“永遠要小心背後，因為你永遠不知道誰會在你身後。“
這是晚上，鐵匠鋪裡的活動已經放緩到一個平靜。鐵匠鋪裡靜悄悄的，只有錘子敲擊鋼鐵的穩定而有節奏的鏗鏘聲和熔爐的噼啪聲。
艾因搖搖晃晃地從前門進來，把寒冷擋在身後。阿倫德抬起頭，提出了一個眉毛。
“你去哪兒了？”他毫不猶豫地問道。
艾因走到火邊暖手。他的小臉因汗水和興奮而發紅。
“對不起，父親，”他低聲說道。“我又和梅里爾和伊萬在樹林裡玩了，我們忘記了時間。當我們開始往回走時，天已經黑了。”
“哦？”火花從鐵砧上飛濺出來。在鐵匠鋪的後面，一個小孩開始哭了起來。
“阿倫德！”瑞亞隔著牆喊道。“已經來幫我準備晚餐了！肉桂越來越不耐煩了！”
嚎啕大哭繼續，阿倫嘆了口氣。他用一把鉗子夾起熔化的金屬條，把它浸入一桶水中，看著一團團蒸汽嘶嘶地噴向空中。
“孩子們在森林裡遊蕩很危險，”他說。“尤其是晚上。”
“我們很好，”艾因挑釁地說。“我們有劍和矛來保護自已。“
“劍和矛？”
艾因咬著嘴唇。“嗯，我想他們更像是工作人員。還有俱樂部。”
“你是說棍子嗎？”阿倫德把那段金屬放在一邊，然後脫下圍裙。“你到底在玩什麼？”
艾因說:“我們沒有在玩。“我們和怪物戰鬥，尋找寶藏，就像古代的英雄一樣。“
“你又在聽Garax了嗎？”
艾因沒有回覆。
“成為英雄並不像故事描述的那樣令人興奮，”阿倫說，用一塊布擦了擦手。“這是危險的工作，人們很少會欣賞你。多數英雄英年早逝。”
“聽起來還不錯，”艾因回答道，“如果這意味著我的名字將被後人銘記，在我死後很久仍被傳唱。”
“你現在是這麼說，但當你到了我這個年紀有了妻子和兩個孩子時，你會有不同的想法。”
艾因眯起眼睛。“你這麼說好像你曾經是個英雄。“
阿倫德聳聳肩。“我不會這樣稱呼自已。但我確實對戰鬥和冒險略知一二。英雄做的那種事情。”
“你能教我嗎？”艾因的眼睛睜得大大的。
“阿倫德！趕快讓自已有用起來吧！”
阿倫退縮了。“我來了，親愛的！”他把布扔到一邊，向櫃檯後面的門走去。“如果你願意，我可以教你。”他說著，回頭看了看。“你可能會發現一些有用的技能。但我現在要警告你，這並不容易。”
他消失在門口，留下艾恩一個人。片刻之後，肉桂安靜下來。
艾因看著他父親掛在牆上的劍的收藏。他臉上綻開了笑容。
雨整整下了一夜，一直下到第二天。在陰沉的天空下，馬匹拖著馬車在泥濘中艱難行進，進展緩慢。有好幾次它們被卡住了，打撈者不得不在傾盆大雨中下船將它們從車轍中推出來。
天氣寒冷、陰冷潮溼，但令艾因驚訝的是，艾因從未表現出任何悔改的跡象。當障礙來臨時，她處理著它們，她的頭髮貼在頭皮上，斗篷緊緊地裹在肩膀上，下巴牢牢固定。她沒有抱怨食物匱乏，一次也沒有。當她不得不幫助每個人推車時，她沒有抱怨，當她腳後跟起了一個又紅又腫的水泡時，她也沒有抱怨。艾因帶著勉強的欽佩看著她。
一天過去了，雨沒有停的跡象。有好幾次艾因發現自已的目光遊離在他們周圍的樹林中，他的思緒飄向了阿倫和雷亞以及他真正的父母是誰。沒人看見時，他把黑檀木盒子拿在手裡翻來翻去，當有人看見時，他就在口袋裡摸來摸去。他過去十六年的生活是一個謊言嗎？他與阿倫在鐵匠鋪工作的記憶，與雷亞和辛納林在田野裡玩耍的記憶，圍坐在餐桌旁談笑風生的記憶，難道都是假裝的嗎？他真的是他們的兒子嗎？他需要和他談談，和阿倫談談。儘管瑞亞向他保證過，但他需要從自已的嘴裡聽到，聽到他，艾因·索倫，既是阿倫·索倫的兒子，也是親生父親的兒子。他需要知道他仍然有家可回。
他突然意識到自已已經開始忘記“家”是什麼了。
他們旅行了多長時間？他們走了多遠？他們還要走多遠？他懷疑他們已經在路上三天了，但他不能確定。據他所知可能已經三年了。他不知道他們走了多遠；自從他們經過扭曲的Treeloc後，他就失去了所有的距離感，這種感覺會一直保持下去，直到周圍的風景不再是雲杉和松樹。至於他們還要走多遠，他希望自已知道答案。
“艾因，”加拉克斯突然說道。講故事的人推遲了他們每天的擊劍課，直到暴風雨過去，他若有所思地盯著他們身後的樹林。“你看到我們後面有什麼東西嗎？”
艾因把脖子伸向一邊，凝視著黑暗。雨變成了細細的毛毛雨，一股冰涼的霧氣拂過他的臉。他一直看到三排樹消失在黑暗中。
“我在找什麼？”艾因問道。他感到一陣寒意。
加拉克斯皺起了眉頭。“它已經不在那裡了，但我可以發誓我看到有人在我們後面。一個騎著馬的男人，又高又黑。我想自從我們離開村子後，我見過他幾次，但我不能確定。”
艾因嚥了口唾沫。“他穿斗篷嗎？”
加拉克斯皺起眉頭，看著在座位上轉過身來的希律王。“他有。”
“我們被跟蹤了？”聽眾問。
“這雙老眼睛相信如此。我們該怎麼辦？”
希律王想了一會兒，看著周圍翻滾的薄霧。“在這種天氣下，我們跑不過他們的。”他說。“我說我們藏起來伏擊他們，看看他們在找什麼。霧會給我們提供掩護。我相信，如果他們懷有敵意，我們可以與他們較量。”
艾因和加拉克斯交換了一下眼神。加拉克斯點點頭，手放在他的劍上。希律王把他的馬推到另一輛馬車前，釋出命令。
“你認為他們想要什麼？”當他們停下來時，艾因問道。當風之子們下車時，空氣中充滿了幾雙靴子踩在泥上的聲音。
“我怎麼會知道。我只是希望它不是一個跟蹤我們的殘餘物，”加拉克斯說。
“如果是遺物的話，應該是騎青瓷的吧？”
老人搖了搖頭。“殘留物馴服了比青瓷更可怕的生物。“
艾因等著他繼續說下去，但加拉克斯已經觸到了地面，並在樹林中找到了自已的位置。艾因走到小路的另一邊，蹲在閃閃發光的松針下。泥巴和水滲入了他的襪子。
他們等了幾分鐘，商隊在小路不遠處停了下來，兩邊的樹叢中有幾條褲子。霧像厚厚的窗簾一樣在他們周圍翻滾，遮住了樹梢，遮住了馬車，直到它們在拐角處變成了模糊的影子。艾因把手放在劍柄上。埃文站在他對面，從褲子後面睜大眼睛看著。她手裡拿著一把匕首。
他們首先聽到馬在岩石和泥土中小跑時發出的呼嚕聲。一會兒他們凝視著灰色的面紗，下一會兒，那個人出現了。他又高又瘦，頭罩拉在頭上，騎著一匹面板有補丁的老馬，早已過了全盛時期。當騎手靠近時，艾因屏住呼吸，眼睛盯著地面，跟著商隊留下的足跡。他覺得這個人有些面熟。這是他保持姿勢的方式，他的頭微微弓著，每走幾步就回頭看一眼。他現在就在他們的正前方，如此之近，如果他把頭轉向一邊，他就能看到他們，就在那時，風抓住了他的兜帽的邊緣，把它向後拉了一點，露出了沙色的頭髮和紅色的面板…
“美林！”
艾因意識到他以前在哪裡見過這匹馬的同時，艾因喊道。是桑森的馬，那匹每天馱著屠夫的物品往返於屠場的老母馬。他不知不覺地跑了起來，對周圍行人的質疑聲充耳不聞，來到路中間迎接埃文和騎手。母馬發出一聲驚恐的叫聲，向後退了一步，她的騎手尖叫著抓住韁繩穩住自已。他的兜帽掉了。
“梅里爾，”艾文又喊道。“你在這裡做什麼？”
美林臉上閃過一絲驚訝，隨後艾因以為是鬆了一口氣。梅里爾轉過腿，下了車，走過來迎接他們倆。艾因向遊獵者揮手，他們慢慢地從樹上的位置溜了出來。
“你離家很遠，”希律王嘀咕道。
“埃文，”梅里爾抽了抽鼻子。“我很高興你沒事。”他的臉憔悴而多病。從它揹包的糟糕狀況來看，艾因猜測它的食物耗盡速度比預期的要快。他可能在路上也感冒了。
“我當然沒事，”伊萬說。“看看你。仁慈的塞內德里亞，發生了什麼事？”
“在過去的三天裡，我一直在跟蹤你，試圖趕上你，”梅里爾揉著鼻子說。“太可怕了。老貝絲多次準備放棄我。我很高興我終於成功了。”母馬憤怒地哼了一聲，甩了甩尾巴。
艾因皺起了眉頭。騎手給人的印象是它一直在跟蹤他們，而不是奮力跟上。他們不止一次停下來休息，美林可能在任何時候都趕上了。艾因回頭看向樹林，搜尋著，但什麼也沒看見。
“難怪她會生氣，”埃文說。“我們行進得相當快。你一定逼得她很緊。”
梅里爾搖搖頭。“現在這些都不重要了。伊萬，你得跟我回去。你父母擔心死了。你沒有任何警告就離開了，甚至沒有等他們恢復過來。村子願意忽略它。你沒有想清楚，尤其是在那次襲擊之後——”
“哦，我想清楚了，好吧。”伊萬把她的手放在她的臀部。旅行者們已經回到馬車上準備出發了。聽到她的聲音，有幾個人轉過頭來。
“她不會聽的，梅里爾，”艾因嘆了口氣說。“相信我，我試過了。”
“你不是認真的吧……”梅里爾的臉色變得比以前更蒼白了。
“看看你的周圍，梅里爾。我們幾乎脫離險境了。我不可能回去，現在不行。”伊萬用手臂掃了掃周圍的樹木，怒目而視。美林轉向Ein。
“幫我改變她的想法，”他懇求道。“肉桂想念你。你媽媽很想你。跟我回去吧。帶伊萬一起去——”
“我不能，”艾因看著自已的腳說。“對不起，梅里爾。我必須去追阿倫德。”
梅里爾的肩膀耷拉下來。他動作僵硬、急促地在他們之間看著，好像他是一隻被抓到的老鼠。
“我還是不敢相信你真的大老遠跑來這裡，”伊萬搖搖頭說。“你不是說再也不想離開村子了嗎？我沒有任何冒犯的意思，但是……我沒想到你會有這種感覺。”
梅里爾臉上的肌肉抽搐了一下。“沒有你我不會回去的，”他說。“我不會讓你被驅逐出村子。他們在你背後竊竊私語，伊萬。他們用各種各樣的名字稱呼你，寬鬆是其中最親切的一種。他們說你和妓女睡在一起，說你是個無情的可憐蟲，不關心你長大的家和養育你的父母。告訴我這不是真的，伊萬。證明他們錯了。”
“什麼？”艾因驚訝地發現自已的聲音提高了。“誰說的那些話？”他握緊拳頭，但埃文把一隻手放在他的肩膀上，把他拉了回來。
“讓他們說他們想說的，”她宣稱。\"我不會被過去的傳統所束縛。\"她迅速拉開了兜帽。梅里爾的眼睛睜得大大的，因為他看到了她的頭髮，短短的，披在脖子上，毫無生氣。
“你-你-你的辮子……”他一動不動地站在原地，嘴巴像魚一樣張著，眨著眼睛，好像閉上眼睛再睜開會改變眼前的一切。
“你現在明白了嗎？”埃文說。“我不回來了。我真的很感激你大老遠跑來找我，但你已經浪費了你的時間。你最好在他們把你也流放之前回去。”
梅里爾低下頭，雙手握成拳頭。
“你想要我的斗篷嗎？”艾因小聲問道。“你看起來很糟糕。”
“——回去。”梅里爾說話的聲音很小，輕得幾乎蓋過了風聲。
\"艾恩，我們有足夠的食物讓梅里爾返程嗎——”
“我說了，我不回去了。”他抬起頭來，眼神堅定而堅定。艾因和伊萬目瞪口呆，說不出話來。
“梅里爾，”艾恩慢慢地說。“你確定嗎？我不是說要把你自已的話背在你身上，但是……現在回頭還不晚。一旦風暴過去，返程就容易多了——”
“我告訴他們，沒有你我不會回來，”梅里爾說，怒視著埃文。他的肩膀在顫抖。他又吸了吸鼻子，撥出的氣變成了冰冷的空氣。“如果你不跟我回去，我就跟你在一起，直到你改變主意。我不會離開你的，伊萬。”
“為什麼？”埃文眯起眼睛。“你為什麼要這樣做？你為什麼要走這麼長的路把我帶回來？”
梅里爾避開了他的目光。“因為……”
他停頓了一會兒，然後嘆了口氣。
“艾因需要離開，我理解。但是如果你也離開了，我將一無所有。沒有家人沒有朋友，什麼都沒有。”梅里爾的聲音像樹葉一樣顫抖。“我只是擔心你，”他說。“只是擔心，僅此而已。”
他們之間保持沉默。伊萬嘆了口氣。
“老實說，梅里爾。你應該更擔心你自已。”當阿倫牽著一匹馬回到馬路上時，她轉過身，大聲叫他。“不仁！你有多餘的毯子嗎？”
阿倫點點頭，艾文開始朝商隊返回。梅里爾領著老貝絲走過艾因，仍然避開他的眼睛。
“這不是真正的原因，是嗎？”艾因問道。
梅里爾變得堅強了。“什麼意思？”
“你愛她。”
梅里爾沒有回覆。