第31章 顧忍面聖
許凝忠面色鐵青危坐於上，卻不見李鳳嬌的身影。
許芸芊提起裙袂，跪立在許桓知旁側。
她凝視座上，深深叩首。
“父親，哥哥是為了替我肅清障礙，才得罪尹家，父親要怪就怪我，要罰……也罰我吧！”
許凝忠垂眼看她。
良久，低沉道：“你有你的過錯，你哥哥有你哥哥的過錯，誰也別想替誰受過，誰的責罰也少不了。”
隨後抬眼示意身邊隨從。
對方衝屋外中氣十足地喊道：“請家法！”
馬上便有兩個小廝抬著一張春凳擺在屋前，另一個小廝雙手舉著家法棍呈給那個隨從。
對方接過家法棍，看向許凝忠，得到許可後走至許桓知身側。
“公子，請吧！”
許桓知驀然起身，沒有絲毫猶豫。
走到春凳前，將寬頻解下，褪去外衣，抬腿趴在上面。
緊接著便傳來家法棍擊打肉身的悶聲。
許桓知咬緊牙關，一聲不吭，只有當棍子落下時才皺皺眉頭。
許芸芊聽著一聲一聲的抽打聲，心也被一下一下地揪著。
她依然跪立在那，緊閉的眼睛溢位淚水來。
許凝忠面無波瀾地看著屋外揮動的木棍，冷冷道：“你可知錯？”
許桓知忍著背後的疼痛，艱難地從嘴巴里擠出聲音，“兒子……知錯。”
“錯在何處？”
“……不該嬌……嬌縱妹妹。”
“還有呢？”
“不該……與……與世子……同流……合汙。”
話畢，又有三聲抽打聲傳來，許凝忠這才擺手示意停下。
許桓知胳膊撐起，緊緊抿著唇，從春凳上翻下，雙膝直接磕在石板地上，他倒吸一口氣，忍著疼痛朝上跪下。
許凝忠面無波瀾，繼續訓誡道：“那趙硯臭名昭著，你與他朋比為奸只會玷汙我侯府門楣，莫要再有下次。”
許桓知仍跪在屋外，應聲道：“是！”
座上之人又看向許芸芊。
“那你呢？可知錯？”
對方不語，只耷拉著腦袋。
屋子裡靜默良久都不見許芸芊說話。
正當許凝忠又要發怒之時，許桓知搶先道：“妹妹定是知錯了，只是被嚇到了而已。”
他衝著屋裡的背影，焦急道：“芸芊，說話，說你錯了。”
許芸芊抿著唇，像是內心在掙扎，最後還是生生嚥下心中的委屈，叩首，“女兒知錯了，女兒不該心生嫉妒，求助哥哥和母親，丟了我們侯府的臉面。”
說罷，兩滴眼淚砸在地上。
許凝忠看著她，沉默須臾才緩言道：“你是我一手培養出來的天之驕女，不論何時，你都應該有侯府嫡女的尊貴和體面，莫說是你們二人還未成婚，即便是成婚之後，也不可如此小肚雞腸。”
“女兒……記住了。”
許凝忠這才緩緩起身，向裡屋走去，順便丟下一句，“跪上兩個時辰便回自已院裡去吧。”
“是！”
屋裡，李鳳嬌坐在鏡前，雙眼泛紅，像是剛哭過。
許凝忠徑直走向床榻，隨口問：“怎麼還不休息？”
李鳳嬌背對著他，身體似在顫抖。
“許凝忠，你還要將我的兩個孩子折磨到什麼地步？”
掀被的動作頓住。
他道：“只有將他們教導成他們該有的模樣，日後才能行正路，謹言行。”
“呵……”李鳳嬌發笑，“你還要他們二人如何行正路，如何謹言行？我桓兒三年內坐上皇城司指揮使之位，我芸芊自幼研習琴棋書畫，風姿綽約，放眼整個京城，莫說是旁人，就連皇子公主恐怕也不及一二，你到底還要他們做到何種地步你才滿意？”
半晌，身後才傳來聲音。
“做到能入了聖上的眼，能得到滿京城的稱讚，能在任何情況下都獨善其身。”
李鳳嬌只覺得他是瘋魔了，冷笑一聲繼續道：“那尹如夢，不過是過繼之女，縱是尹重元有心偏愛，可那趙怡何時將她放在眼裡？今日也不過是那趙怡在維護伯爵府的顏面，更何況，芸芊與顧家公子兩情相悅，是她橫插一腳，也怪不得我們將她視為眼中釘，這樣爛命一條的賤蹄子，也值得你這樣大動肝火？”
“婦人之見！”許凝忠怒斥。
“你以為這只是我們與尹府的事嗎？芸芊的婚事說到底聖上並未降旨，你知道這意味著什麼嗎？”
聽他所言，李鳳嬌也意識到此事的怪異之處。
轉過身追問：“意味著什麼？”
許凝忠坐在榻邊，聲音沉重，“怕是在試探。”
“試探？試探我們嗎？”
對方搖頭，“恐怕不僅在試探我們，還有顧忍。”
“顧忍？他不是聖上最信任之人嗎？”
事情究竟是否如他心中預感那般還不好說，眼下還是要謹言慎行。
許凝忠沒有回答，只囑咐對方早些休息，便裹進了被子裡，只剩李鳳嬌仍坐立在黑暗裡。
垂拱殿中。
一宦官稟報，顧忍請求面聖。
聽到是顧忍，聖上展顏一笑，連忙讓人喚他進來。
“殿下，顧副使到了。”
宦官說罷便識相地退下。
顧忍屈膝叩首，“陛下。”
聖上眯著笑臉，擺手讓他起身。
然後伸出手指朝下首之人點點，“你這個傢伙，準是有事求朕，說吧！”
顧忍也沒有任何鋪墊，起身後面向座上，坦言道：“臣今日前來是想請求陛下解除我與許家姑娘的婚約。”
對方聽罷，有些意外，但又像是預料之中，抿嘴一笑。
“解除婚約可以，但你得告訴朕為何？”
顧忍沉思片刻，“我不願耽誤許家姑娘。”
聖上並未馬上接話，只靜靜地看著他，良久才道：“除此之外沒有其他原由？”
又趕在對方欲要否認之前補充道：“你若是隻有這一個原由，朕可不能答應你，朕身為一國之主，若是沒有一個充足的理由，所應之事是不容更改和質疑的。”
顧忍遲疑許久，才道：“臣……已有屬意之人，若是遵從聖意娶許家姑娘過門，恐怕將來這世上只會多三個愛而不得的怨魂，與其如此，不如及時止損。”
“屬意之人……此人是誰家的姑娘？”
顧忍抱拳，“陛下贖罪，在臣尚未與她表明心意前，還不便向陛下透露她的姓名。”
對方咧嘴一笑，“你父親總是說你是個榆木疙瘩，依朕所見，你只是不願動那份腦筋而已，還知道保全人家姑娘的名聲。”
說罷，坐靠在龍椅上，扶額思慮片刻。
隨後緩緩道：“你所求之事，朕答應你會好好考慮，只是此事事關重大，得容朕盤算一番，你且先回去，等待訊息便可。”
顧忍叩首應下便退出了垂拱殿。
他前腳剛走，陳貴妃後腳便從屏風後現身。
她緩步走至聖上身側，提起袖沿，邊研墨邊問：“陛下真的要給他們二人解除婚約？此事關乎顧許兩家，尤其是許家……恐怕會在京中掀起風浪啊！”
聖上深嘆一聲，“這其中利害，朕豈能不知，只是顧忍那孩子好不容易才將他母親之事放下，朕不忍心拒絕他。”
“說起納蘭氏，當年不就是因為用情至深，憂思過度，才……”