張煥老將軍！我主英明啊！阮明的心底已安穩了七成：張煥久在邊廷，對羌胡、匈奴等幾個外族的事瞭如指掌，更別提他是身經百戰的宿將，由他掛帥這次討伐匈奴駕輕就熟。而且張煥素來禮賢下士，身先士卒，這次出征他一個堂堂元帥竟然走在隊伍最前面，親自觀敵料陣。
阮明連忙下坡，與幾人在道旁等候。
片刻，大軍行至燕嶺道路口，阮明幾人跑出來攔住去路：“張元帥慢行！張元帥慢行！”
張煥年逾六旬仍然耳聰目明，見前面有人叫嚷，抬手示意軍隊停下：“何人敢攔王師？”
按照陳朝律令：無論何因，百姓阻攔官員車駕，杖二十；官員阻攔御史欽差車駕，發配充軍；任何人阻攔朝廷軍隊，可先斬後奏。
阮明當然知道阻攔軍隊的下場，但非常之時也顧不得許多，幾步跑到近前不顧護衛阻攔高聲道：“元帥，我是博士阮明啊！有重要軍情稟告！”
“原來是阮明小友。”張煥聽到阮明的名字笑了笑：他雖多住邊疆，少在朝中，但卻多次在上朝時見過阮明的風采，他的奏對時常讓天子和在場大臣都連連稱讚，別出心裁，妙語連珠，常有人將他比作是“東方朔在世”，故而朝中不少老臣都拿他當個活寶貝，賢侄、愛侄、小友的掛在嘴上。
論年紀張煥是阮明爺爺輩，又曾任太尉，朝中都叫他“張公”，論年紀、論地位都該是個不苟言笑之人，但張煥卻是個愛說愛笑的曠達頑叟，稱阮明為“小友”，自降身份，頗有與他結忘年交之意。
護衛見是元帥故人，便不再阻攔，放阮明走到近前，其實也不怪張煥認不出他，幾個月在幷州遊歷又沒少歷經艱險，早就灰頭土臉，蓬頭垢面，離遠了看還以為是哪來的山中野人。
阮明剛走到張煥馬前，張煥身後便有一員小將翻身下馬，突然衝到阮敏跟前，二話不說一巴掌把阮明打了個趔趄，阮明本就文弱，一路上風餐露宿，最近幾天提防匈奴，又提心吊膽，缺吃短穿，這一下給他打得眼冒金星，半天才回過神來。
凱爾幾人趕忙上前扶住阮明，王安、劉福見到小將不但沒敢發作，反而趕忙問安：“二公子，您來了……”
張煥也叫住小將：“阮昭！你幹什麼！？”
只見這員小將，身高八尺，相貌堂堂，頭戴獅面亮銀盔，威風凜凜，身披如意龍鱗甲，寒光森森；下襯素羅袍，刺繡祥雲，懷中護心鏡，如月一輪；披著一件靛藍色的披風，銀線穿梭，繡的是瑞獸麒麟；頸下一塊崑崙玉，二龍戲珠流蘇稱，腰中三尺太阿劍，鯊魚鞘上嵌白金；往臉上觀瞧，此人鼻直口正，臉色淡金，唇紅齒白，目如耀星，盛氣凌人的冷峻長相。
阮昭先向張煥低頭拱手：“元帥，恕末將失禮。”轉而又指著阮明喝道：“爹看了你的回信以後你知道他氣成什麼樣子嗎！娘更是茶不思飯不想，已經好幾天都沒閤眼了！論親，你是爹的兒子，論理，你是朝廷的臣子，他的調令你都敢不聽了嗎！”
阮明的大哥阮昀現為太尉長史，深得太尉崔公器重；二哥阮昭原是羽林中郎將，在光祿勳張煥手下，負責宮廷宿衛，見阮明遲遲不歸才隨張煥一起出徵。
阮明見二哥為了自已都追到幷州來了，而且父母都在為他擔驚受怕，他內心也十分愧疚，但想著為國出力尚有良策在胸，還是說道：“二哥，常言道：‘自古忠孝難兩全’，如今國家有刀兵之難，生民有水火之危，我等正值少壯之年，怎能輕易回去。”
“你還敢狡辯！”阮昭知道說不過這個三弟，伸手又要打。
“住手！”張煥翻身下馬攔住阮昭，凱爾也走到阮明身前，將他擋在身後，張煥、凱爾竟然異口同聲。
“年輕人就是毛躁。”張煥身為元帥，他的話如同軍令，阮昭哪敢不聽，張煥捋髯在阮昭面前踱了幾步：“你三弟遊歷幷州已有半載，對這裡的風土地理自然知之甚深，恰逢匈奴進犯，身處險地卻遲遲不肯離去，想必早就思慮出退敵良策，才在我軍必經之路久候多時，若能助我軍解武泉馮將軍之圍，豈不是大功一件？上報國家，忠也；不懼敵患，勇也；下安黎民，仁也；不辭艱險，義也；如此忠勇仁義之士，你怎忍責之？”
張煥又拍了拍阮昭結實的肩膀，戲謔道：“等一會安營紮寨，老夫親自寫一封信，叫人送至省中蘭臺，就說阮明現在已被我調至軍中充任參軍，我看你父敢不敢跟我擺家法官威。”沒想到張煥一句話的工夫，阮明竟直接從穿鑿經史的博士搖身一變成了運籌帷幄的參軍了。戰時不同以往，此次出征張煥率軍五萬，皇帝賜張煥假節鉞，總督幽、並兩州軍事，凡事皆可便宜處置，先斬後奏，節，如皇帝親臨，鉞，可生殺予奪，在這裡張煥說什麼是什麼。
“這……”阮昭無話可說，阮明卻來了精神：“哈哈哈，多謝元帥！小可早就想在軍中效力，嚐嚐這劍指賊寇，飲馬界江的滋味了！”
“好啊，阮參軍既然有此志向，老夫必當助你一臂之力！不過常言道：‘助人者，人亦助之’……”說到這兒張煥話鋒一轉，老狐狸終於說出要求了：“你一得當我軍嚮導，指摘地理，二得知無不言，獻計獻策，這三麼，軍中煩悶你得多與老夫講些幷州見聞趣事，三樣都應，我便留你，若是不從，我便派兩個卒子押你回京。”
阮明自然欣然答應。
之後張煥聽從阮明的建議，將營寨扎至北輿城西五十里處，又派人向北輿縣令傳了軍令，堅壁清野，嚴守城防。
當夜，阮明、凱爾幾人來至二哥阮昭帳內，有了張元帥從中調和，阮昭氣已消了，見到幾人來至帳中，安排落座。
“小弟，這位壯士是何人？怎麼不與我引薦？”白天凱爾攔在阮明身前的舉動阮昭早就看在眼裡，又見凱爾相貌不俗，身材偉岸，腰掛烏桓劍，後背鮮卑弓，甚是好奇。
阮明手扶凱爾肩膀笑道：“嘿嘿，方才與老元帥盤桓，小弟疏忽，忘了介紹，這位壯士名叫凱爾，小弟在幷州遊歷，多虧他保護才幾次有驚無險！同患難，共生死，如今我二人也以兄弟相稱。”
阮明將凱爾如何與自已相遇、如何找山翁來幫他治蛇毒又如何採藥、如何射殺追趕他們的匈奴之事一五一十跟阮昭講了個明明白白，聽得阮昭又驚又喜，朝凱爾施了一禮：“我三弟多勞凱爾兄照顧，昭這裡多謝了。”阮昭大阮明兩歲，凱爾大阮明三歲，故而阮昭也以兄長稱呼凱爾。
凱爾扶起阮昭，誠心答道：“阮賢弟樂善好施，與人為善，又忠肝義膽，俠骨柔腸，能結交到他這樣的知已，也是我平生一大快事。”
阮昭也早就看出凱爾身懷武藝，又聽阮明說他彎弓善射，是難得的人才，有意拉攏入伍：“凱爾兄既弓馬嫻熟，不知拳腳功夫如何？可有意在我營中效力？”
“二哥私心也忒重了！”不等凱爾回答，阮明就從阮昭的軍案上拿了顆梨啃了一口，並打斷道：“明日一早我還要將凱爾兄舉薦給張元帥呢，在你營中最多不過混個司馬噹噹，在張元帥那兒，憑凱爾兄的身手混不上將軍最起碼也是個校尉吧？”
阮昭大笑兩聲，用手指懟了一下阮明腦門，對凱爾說道：“我這個三弟啊，就是心眼兒多，怕你在我營中屈才了！”