都城王宮，長樂宮內。
日漸西斜，一束餘暉透過窗欞，灑在大殿的地磚上。在溫暖的蜜黃色日光映照下，空氣裡的塵埃似乎跳起了舞，上上，下下，翻飛著，跳躍著。
究竟它們是一直不停的舞動著，只是從未有人注意到，還是因為這束光才活了過來呢？
將軍朱昑的腦海中突然浮現出寧柔公主的身影。
那一年在西山別院，十五月圓之夜，皎白的月光灑滿庭院，公主著一襲紫衫裙靜坐在廊下撫琴，一曲瀟湘水雲，琴聲如山澗清泉，裹挾著桂花香氣，汨汨流淌進他的耳中，心裡。萬物寂靜，連林間的流鶯和草窠裡的促織似乎也噤聲聆聽著。
這時候一口氣忽然從朱昑的胸腔湧上來，打斷了他的回憶。再次恢復呼吸後，他大口大口地、貪婪地喘息著，等心跳平復下來，耳邊卻傳來一陣女子的歌聲，像那晚的琴聲一樣揪動他的心絃。
他全神貫注聆聽著，歌聲也越來越真切：
“……
我願與君共孤光
悲歡終不似
天上玦月
破鏡難重圓
夢景皆虛謬
怎知莊周化蝶
抑或蝶化莊周
了斷塵緣夢
吾心始歸鄉
……”
是她在唱歌嗎？
不會的，她從來沒唱過歌。甚至，他從未聽到過她的聲音。
可是，為什麼他會從歌聲裡看到她的臉？
朱昑拾起自已的佩劍，緩緩站起身，向殿外走去。他決心要循著歌聲，找到唱歌的人，看看這天意弄人究竟要到何等地步。
一
朱昑並非出身武將世家。他自小跟著父母逃荒投奔河間府的親戚，後來父親積攢了一些錢置辦了一間小藥鋪，還送他進學堂讀了幾年書。本以為日子就要好起來了，誰知，在他十二歲那年，北方的韃靼部侵犯邊境，把去販藥的父親擄去了，母親在悲傷和驚懼之下很快便生病去世了。世態炎涼，親戚也不再收留他，朱昑無以為生，最後流落到西山一帶討生活。
有一天，西山別院的和尚明一師傅下山辦事，回來時路過城隍廟，正好看見朱昑伏在廟門前乞食，黝黑的皮下包著骨頭，整個人已經瘦削嶙峋如同一具有氣息的屍骸。
明一師傅見狀，連忙解下自已的包袱，取出水袋給朱昑喂水。他還想喂一點吃的給朱昑，可是包袱裡一點乾糧都不剩了。災民都在等著朝廷發賑災物資，可糧米遲遲未見蹤影，明一師傅回來這一路上，將自已的盤纏和乾糧都分給了路邊的饑民，只是，僅憑他一人之力，並不能使所有人都渡過難關。
喝過水後，朱昑狀況並沒有好起來，他的嘴微微張了張，只說了一句“師傅，救救我，我餓”，便昏死過去了。
明一師傅急忙檢視他的情況，又從路邊折了一把野枸杞葉子，嚼碎後塞進朱昑的嘴裡，讓他吃下，然後背起他急匆匆上路，心中祈求著佛祖保佑能把這個小子活著帶回西山別院，這樣還可一救。
西山別院，位於西山南側的山嶺之上，掩映在一片松林之中。它既非尋常的寺廟庵堂，也不是商賈官宦在京郊置辦的家院。因遠離村鎮，附近鮮有鄉民涉足，自然也很少有人知道，住在這裡的是當今皇帝的女兒——寧柔公主。公主貼身隨侍的只有乳母和丫鬟兩個人，明一師傅負責保衛別院的安全和做一些粗使的活。至於堂堂一國公主為何隱居在這種偏僻山野裡，這是宮中的一段秘辛，連明一師傅也不甚清楚。
明一師傅揹著朱昑上山，入夜時分才趕回別院。他將朱昑放到客堂的床上，隨即將手搭上他的手腕，竟然一絲脈搏都無。又俯身探聽朱昑的鼻息，若有似無，情況十分不妙。
正當明一師傅取出針具，要為朱昑施針時，忽聽到公主的乳母王嬤嬤在外面問道：“是明一師傅回來了嗎？出什麼事了？”
王嬤嬤本來要伺候公主就寢，聽到院門口的動靜便出來檢視，公主跟在她身後一起來到客堂。
明一師傅見公主和王嬤嬤，忙把事情經過告訴他們，此刻躺在床上的少年恐怕凶多吉少。
公主聽罷，默默走到床前，看著昏迷中的朱昑，雙眼緊閉，嘴唇乾裂毫無血色，脖子和裸露在外的手臂上生出了紅疹。
公主伸出左手，幼小的手掌輕輕覆上朱昑的雙眼，然後慢慢向下撫過他鼻和口，直到前胸，手停留在他的心臟處片刻。隨後，她從明一師傅的針具裡找出一枚三稜針，將針頭在床頭油燈的火苗上燎了燎。
王嬤嬤見狀，忙走到公主的身邊蹲下來，擔憂地看向她，問道：“公主這是要做什麼？”
公主向她微微一笑，搖了搖頭，示意王嬤嬤放心，然後將針輕輕刺向自已的手腕，鮮紅的血珠子瞬時間湧了出來。
“公主不可……”王嬤嬤見公主此舉，不禁驚呼，想要拉住公主的手。
只見公主將手腕湊近朱昑的嘴，讓自已的血滴進他的嘴裡。血從朱昑的唇上流過，將他的唇瓣浸得鮮紅。
明一師傅似乎明白公主的用意，他走到床前，扶著朱昑的頭將他的上半身輕輕抬起，好讓血能順著口腔流進體內。很快，就見朱昑突然咳了一下，口中未嚥下的血液隨著胸中湧上來的氣流一起噴了出來。他的胸口一起一伏，看樣子已經恢復了呼吸，眼睛也緩緩睜開，可能力氣還是不夠，又沉沉地閉上了。
公主欣慰地看向明一師傅和王嬤嬤，眼神中還有一絲得意。王嬤嬤連忙為公主包紮手腕，一邊埋怨道：“公主千金之軀，怎能這樣胡來？可嚇死嬤嬤了…”
公主笑著不理，用另一隻手嚮明一師傅比劃著“他沒事了，喂些吃的給他吧”。
明一師傅雙手合十，默唸了一句“阿彌陀佛”，也向公主打著手語：“我來照顧她，請公主去休息吧。”
公主點點頭。王嬤嬤起身，嚮明一師傅行禮，並囑咐他道：“今日之事還請師傅勿要向任何人提起，尤其是宮中。公主刺傷自已取血救人，雖是良善大義，不過，這種起死回生之事，要是傳到宮裡去，不知道會被有心之人編造成什麼樣的流言，於公主不利啊。”
明一師傅自然懂得。
十年前，明一師傅還在京中相國寺修行。有一天夜裡，住持在房間裡召見他，同在房間裡的還有兩名羽林衛。羽林衛將明一師傅秘密帶進宮去，穿過層層宮牆和曲折的甬道，最後來到一處宮殿前。
月華殿。
他還記得那天是八月十五，殿前庭院裡有一棵好大的烏桕，一輪圓月掛在夜空中，清冷的月光透過凌亂的枝椏灑在地上，留下斑駁的月影。兩隊羽林衛將他夾在中間，當他們走到月華殿門前時，大殿的門便兀自開啟了。侍衛不再往前，守衛在殿門兩側，並示意他進去。
明一師傅小心走進，看到殿內正中擺放著一架屏風，有一位婦人正跪在屏風前，低頭靜默著。屏風後面似有人影晃動，看不真切。他不敢再貿然往前，只得束手站在婦人背後，靜靜等待裡面人的吩咐。
只聽得屏風後傳來男子的聲音，似乎在與什麼人對話。
“……寧柔以後不會再開口講話了。朕答應你會照顧她，卻也不能不為社稷江山考慮……”
片刻後，屏風後傳來一陣窸窣聲，接著走出了一位身著金線繡雲龍紋常服的男子，懷中抱著一熟睡的女娃，女娃嘴角似淌著醬褐色湯藥。
“你便是智興大師關門弟子明一和尚？”
明一師傅低頭答道：“阿彌陀佛，在下正是明一。”
“聽著，”男子將女娃交到婦人手裡，對明一師傅說到：“智興大師說你文武兼修，精於佛理，又通醫術，所以，朕決定把寧柔公主交給你看護。門外的羽林衛會帶你們連夜啟程，在遠離皇宮的地方將公主撫養長大。”
他看了一眼婦人懷中的公主，對婦人說：“公主喝了藥，她醒來後便不會再開口說話了。每年的這個時候，公主都必須服一次湯藥，朕會派人提前送藥給你。記住，關於公主的母親，還有公主不祥的傳聞，絕對不能讓她知道。”
他停頓了一下，又補充道，“如果你沒讓公主服藥，或是讓她知道了什麼，那麼不管是你遠在渤海國的家人，還是整個渤海國，都會為此付出代價！”說到最後，他聲音裡的狠絕讓人不寒而慄。
那天以後，皇帝派一隊羽林衛將明一師傅，王嬤嬤和寧柔公主帶到了西山別院。王嬤嬤的女兒阿平也跟著一起上了山，她與公主年紀相仿，陪著公主一起讀書，玩耍，幫著母親一起伺候公主的起居。羽林衛住在山下不遠的地方，喬裝改扮成山民和獵戶，表面上護衛著別院的安全，暗地裡監視著山上山下的人員往來。他們就這樣在西山別院生活了十年。