接下來幾日，徐蓉嘗試用竹屑造紙。
根據造皮紙的經驗，竹屑應該先浸泡兩個月，清洗乾淨，上鍋蒸煮個幾天幾夜，然後搗漿、抄紙。
徐蓉覺得兩個月太長，何況這已經是竹屑，不是竹子。她泡了幾天就上鍋蒸煮、搗漿、造紙。結果出來的竹紙硬得跟什麼似的，想要將它揉軟，一揉就破。
“我就說竹紙太脆。”少華對出現這種結果並不意外。
“會不會是時間泡短了？”當時竹屑撈出來還有些硬，徐蓉就上鍋蒸。
“可能是吧。要不你試試泡兩月？”
徐蓉拿著揉破的竹紙，冥思苦想。她要造的是衛生紙，泡那麼長時間，感覺會滋生許多細菌。那麼髒的紙，還是衛生紙嗎？
此時她很後悔當年上學時沒有好好學習，此刻她最需要的是化學知識，可是“化學”她從來沒有及格過。
“用石灰水浸泡，你覺得怎麼樣？”徐蓉用她僅有的知識，想破腦袋想到個有殺菌作用的東西——石灰。
“我們當地沒有石灰。”少華道：“你怎麼會想到用石灰？”
“殺菌嘛，泡那麼長時間，細菌一定很多。”
“細菌？”少華沒聽過這個名詞。
“髒東西，非常細小的髒東西。這紙是用來擦屁股的，有細菌對身體不好。”
少華不理解：“屎不是更髒？”
“還有私處啊。男人與女人解手不一樣。”
聽到“私處”兩個字，少華黝黑的面板下臉色一紅，心想俆玉蓉真是個大膽的，這種詞也敢說。不過想想，他倆是夫妻關係，只是在他面前說倒也沒什麼。雖然他倆還未成為真正夫妻。
“如果是想要清潔，草木灰也可以。”少華道。
他雖然不理解細菌是什麼，不過田裡莊稼如果有莫名病害，他們會在田裡撒草木灰。
“草木灰？那豈不是更髒？”徐蓉一下子沒想明白。
“用草木灰水嘛！”少華以前在家中見僕人給他洗衣服，有些連皂角都洗不乾淨的地方，他們會用澄清出來的草木灰水先泡一泡，洗出來很乾淨。
至於這裡洗衣服，洗不掉就洗不掉，農村人沒那麼講究。
徐蓉忽然想起件事：她大學女同學做手工皂，溶化掉各種油後加鹼水攪拌，當時同學說，古代用草木灰水，那才是純天然的鹼水。
草木灰水是鹼性……“化學”從來沒有及格過的徐蓉雖然不太明白“鹼”的作用，不過覺得可以一試。因為她知道草木灰有殺菌作用，只是她不明白殺菌原理。
“行！試一下。”
……
這次徐蓉做了幾缸試驗。一缸泡的是竹屑，一缸泡的是切小的竹片——她印象中看過一個竹漿衛生紙廣告，片中出現的是火柴盒大小的竹片。另一缸，泡的是手臂長的大塊竹條。
……
日子一天天過去，紙坊裡的皮紙材料已經做完。數了數，有一百六十七刀。
徐蓉和少華挑了個不趕集的日子（趕集那天人太多），一人一揹簍，步行四十里去縣城賣紙。
現在的徐蓉，有點劉氏那味兒了——能省則省，節約至上。
不過她比劉氏強點，向少華借了一百文錢，在村裡買了二十個雞蛋，每隔幾天就給大家蒸雞蛋羹。
這段時間是收紙旺季，他們家的紙料在這時候做完，別人家也一樣，基本都趕在一個時候。
徐蓉跟著少華來到縣城西街，這裡有許多家紙行商鋪，沈記、楊記、李記……一條街上有七八家。當然，縣城的紙商不止這些家。西街上的紙商，一般是針對收購他們這些小紙戶的。大戶紙商，直接與大戶造紙坊銜接，紙一車一車直接從造紙坊拉走。
“去哪家賣？”徐蓉對這滿街紙行有點無從選擇。
“去顧記，當初我們是按他們家要求做的。”
“按他們家要求？還有這種說法？”
“對，每家要的紙不一樣。當初與誰家說好，就賣給誰家。”
“二錢紙，不是一種標準規格嗎？”他們家做的是二錢紙。
“對，但有的家主要是收四錢紙、六錢紙。”
“錢”是重量單位，一錢大約等於五克。二錢就是十克。一張紙有十克重，同時又要符合一定長寬尺寸，由此便得出一張紙的重量和麵積。
用現代紙舉例。用過A4紙的人都知道，A4是一種尺寸，同樣都是A4紙，規格有70克、80克，甚至100多克 、200克。不同厚薄的紙有不同用處。（注意，這裡說的是規格。70克、80克這些數字，是指每平方米重量。一張70克的A4紙可沒有一平方米。）
總之，古代紙張的規格十分繁雜，紙商也不是什麼紙都收，他們只收他們需要的。
兩人來到“顧記”，徐蓉掃眼望去，感覺這裡就像個廢紙回收站。成捆成捆的紙，從地上一直堆到屋頂。
當然，這裡收的不是廢紙。另外，紙也不是直接放在地上，下面有塊矮木臺，大約是為了隔潮溼吧。
此時店裡有兩家紙戶在賣紙，一家在稱重，一家在等著。
“一百零六斤，你這紙不對呀！”店老闆看著桿秤道。
紙行桿秤是掛在橫樑上的大桿秤，可以稱上百斤的東西。
“一百四十刀，刀數是對的。”賣紙的紙戶道。
“刀數是對，但你這做得也太厚了。”店老闆皺眉，然後道：“我還是隻能按四十三給你。”
“行吧行吧！”紙戶知道自已吃了虧，一百四十刀不止一百斤，也就意味著他多費了原料。多出來的幾斤，他本可以再多做幾刀紙，但是他自已沒有掌握好。
這點上就體現出抄紙技術，不同人拿捏不一樣。
徐蓉轉頭悄聲對少華道：“才四十三。”她聽懂了四十三是一刀紙的價格。那人跟他們一樣，有一擔多紙，剩下的零散刀數按四十三算。
少華沒有言語。這個價格較去年少了兩文錢，現在紙戶越來越多，紙商收購價也在往下降。照此下去，以後造紙越來越賺不到錢。