朱昑將夢見自已和父親被韃靼俘虜一事告訴了明一師傅等人。“也許是我小題大做了。”朱昑用筷子扒著碗裡的米飯粒，說出了自已心裡的疑惑。
“只是那夢裡的感覺太真實了，我看著父親被綁在邢架上，肉被一片片割下來時，只能使勁掐自已的胳膊，才能忍住不出聲。”說著，他掀起自已的右手衣袖，指著手肘處的紫青淤痕向眾人說道：“醒來後發現我真的在夢裡掐過自已，那麼疼都沒有醒過來，真是奇怪。”
明一師傅也沒見過這種夢境和現實混淆的事。一旁的公主拍了拍他的胳膊，用手語說道：“莊周夢蝶。”明一師傅想了想，向朱昑解釋道：“公主說的有道理，你的夢很像是莊子一個典故。”
一旁的阿平問：“什麼典故？”
“有一天，莊子夢見自已變成一隻蝴蝶，四處遊蕩，快樂得忘記了自已是誰。等他醒來後，還清晰地記著那個夢，恍惚間竟然不知道自已是人還是蝴蝶。”
公主點點頭。
阿平夾起盤子裡的最後一塊釀茄子，塞進嘴裡，一邊嚼一邊含糊不清的追問道：“那後來呢？莊子知道自已是人還是蝴蝶了嗎？”
王嬤嬤敲了一下阿平的後腦勺，嗔笑道：“你整天陪著公主，也該學著讀讀書了，這樣的典故也不知道。莊子是大學問家，當然知道自已是人，不是蝴蝶。他是借夢見蝴蝶來說明一個道理，就是說……”王嬤嬤思索著，卻也想不到好的答案。
明一師傅接過話來：“說明世間一切都是變化的，莊周是蝴蝶，蝴蝶也是莊周，如佛經中雲：知一切佛所有色相及以自心，悉皆如幻；所見諸佛，皆由自心……”
“阿彌陀佛……”沒等他講完，阿平撂下碗筷，學著他的樣子雙手合十，默唸佛陀。“小小蝴蝶都能引出這麼一番大道理，小女子受教了。”明一師傅和公主都笑了起來。
阿平一轉頭岔開了話題，“不如講些有意思的吧，比如這釀茄子，朱昑只講過一次，公主就依葫蘆畫瓢把食譜寫了出來，更了不起的是我娘，燒得這樣好吃。朱昑再多講些，以後飯桌上就能天天換花樣了。”
“你呀！”王嬤嬤拿她沒辦法。阿平總是沒心沒肺，在她臉上從來看不到一點愁色。不過這樣也好，這個院子裡人人心裡都藏著不能說的事，能有個人陪著公主開開心心的，也算是一大幸事。
“不過說真的，”王嬤嬤正色道，“雖然我也想不通這夢為何如此真切，但是有一點肯定沒錯，你太想念你的父親了。也難怪，他也許是你在這世上唯一的親人了。”
明一師傅點點頭，對他說：“是啊，你想過去找他嗎？”
“當然！活要見人，我一定要找到我爹才行。”朱昑回答。
王嬤嬤：“可是這世道正亂，逃荒的逃荒，打仗的打仗，你身無分文，也無一技傍身，怎麼去找漠北找你爹呢？那可是韃靼的地盤。”
聽完王嬤嬤的話，朱昑沉默地低下頭，心情十分沮喪。阿平見狀，忙問：“娘，那你可有什麼好辦法？”
王嬤嬤搖搖頭。她看出朱昑心裡難過，覺得自已唐突了，於是拉著他的手說：“好孩子別灰心，你心地善良，上天不會難為你的。不如，你先在這裡住一段時間，跟著明一師傅學學經，練練體魄，以後機緣到了，自然有法子讓你找到父親。怎麼樣？”
朱昑有些為難地：“可是，我什麼都不會，不好意思在這裡白吃白住……”
阿平忙說：“怎麼會白吃白住呢？你看，你會講故事，公主和我都愛聽你講故事，這算一個吧。你的手也巧啊，會做柳條哨、沙包，還會用竹葉編蛐蛐罐子，會那麼多呢。”
“是啊，朱昑，你認得藥材，可以跟我上山採藥。這西山裡可全是寶，到時候你把採來的藥賣了，換成上路的盤纏，不是很好嗎？”明一師傅說道。
王嬤嬤也補充道：“還有，如果你有天賦，夠勤奮，能苦學武功，兩年之後參加武科考試中了名次，就可以進入兵部。我們跟韃靼早晚有開戰的那一天，到時候你領兵打仗，找你父親就更容易了。”
聽著大家的開解和為他規劃的未來，朱昑心裡很感激，他“嗯”了一聲，答應留下來。
“太好了！”阿平和公主高興地直拍手。公主用手語嚮明一師傅比劃著“教他學武”。
明一師傅搖搖頭，“不行”。公主吃驚，問他“為什麼”。
明一師傅說道：“十年前我奉皇命離開相國寺時，我的師傅——相國寺主持智興大師告訴我，皇命難違，我這一走便可能要一生為皇室效力，再也回不了相國寺了，有違佛家‘四大皆空’，所以，師傅命我今後在外不得以相國寺弟子自居，更不可將在相國寺習得的武功傳授他人。所以，請公主恕貧僧不能從命。”
“那如果不是相國寺的武功呢？”阿平說。
“此話怎講？”
這時公主看著阿平，彷彿明白了什麼，二人會心一笑。阿平說道：“師傅怎麼忘了去年救了公主和我的那個道士？”
朱昑聽得一頭霧水，明一師傅卻一副恍然大悟的樣子。
原來，除了每年來送藥的羽林衛和山下的農戶、漁民，西山別院甚少有生人上來。因為進山的官道路口有羽林衛把守，他們穿著便服，裝扮成地主鄉紳家派來看管這片山林的護院打手，誰要進山，都得先盤問過後才放行。就是農戶、漁民，也是把食物、雜貨送到院門外，交給明一師傅或王嬤嬤就立刻原路下山去了，從不過問院裡住的是什麼人。山下人都老實本分，這兵荒馬亂的年月，保住自已的一畝三分地和老婆孩子熱炕頭才是正經，誰有那心思管閒事。
上山難，下山也難。公主身份尊貴，又有皇帝的命令，是不能擅自離開西山別院的。作為西山別院的掌事人，明一師傅有手牌，除了宮中召喚時要下山覆命，每個月可以下山一次去城裡置辦貨物，也僅僅一次而已，而且不能帶其他人，王嬤嬤和阿平要留下來照看公主。
西山雖大，可是能活動的範圍也只是別院那麼大。這可苦了公主和阿平，說到底，她們只是對世界充滿好奇的孩童。每次明一師傅從山下回來，都被纏著講他在城裡的所見所聞，聽一次不夠，還要求明一師傅反覆講，每個細節都要刨根問底。
有一天，明一師傅下山去城裡買文房用具。他離開後不久，別院外就來了一個捏糖人的老頭。阿平在院門外看見他，一下子被他手裡的糖人吸引住了。老頭給她捏了一隻長尾巴山雞，她興高采烈地拿去送給公主，於是公主也偷偷跑出來，兩個人一起看得津津有味。
後來，老頭說自已要下山去城裡趕廟會，公主和阿平一聽，心裡癢得不行，也想跟著一起去，於是，趁王嬤嬤打盹的功夫，二人就跟著捏糖人的老頭下了山。說來也奇怪，她們一路上竟然沒有遇到看守的羽林衛。
進城後，老頭帶著她們穿大街過小巷，一直來到城裡的“醉仙樓”，這是京城裡生意最火的青樓。原來這老頭明面上是捏糖人的，實際上是個人販子，專門拐賣婦女小孩。老頭在醉仙樓的後門把公主和阿平交給老鴇，點了錢就要走。這時候，來了一個身穿長袍，手拿拂塵的道士，叫住了他：“好你個王……王三！死性不改，貧道今……今天看看你還……還往哪……哪裡逃！”
說著，只見道士一拂塵掃向人販子王三的面門，那王三忙向後仰身躲避，這時候道士手上一收力，拂塵改掃向他的下身，捲住他的一條腿將他扔了出去，直落到幾丈開外。王三的手腳險些摔斷了，疼得在地上直哼哼，錢袋子掉在一旁也不要了。道士勾起錢袋子扔給老鴇：“拿……拿走你……你……你的錢，以後少……少幹這些……些腌臢事！”
街上巡邏計程車兵很快趕過來，把人販子王三帶回了官衙。從官衙出來，道士看著兩個小姑娘，怕他們再遇上壞人，便提議將她們送回家去。
公主和阿平第一次經歷這樣的場面，雖然險些被賣進青樓淪落紅塵，卻一點不知道害怕。尤其是阿平，對道士的武功十分感興趣，心裡想要是學上一招半式，以後她帶著公主下山玩，遇到一般的小蟊賊也不用害怕了。
於是她便向道士央求道：“仙人，你的武功真厲害，比明一師傅故事裡的大俠還要厲害，我想跟你學武功，請你教教我吧！”
一旁的公主也急忙點頭，手裡向道士比劃著“我也想學”。
道士不明白，問：“這……這是……是什麼意思？”
阿平向他解釋：“公……哦，剛才她想說，她也想學武功。求仙人教教我們吧！”說著，阿平便跪在地上，雙手抱住道士的雙腿。她想起明一師傅的故事裡，拜師學藝一定要磕頭才作數，於是作勢就要向道士磕頭。
道士連忙拉住她：“你這……這……這成何體統……”眼見周圍人來人往，不少人都駐足觀看，阿平這時候又作出一副可憐巴巴的樣子，央求他：“仙人要怎樣才能教我們武功？只要您說出來，阿平一定做得到……”
道士急中生智，對二人說：“這……這樣吧，只要你……你……你們二人能……能立刻復……複誦《道德經》上善……善若水篇，我便教，如……如何？”
他以為兩個小女孩還在玩樂的年紀，就算請了先生教課，也是學《女論語》一類，萬萬沒想到公主自小就以讀書為樂，五歲就能複寫全篇道《道德經》了。
阿平聽了一下子站起來：“就這麼說定了，師傅可不許反悔哦。”阿平向公主一示意，公主便明白了，她用手語向阿平比劃，借阿平之口向道士背誦：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”
道士吃了一驚，又說到：“下……下一篇！”
公主和阿平相互配合，又將下一篇一字不差背給道士聽。末了，阿平還問：“師傅，徒兒背的沒錯吧，師傅還想聽哪一篇？”
道士這下子知道了，這兩個小姑娘必定來路不凡。於是嘆了口氣說道：“看……看你們兩……兩個的誠心，貧……貧道可……可以教你們一……一……一招半式防……防身用，可……可拜師之事，茲事……事……體大，先……先送……送你們回家，待……待……待見過你們的父……父母再作決定。”
公主和阿平聽了這話立刻一左一右傍在道士兩旁，儼然兩個小護法一般。三人剛剛走出城們，正要往西山去，好巧不巧遇見了明一師傅。
明一師傅聽道士講了來龍去脈，神情十分嚴肅。公主和阿平要是沒有碰巧被道士救下來，可就麻煩大了，他和王嬤嬤就是賠上十條命也無法彌補。
他對道士深深一行禮：“多謝道友搭救我家兩位小姐，貧僧無以為報。今後若有需要貧僧出力的，可前來西山，貧僧必定盡力而為！”