此時的論事堂中，宗主與八位長老正在等待楊九郎，時間一分一秒過去，他們討論著近年的國事。
一位兩鬢斑白但身形健碩的老者，憂心忡忡地開口說道：“哎！我看這大慶怕是要亡啊！”他的聲音如同暮鼓晨鐘，在眾人心頭敲響。
他乃是落陽峰的執事長老武世中，性直爽，說話向來直截了當，從不拐彎抹角。
“武師弟，切莫如此言語，雖說這大慶邊城遭敵軍攻破，都城被迫西遷，但這內城中仍是一片繁榮昌盛之象。”回應武世中的是天水峰長老程闊。
此時，化靈峰長老賈斌也隨聲附和著程闊長老：“是啊，武師兄，況且侯大師兄生前預言能平息戰亂的孩子，不也已被楊師侄找到了嗎？”
“哼！”只聞一聲冷哼，如洪鐘大鼓，在論事堂內迴盪，又似驚雷滾滾，震撼眾人心神。眾人的目光，如被磁石吸引，齊刷刷地朝著聲音傳來的方向望去。
發出這聲不屑之哼的，正是宗門第二大峰瀚山峰的長老朱天海。平日裡，朱長老一直都是和顏悅色、藹藹可親，但今日在這個話題上，他的臉色卻異常陰沉，彷彿罩上了一層寒霜，令人不寒而慄。
等宗主和其他長老都把目光投向朱天海時他用質問的語氣開口說到：“哼，你們知道近些年鹽的價格嗎？”
宗主始終沉默不語，靜靜地聆聽著，而除了落陽峰長老和落梅峰長老外，其餘長老皆紛紛搖頭。朱天海見狀，緊接著開口道：“讓我來告訴你們吧，這場戰爭已經持續了整整九年，今年是第十個年頭了！沒打仗的時候，一兩精鹽只需 8 文錢，十年前卻漲到了 200 文，三年前更是漲到了 5 吊錢！而今年，你們就算花費一兩銀子，也不見得能買到半兩的鹽！！你們可知道？如今的村莊，許多人都已經不再食用鹽了，他們吃的是有毒的醋布！！”
朱天海越說越激動，聲音不自覺地提高了八度，彷彿要將心中的憤懣與不滿盡數宣洩出來。他的眼神中閃爍著怒火，似乎在指責著眾人的無知和漠視。
朱天海哆哆嗦嗦地從懷中掏出一張皺巴巴的黃皮紙，淚水在他的眼眶中打轉，他強忍著悲痛，哽咽著說道：“而這些錢也沒被用在軍事上，就在昨天，我收到了我兩個兒子在戰地送出的書信，上面寫著……‘兵絕糧斷人心亂，槍折劍折難保全。命報國運當君子，父親難報來世還！’程師弟，你剛才說現在內城中一片盛世之景，但我要告訴你，那是達官貴人的盛世！那是官宦權臣的盛世！！甚至是卑鄙小人的盛世！！！但……那從來不是百姓的盛世……”
等朱天海說完後，論事堂陷入了死一般的沉寂，猶如被冰封般，久久無人言語，直到楊九郎和劉動推門而入。
“見過宗主與各位長老！”楊九郎抱拳向各位行禮，聲如洪鐘。
“父親大人，兒郎先退下了。”劉動眼觀六路，耳聽八方，看出此刻的場合自已多留無益，便乖巧地走出門外。
宗主見楊九郎已到，如釋重負，率先打破了這令人窒息的氛圍，對著楊九郎微微一笑，輕聲說道：“九郎師弟，你來啦？”
“宗主，你為何在此處稱我為師弟？今日喚我來此，所為何事？”楊九郎心思縝密，從宗主劉民對自已的稱呼中，察覺到了異樣
“九郎師弟，快過來，坐到我和你朱師叔旁邊吧！”劉民微笑著招招手，呼喚楊九郎坐到之前侯長老的位置。
楊九郎心中一陣慌亂，連忙擺手回絕道：“宗主，萬萬不可！我深知師父仙逝後，其位置需要有人接替，但我實在能力有限，難以擔此重任啊！”
劉民嘴角依舊掛著微笑，但眼神中卻略帶嚴肅地說道：“師弟，如今侯師伯已然仙逝，但中天峰不能群龍無首，你是師伯最為器重的弟子，亦是師伯最看好的能力擔當，師伯一直有意將你培養成他的接班人。而且我敢斷言，不出四年，蘇國必來犯我宗，我們必須在這四年裡養精蓄銳，方可保我宗不滅，保預言之子無虞，這大慶才有望不成為歷史的墊腳石。”
“可是……”楊九郎還欲推辭，話剛出口，就被劉民激動地打斷。
“難道在宗門如此艱難的處境下，師弟還要推脫嗎？！你難道忍心讓侯長老一生的心血，宗門先輩的傳承斷送在我們手中嗎？”
最後，劉民迅速轉換情緒，對著楊九郎質問道：“還請師弟切莫再推辭！”
楊九郎心中一狠，高聲應道：“我願為宗門效犬馬之勞！”
至此，年僅 36 歲的楊九郎，即將一躍成為宗門中最為年輕的長老。當他回到中天峰時，楊八荒已精心準備了一桌豐盛的飯菜，而楊九霄則乖巧地等待著他歸家。楊九郎將自已明日將被加封為長老的喜訊告訴了兩個兒子，並決定此後將他們視為親傳親自傳授他們功法