來充飢的情形，但這些敘述仍然不夠詳盡。現在，我將詳細情況如實稟告皇帝。
我的家鄉延安府，去年整整一年滴雨未下，草木枯萎，八九月份時，百姓爭相採摘山中的蓬草食用，蓬草的顆粒如同糠皮，味道苦澀，勉強能讓人活下去。到了十月以後，蓬草都被吃光，人們開始剝樹皮充飢，其中榆樹皮較為可食，摻雜其他樹皮一起吃，也只能稍微延緩飢餓。等到年底樹皮也被吃完，人們竟然挖食山中的石塊，石塊性冷味腥，少量進食就能感到飽腹，但不久便會腹脹下墜致死。面對如此困境，有些人不願意餓死而選擇了為盜，搶劫那些尚有儲備的農戶，使得地方治安蕩然無存，官府對此也無力制止。即便抓到盜賊，大家也習以為常，不再覺得奇怪，因為在那時，無論是餓死還是被盜賊殺害，都差不多隻是早晚的事。與其坐等餓死，不如選擇去做盜賊，至少還能做個“飽死鬼”。
最令人悲憫的是，在安塞城西的冀城，每天都會有人把嬰兒丟棄在那裡，嬰兒啼哭不止，呼喚父母，甚至有的餓到吃自已的糞土，第二天早晨再去檢視，前一天被丟棄的孩子都已經沒有活下來的，陸續還有人再丟棄嬰兒。更詭異的是，兒童或單獨出行的人一旦離開城外，便消失無蹤，後來發現有人居然焚燒人的屍骨來做燃料，烹煮人肉為食，這才明白先前失蹤的人都成了他們的盤中餐。而吃人的人也不免幾天後因體內燥熱、面目腫脹而死。由此，死亡人數不斷累積，屍臭瀰漫天空，縣城外面挖了幾處大坑，每個坑能容納幾百具屍體，用來掩埋遺骸。在我離開的時候，已有三個坑滿了，而距離縣城數里之外還沒來得及掩埋的屍體更是無數。
小縣尚且如此，大縣的情況可想而知；一個地方如此嚴重，其他地方也可想而知。幸好有巡撫嶽和聲大人引導和安撫盜賊，並透過賑災救飢，捐出俸祿煮粥救災，各級地方官吏也都各自盡力施援，但粥的數量有限，而飢餓的人卻無邊無際，猶如用一杯水去熄滅熊熊烈火，怎麼可能真正解決問題呢？因此，百姓不得不相繼加入盜賊行列求生。加之官員受嚴格的政令束縛，不得不加緊催繳賦稅，僅剩的百姓只剩下一條出路——逃亡。這次逃到那裡，那裡的人又逃到這裡，輾轉逃亡的結果就是盜賊遍佈陝西各地。
總體來看，陝西省內，慶陽、延安以北地區，饑荒達到了極致，盜賊相對較少；而西安、漢中以下地區，盜賊活動猖獗至極，饑荒程度稍遜於前者。
（作者認為）這場空前的饑荒似乎是上天為李自成崛起創造條件。
譯者注：1.關於原文中的“行人”，該官職主要負責外交禮儀、傳旨冊封、撫諭徵聘等事務。