這一天放學時間比往常要早一些，當朱雄英回到坤寧宮的時候，馬皇后早已前往後院準備飯菜去了，而朱允熥則乖巧地坐在朱元璋身旁觀棋不語。
見此情形，朱雄英邁步上前，一眼望見魏國公徐達正與朱元璋對弈廝殺，於是趕忙施禮問候道：“見過祖父、見過父親、見過魏國公！”話音未落，一旁的朱允熥如飛鳥投林般飛奔而來，口中還喊著：“大哥，你放學回來啦，我要抱抱！”
朱雄英聞言快步迎上，一把將弟弟緊緊抱入懷中。朱元璋見狀喜笑顏開，挪動身子給大孫子騰出些地方來，樂呵呵地說道：“大孫啊，剛才就在這兒看爺爺如何下棋破敵，殺得對方片甲不留！”
朱標微微頷首示意，並未過多言語，目光隨即轉向棋盤。徐達被嚇了一跳，急忙起身躬身行禮：“微臣參見皇長孫殿下！”待朱元璋發話讓其落座續弈之後，朱雄英才抱著朱允熥在朱元璋身邊坐定。
朱雄英緊盯著棋盤，仔細觀察著每一步棋的走勢。他驚訝地發現，棋局並沒有像朱元璋所描述的那樣呈現出一邊倒的敗勢，反而雙方廝殺得難解難分。顯然，朱元璋和徐達的棋藝旗鼓相當，難分高下。
此時，朱元璋與徐達邊下棋邊閒聊起家常來。朱元璋關切地問：“天德啊，咱聽說小欽子又生病了？”聽到這話，徐達的臉上勉強擠出一絲笑容，回答道：“回稟陛下，確實如此。每年到了這個時候，小欽子總會發病。臣家人們對此早已習以為常。已經請來京城最頂尖的醫師為他診治，儘管目前尚未看到明顯的療效，但至少能讓大家安心一個月。”
小欽子，大名叫徐欽，乃是徐達的嫡長子徐輝祖（允恭）的嫡長子，可以說是家世顯赫、根正苗紅。倘若朱元璋沒有將徐達扳倒並剝奪其爵位的想法，那麼魏國公的爵位必定會傳給這位徐欽。對於徐達來說，徐欽無疑是他的心頭肉，這種祖孫之間的深厚情感，如同朱雄英在宮中所享受的待遇一般無二。只不過，徐欽的品德要比朱雄英好很多，但在聰明才智方面稍遜一籌。
徐家向來以行事謹慎小心著稱，而徐欽更是自小就深受這種家風影響。他年幼時便沉默寡言，宛如一個悶嘴兒葫蘆般不善言辭。雖說如此，但相比起其他那些飛揚跋扈的公侯子孫來說，徐欽已經算是好太多了。
這些無法無天的紈絝子弟們，倚仗著家族功勳，認為大明朝乃是其祖上用血汗打拼而來，於是胡作非為，肆無忌憚。他們欺軟怕硬，欺負盲人，辱罵聾啞人；偷吃產婦的奶；踢踹寡婦家的門；甚至挖掘無後的人家墳墓。簡直是無所不為，種種惡行令朱元璋氣得七竅生煙。每當閱覽錦衣衛送來的密奏時，朱元璋都會被氣得心跳加速。
然而，命運似乎對徐欽並不眷顧。這孩子雖然有福相，但命格卻單薄。年僅六歲的他，從三歲那年開始，每逢盛夏時節必定會患上一場重病。而且令人驚訝的是，每次生病症狀竟然完全相同，皆是嚴重的痢疾。要知道，在古代醫療條件有限的情況下，痢疾可是能輕易奪去人命的疾病。因此，徐達常常憂心忡忡，深恐自已這位嫡長孫難以平安長大成人。
朱雄英凝視著徐達，心中不禁湧起一股感慨。他發覺徐達似乎比前些日子蒼老了許多，彷彿歲月的重擔在他身上留下了更深的印記。難道是因為徐欽拉痢疾這件事讓他憂心忡忡？朱雄英暗自思忖道。
徐達的面容平凡得如同街頭巷尾的路人甲一般，如果不知道他的身份，走在路中央恐怕也只會被當作普通百姓。然而，正是這樣一張平凡的臉龐下隱藏著無盡的殺伐之氣。多年來征戰沙場，殺敵無數，使得他身旁的煞氣凝聚成了實質性的存在。儘管此刻並無風吹過，但周圍卻瀰漫著涼意。
當徐達將目光投向朱雄英時，那眼神中的空洞與冷漠令人不寒而慄。他的眼眸中蘊含著一種絕對的理智，彷彿任何情感都無法動搖他內心的堅定。這種冷酷與決絕令朱雄英再次感受到了朱元璋的偉大之處。能夠讓如此強大的人為已所用，不正證明了自已的非凡魅力嗎？
正當朱雄英陷入沉思之際，朱元璋打破了沉默，開口說道：“小欽子也是個沒福氣的孩子啊！標兒，你派太醫院的太醫過去給他看看吧。就讓那個吳太醫去吧，咱覺得他還不錯，畢竟當初可是把咱家大孫子給治好了呢。”朱元璋的話語中透露出對孫輩的關切之情，同時也顯示出他對吳太醫醫術的信任。
“然後標兒你在看看需要用什麼藥材就從內庫撥出，沒有的就去買或者去搶。”
朱標微微一笑，說道：“兒臣與父皇所想一致，但父皇身為天下之主，兒臣已經許久未曾聽聞父皇提及任何需要爭搶之事了！”
朱元璋轉過頭去，緩緩說道：“無妨，其他人自是不可，但天德不同。他與湯和自幼便與咱一同長大，如今咱們都已白髮蒼蒼，實屬不易……”
接著，朱元璋再次轉頭面向徐達，繼續說道：“咱考慮等小欽子痊癒之後，讓他入宮陪伴雄英讀書學習，如何？”
“啊！”徐達不禁失聲驚叫，急忙跪地叩頭，惶恐地說道：“微臣一介老朽，已是行將就木之人，承蒙聖上眷顧，對微臣關愛有加如初。微臣不勝感激，在此叩謝龍恩。然而小犬天資愚鈍，不善言辭，口拙嘴笨，生怕不慎冒犯了長孫殿下……”
朱標輕輕地搖了搖頭，臉上露出一絲淡淡的笑容，語氣帶著幾分戲謔地說道：“魏國公啊，您這話可就不對了。哪有人這樣說自已的親孫子呢？再說了，小欽那孩子打小就懂事乖巧，性格沉穩內斂，正好可以壓制一下雄英身上的浮躁之氣。依我所見，他們倆搭配在一起再合適不過了……”
朱元璋聽到朱標竟然又當著他的面貶低自已的寶貝孫子，心中頓時湧起一股不悅之情。他差點忍不住就要反駁回去，但一想到徐達還在場，好歹也要給太子留點面子，於是便強壓下心頭的火氣，暗自琢磨片刻後，還是決定忍氣吞聲，轉頭對著徐達沒好氣地說：“哼，你這個老傢伙倒挺會見風使舵的嘛！難道心裡就一點都不愧疚嗎？整個大明朝誰不曉得你徐天德將自家孫兒視若珍寶，如今佔了這麼大一個便宜，居然還敢在老子面前裝模作樣、賣萌討巧？真是個不知羞恥的老東西……”
徐達聽了朱元璋的話，不僅沒有生氣，反而喜笑顏開地回答道：“哈哈，承蒙聖上厚愛，微臣豈敢不從命啊！”
太醫倒還算不得什麼大問題，畢竟憑藉徐家的功勳和勢力，想讓一名太醫登門看診也就是動動嘴皮子的事罷了。
但給皇長孫當伴讀卻完全不同啊！
一個家族能否繁榮昌盛的關鍵，並不是爵位的高低、官職的大小，更不是田地財產的多少。如果沒有謀逆篡位之心，那麼說到底其實只有四個字——“簡在帝心”。換句話說，也就是和皇帝之間的關係。放眼整個大明帝國，又有誰不知道皇長孫在當今聖上心目中的重要地位呢？他可是未來的第三代皇帝，這幾乎已經是毫無懸念的事情了，只不過因為年紀尚幼所以暫時還未被冊封為太孫而已。
而我這個糟老頭子啊，如今都已經超過六十歲了，耳順之年嘍！誰又能知道我會在哪一天突然兩腿一伸，就跑到陰曹地府去找我那爹孃團聚了呢？
雖然大閨女成為了燕王妃，但除了皇帝本人被矇在鼓裡之外，滿朝文武哪個心裡不明鏡似的？大家都心知肚明，只要老爺子駕鶴西去，太子大機率會採取削藩之舉。
畢竟，有哪位帝王能夠容忍自已的親兄弟手握數十萬重兵呢？太子雖然雄才大略，自信滿滿地認為無須擔憂其他諸位皇子，但卻不得不顧慮將來自已的子嗣是否有能力與那些權傾朝野的皇叔們相抗衡。一旦陷入這場權力鬥爭的漩渦之中，究竟是福還是禍，實在難以預料。
太子絕非善茬兒啊！想當年金戈鐵馬、南征北戰，彼此之間多少也積累了一些情誼。然而，人情世故如同流水般易逝，終有耗盡之時。真到了那一天，僅憑魏國公這塊金字招牌，又能敲進幾根釘呢？
隨著歲月流逝，皇帝逐漸年邁，對於昔日一同打江山的那幫老夥計們，也漸漸心生猜忌和防備。今日發生之事，著實如同一劑退燒良藥，令他清醒不少。
只要成為皇孫的伴讀，整日形影不離，感情自然深厚無比！如此一來，徐家必定繁榮昌盛三代有餘……
至於三代之後如何呢？得了吧，那時咱們恐怕早已長眠地下，連墳墓都可能夷為平地了，又有誰會在意那些！
然而眾人皆知，朱元璋可是出了名的言而無信之人。眼見得老爺子不過是順口一說罷了，能否兌現尚難定論。
無奈之下，他只得巧妙地運用語言技巧，藉助朱標的口，將此事敲定下來！
其實，所謂武夫並非個個都是頭腦簡單、四肢發達之輩……像徐達這樣位高權重之人，其心思縝密程度可謂令人咋舌，甚至連眼睫毛裡都藏滿了狡黠與聰慧。
若真是愚笨至極者，恐怕在朝堂之上用不了幾日便會被生吞活剝。
而朱標對此則是心知肚明，心中暗自竊喜：徐達的意圖他當時便已洞察分明，但依然故作不知順水推舟地應允下來，也算小小地算計了一把自家老爺子。
朱標其實心中早有盤算，他迎娶了開平王常遇春府上的大丫頭為妻。與此同時，曹國公李文忠以及西平侯沐英皆是他堅定的支持者，可以說是死心塌地的“太子黨”成員。
特別值得一提的是，近年來軍隊中嶄露頭角的永昌侯藍玉，也完全仰仗著朱標的提攜方才有今日之地位。然而，常家近些年來卻因自身原因風頭過盛，這無論是對朱標本人還是未來的雄英而言都絕非幸事。
儘管他們能提供一定程度的幫助，但若讓常家在軍界獨佔鰲頭，顯然並非長遠之策，亦非朱標所期望看到的局面。於他而言，懂得藉助各方力量並維持微妙平衡，方為統治天下之根基所在。
即便僅從選擇伴讀這樣一件看似微不足道之事著眼，對滿朝文武大臣而言，如此細微動作已足夠引發他們深入思考其中深意。
聽聞徐欽還有一位同出一胎的姐姐，不知芳齡幾許？待得閒暇時不妨打聽一番……唔，或許此刻正是替雄英尋覓一門親事的時候了呢。
至於朱雄英的意見，其實並無足輕重。這樣做的目的，一方面是出於對局勢的全面考慮，但更重要的，則是要防範那個心機深沉、野心勃勃的老四。畢竟，在這權力鬥爭激烈的宮廷之中，任何一點疏忽都可能釀成大禍。
嗯……不過話說回來，老四本身倒也算不上什麼關鍵人物。真正讓人驚歎的還是太子朱標啊！他那卓越的智慧和深遠的謀略實在令人欽佩不已。僅僅在一瞬間，他便能將眼前的局面分析得如此透徹，並預見到未來數十年間可能發生的種種變故。這種超凡的洞察力和預見性，絕非一般人所能擁有的。
朱雄英聽著他們的談話，心裡也不停地琢磨著，事情肯定沒那麼簡單。
他想著想著，就站起來拿起旁邊的水壺，給朱元璋和徐達各自倒了一杯茶。
然後笑了笑，看著徐達的眼睛說道：“是啊，雄英從小就聽宮裡的人說，當年魏國公跟著祖父一起反抗前元暴政的時候，總是一馬當先、衝鋒在前，還能運籌帷幄、決勝千里……”
“雄英雖然喜歡讀些兵書戰策，但是很多都一知半解的。現在有了這個機會，雄英可高興了……”
“聽說徐家的兵書是大明最多的，魏國公您又對兵法很擅長，可以說是我大明的戰神。以後，還請徐爺爺多多指教啦！”