第28章 搜尋任務

在諾斯希爾大森林邊緣，都市聯合王國境內的偏遠地帶，有一座名為橡樹村的村莊。

村子是王國某位子爵老爺的封地，由於位置偏遠，除了要按時上繳每年的稅金以外，平時幾乎無人過問村子的情況。

所以老村長西恩就成了村子實際的領導者，管理著全村共計五十三戶人家。

最近西恩感到有些不安。

先是有傭兵工會派人來調查一隻傭兵小隊在附近失蹤的事件，接著就有人目擊到大批武裝哥布林在森林中行軍，隨後就是森林深處中燃起的大火，雖然距離橡樹村很遠，可是那清晰可見的黑色煙柱也讓全村人心底都蒙上一層陰霾。

真是怕什麼就來什麼，村裡很快又傳來壞訊息。

老卡爾家的女兒莉卡，前幾日進入森林採藥材便下落不明，至今未歸。

面對老卡爾的哭訴，西恩也組織村裡的民兵進入森林尋找，在普通人不會輕易涉足的森林深處，人們找到了莉卡的衣物碎片，以及大批哥布林的足跡。

雖然沒有直接證據證明莉卡已經遭遇不幸，但是大家都已經預設莉卡已經遇害這個事實。

一名十八歲的少女遭遇到大批哥布林，誰都知道那意味著什麼，或許當場沒有痛苦地死掉才是自由女神的憐憫吧。

“求求你們了，再去找一次，我的女兒一定還活著。”

老年喪偶，只有獨女相依為命的卡爾老淚縱橫，不願放棄心中那細微的希望。

而老卡爾得到的回應只是眾人的沉默。

村子周圍是沒有什麼魔物存在的，哥布林、狗頭人之類邪惡種族可不敢進犯橡樹村這種人類的村莊。

但是對於落單的普通旅人或者的村民來說，誤入森林深處卻是危險重重，不論是兇獸還是那邪惡的哥布林，但凡遇到，那必定會以悲劇結尾。

於是老卡爾將最後一根救命稻草寄託在傭兵身上。

正巧有來自坎普城的商隊來訪，同行的傭兵實在拗不過老卡爾的萬般請求，最終接下了委託。

當然報酬是少不了的，傭兵們提前拿到了六枚金幣，那是與老卡爾約定報酬的一半，剩下的部分將在傭兵們找到莉卡下落後支付。

在這個世界，通用的貨幣是金幣、銀幣和銅幣，兌換比例為一比一百，一個僱傭農夫的月收入只有二十到三十個銀幣左右，老卡爾為了女兒花掉了全部積蓄。

傭兵小隊由四名戰士、一名弓箭手和一名神官組成，傭兵隊長叫做雷納德，擅長雙手劍，手下的隊員也是配合默契的老手，在坎普城周邊頗有些名氣。

沿著之前民兵搜尋過的路線，擅長追蹤的弓箭手很快發現了哥布林的足跡。

弓箭手索普用手捏著地上的泥土，根據多年獵戶經驗，這些腳印起碼是五天前踩下的。

“頭兒，情況似乎有些不妙啊。”

索普小聲招呼隊長雷納德。

且不說時間已經過去這麼久，單是這幾百只哥布林的規模，就足以令傭兵們萌生退意。

經過短暫討論，雷納德最後拍板，既然已經接下了任務，還是決定繼續沿著足跡尋找女孩的蹤跡，不論女孩是死是活，起碼也算對僱主有個交待。

這次只是偵查任務而已，而不是不自量力要幹掉幾百個哥布林。

只需要找到少女的遺物，就能夠收取那八個金幣的報酬了。

經過兩天的沿路搜尋，一行六人走出森林，面前豁然開朗。

林地附近的樹木還殘留著不少火燒的痕跡，空地上大批樹木被砍倒，清理出來的地面被開墾成一塊塊田地，更令人驚奇的是，居然有相當數量的哥布林正在田裡耕作。

“自由女神在上！”

雷納德還是第一次見到會勞作的哥布林。

因為神明惡作劇而誕生出來的邪惡種，哥布林的足跡遍佈大陸。

死在自已手裡的哥布林數量絕對超過一打，雷納德自認已經很瞭解這種殘忍卑劣的生物了，壓根就沒辦法將它們和耕作聯絡起來。

傭兵小隊面面相覷，還是決定再深入看看。

畢竟連哥布林都會種地了，那女孩說不定也還活著。

利用樹木的掩護，雷納德率領隊員們放棄走小路，而是在樹叢中穿行，來避過哥布林的視線。

很快幾人就順利穿過了哥布林領地的外圍。

或許是比武的緣故，今天地下城外圍的守備力量要鬆懈許多。

不知道這算是傭兵們的幸運還是不幸，竟然讓雷納德一夥接近了地表核心區域。

當看到地下城表面那一排排整齊的木頭窩棚，以及四周全副武裝的哥布林守衛，雷納德心中暗暗稱奇。

這幫與野獸無異的哥布林不但學會了耕種，居然還能建起如此規模的村落。

假以時日，它們發展壯大後必定會成為城邦的一大威脅。

想到這裡，雷納德毫不猶豫便做出放棄任務的決定。

要趕快把訊息傳給傭兵公會，趁著自已還沒有暴露蹤跡。

要是坎普城最終決定派出軍隊剿滅這裡的隱患，自已可就算立了頭功，說不定就能成為某個大人物手下的武士。

與鄉巴佬那幾個金幣的酬金相比，孰輕孰重一目瞭然。

正當雷納德招呼手下準備撤退，哥布林村落裡突然響起急促的號角。

莫非被發現了？

雷納德一夥小心將腦袋探出草叢，卻看到不知從哪裡冒出一大群哥布林，正揮動著各式武器朝著自已這邊衝來。

雖然不知道是怎麼暴露的，但是很明顯，自已一行人被發現了。

“該死，快跑！”

六名傭兵見狀不妙，顧不得隱藏蹤跡，沿著來時的方向，沿著道路撒腿就跑。

“啊！”

沒跑多遠，雷納德耳邊就響起一聲慘叫。

雷納德不由停住腳步，眼前的景象不由將他嚇出一身冷汗。

就在腳邊出現了一個直徑約兩米的深坑。

跟自已並排奔跑的一名年輕戰士已經落入坑底，慘叫幾聲後便沒了聲息。

雷納德這才注意到坑底竟然佈滿密密麻麻的尖銳樹樁。

沒有時間為痛失同伴而悼念，殘存的五人不敢再走小路，只得一邊咒罵哥布林的卑鄙，一邊在樹叢中穿行。

可是身後的追兵的叫喊聲卻越來越近了。

雷納德不得不承認這令人絕望的事實：這幫哥布林怎麼跑得這麼快？

身為傭兵，為什麼跑不過這群小短腿？