劉理順，字復禮，號湛六，是河南開封杞縣人。萬曆三十一年癸卯（公元1603年），他在鄉試中中舉，但此後十次參加會試均未中進士。人們為他命運多舛而惋惜，但劉理順本人卻泰然處之。直到崇禎甲戌年（公元1634年），劉理順終於在會試中脫穎而出，考中進士，並在廷試中名列第一。起初，主考官擬定李某為狀元，但崇禎皇帝親自審閱劉理順的試卷後，認為符合自已的心意，於是將他拔為狀元，而李某則被列為第二甲第一名。人們都為劉理順的成就而感到榮耀，劉理順卻說：“科舉功名本就是讀書人分內之事。過去宋朝的王曾（北宋名臣，曾任宰相）中狀元，有人跟他開玩笑。王曾說：我平生志向不在於溫飽。這次中舉，我擔心這只是開始，有什麼值得榮耀的呢？”人們都佩服他的志向，認為他將來一定會有傑出的成就。
劉理順初任翰林院修撰，丙子年（公元1636年）負責記錄皇帝言行。已卯年（公元1639年）他擔任福建鄉試主考官，所選拔計程車子大多是精通理學、道德修養深厚的人。過了一年，他升任諭德。癸未年（公元1643年）負責會試分考，錄取了許多文才出眾、品格高尚計程車子。甲申年（公元1644年）三月十九日黎明，劉理順入朝，宮門還未開啟，大理卿凌義渠、侍郎吳履中趕到，告訴他賊兵已經攻入京城，他們面面相覷，驚愕不已。不久傳來訊息說皇帝已經駕崩。劉理順撫胸痛哭說：“我劉理順蒙受皇帝特恩選拔，卻未能報效國家。國家走到今天這一步，我萬死也不能贖罪。”他回到寓所，親手在牆壁上書寫：“成仁取義，孔孟所傳。文信踐之，我為什麼不能嗎？既然已經得到了朝廷的科舉功名，現在怎麼能苟且偷生呢？三忠祠內，我將無愧前賢。”他面朝北拜了兩拜，自縊而死。他的妻子萬氏、妾李氏以及兒子孝廉以及四個僕人都自殺殉節。還有一種說法是，他們家包括婢女僕人在內，全家十八人一同自縊而死。
劉理順平素在家鄉德高望重，當他高中狀元時，鄉親們在門上貼出告示：“天從人願。”當時，賊軍中有許多來自中州（今河南一帶）的人，有數百名賊軍騎兵來到劉理順的寓所，說：“這是我們的同鄉杞縣的劉狀元，他在家鄉做了很多好事，鄉親們都受到過他的恩惠。我們奉李將軍（可能是李巖，同為杞縣人）之命，特來保護劉狀元，報答他的厚恩，他為什麼要自殺呢？”他們下馬痛哭，向劉理順叩拜後離去。當時，為國殉難的臣子、為丈夫殉節的妻子、為父親殉難的兒子、為主人殉節的僕人中，以劉理順一家最為悲壯。南明朝廷追贈劉理順為詹事府正詹事，諡號“文正”，追贈其妻萬氏為淑人（朝廷對三品官員妻子的品級封號），他的妾李氏也一同被祀於旌忠祠。
我考察自宋、元以來，以狀元身份死節的共有十人。其中，宋朝有何稟、文天祥、陳文龍三人，元朝有李黼、泰不華、李齊三人，明朝則有黃觀、曹鼐、劉理順、餘煌、劉同升五人。侍中黃觀在遜國（指靖難之役時，朱棣奪位）時自盡，曹鼐（諡號文忠）在土木堡之變中戰死，劉理順在甲申之變中自縊，浙江人左庶子餘煌和江西人中允劉同升，也先後死於國事。這也是科舉人才之盛，超越前代的現象。
餘煌，字武貞，是浙江紹興會稽人，天啟乙丑年（公元1625年）高中狀元，被授予翰林院修撰、起居注官。當時，魏忠賢正值權勢巔峰，主持編纂《三朝要典》一書，餘煌作為史官參與署名。崇禎年間，餘煌歷任中允、諭德直至左庶子。因早年與魏忠賢有關聯的事蹟，被當時輿論所詬病，未能得到重用。魯王在浙東建立監國政權時，餘煌被起用，任命為兵部尚書。後來清軍南下，餘煌不願降清，投水自盡。
劉同升，字晉卿，江西吉安吉水人，崇禎丁丑年（公元1637年）科舉高中狀元及第，被授予翰林院修撰之職。當時，內閣大臣楊嗣昌因父喪未滿三年而被朝廷強行起用，崇禎皇帝決心消滅叛亂。劉同升與編修趙士春一道上疏彈劾楊嗣昌，結果雙雙遭到貶謫，劉同升被外放到福建任按察司知事，後官復原職，升任右中允，但其請求起兵抗擊清軍未被批准，最終在峽江自盡。餘公煌與劉公同升二人的死，均發生在崇禎皇帝去世之後，由於他們皆是科舉狀元，所以在史書中連續記載。
在魯王監國時被任命為兵部尚書，後來跳水自殺，在崇禎年間被任命為右中允，因上疏彈劾楊嗣昌奪情，被貶為福建按察司知事，後因抗清失敗，在峽江自殺。這兩位劉公都在崇禎以後為國殉難，因他們是狀元出身，所以特別列出。
我的評論是：劉理順可以說是自靖難之役黃觀（字伯瀾）之後的又一位傑出人物！如果不是因為他們同為狀元，又恰逢國家鉅變，他們一門忠烈，又怎麼會如此相似！他們前後相距近三百年，取義成仁，如同出自同一道路。古人說：“非常之時，必有忠貞賢明之人。”這不正是說他們嗎？臣子為國君而死，是忠；兒子為父親而死，是孝；妻子為丈夫而死，是節；僕人為主人而死，是義。忠孝節義，匯聚於一門，可以說是盛大！也可以說十分難得！劉理順又以狀元及第的身份，集忠、孝、節、義於一身，尤其顯得盛中之盛、難中之難。他的光輝事蹟，將永載青史，萬古流芳！