錢祚徵罵賊（附唐啟泰）
錢祚徵，字君遠，號錫吾，憑藉舉人的身份逐步晉升為汝州知州。汝州地處交通要道，經常有賊寇來往穿梭，加上當地盤踞著萬餘名依託山勢築寨為巢的土匪。面對這種情況，錢祚徵精選了一千多名鄉勇和衙門兵丁，設下一計，假裝配合賊寇的行動。在一個深夜，他突然下令開啟城門，率領部隊悄悄穿越山間小道，分別抵達各個賊寇的山寨。賊寇們正在縱情飲酒，毫無防備之際，錢祚徵果斷出擊，一舉擊敗了他們。考慮到徹底剿滅所有賊眾實非易事，錢祚徵決定釋放俘虜並加以招撫，其中諸如魯加勤等首領接受了招降，汝州也因此暫時獲得了安寧。
到了崇禎十四年（公元1641年）正月，賊寇再次侵犯汝州，錢祚徵不幸在戰鬥中被流箭射中，但他忍痛堅持，在城頭親自督戰。二月四日那天，天空中狂風大作，瀰漫著沙塵霧霾，城上的官兵嘗試以火炮攻擊敵軍，但由於風向突變，炮火反而引燃了自家城牆上的樓堞，整座城池陷入一片火海，賊寇趁機攻入城內。錢祚徵在此過程中不幸被敵人捕獲，他大聲斥罵賊軍，堅貞不屈，最後慘遭亂刀刺殺，遍體鱗傷而英勇殉國。
同一時期，還有另一位名叫唐啟奏的舉人，曾任宜陽知縣。崇禎十四年（公元1641年），賊寇攻陷宜陽時，唐啟奏同樣表現出堅定的氣節，誓死不降，最終英勇犧牲。錢祚徵和唐啟奏兩人均為掖縣人士。
李自成陷歸德
三月十六日下午，李自成率領的賊軍到達河南歸德府，他們運載大炮猛烈轟擊城池，整個夜晚炮聲隆隆如同雷鳴。到了十七日清晨，新城首先被攻破，接著舊城也隨之失守。賊軍進城後，將城垣全部拆除夷為平地。賊軍的營地綿延六十多里，營帳頂部覆蓋著白色布料，從遠處看去彷彿一片片茶園。他們還命令當地的百姓肩挑各種貨物進入營地，這是歸德府難民所描述的情景。
牛、宋降自成
辛巳年（公元1641年）四月的時候，河南府盧氏縣的一位貢生牛金星，因為之前犯下罪行本應被流放到邊疆戍守，但受到李巖的推薦。李巖認為他具有出眾的智謀策略，在他的引薦下，牛金星投靠了李自成。李自成不僅接納了牛金星，還將自已的女兒嫁給了他，並授予他右丞相的高位。另有一種說法提到，牛金星實際上是天啟丁卯年間（公元1627年）的舉人，與李巖同榜及第，因此李巖才會推薦他。
牛金星後來又引薦了他的舊相識劉宗敏，李自成任命劉宗敏擔任將軍職務。此外，他還推薦了一位名叫宋獻策的術士給李自成。宋獻策是河南永城人，擅長運用河圖洛書以及數術預測未來。當他初次拜見李自成時，從袖中取出一組數字預言，聲稱“十八個孩子將主宰神器”，暗示李自成有帝王之命。李自成聽後大為欣喜，立即封宋獻策為軍師。宋獻策面容瘦長，身材矮小不足三尺，形象奇特如同鬼魅，右腳還有殘疾，行走時需藉助柺杖，因此在軍中被親切地稱為“宋孩兒”。另外一種說法認為宋獻策是浙江人，精通六壬、奇門遁甲以及其他諸多天文地理數術。李自成對宋獻策的信任達到了近乎神化的程度。
此外，諸如拔貢出身的顧君恩等人也相繼投奔了李自成，使得賊軍的力量和影響力更加壯大起來。