在漆黑如墨、風聲呼嘯的深夜裡,偶爾可以捕捉到幾聲蟋蟀的鳴唱。
御廚吳楚庸在燈火通明的御膳房內,全神貫注地操持著菜刀。
每一刀落下,都精準無誤,因為他知道,明日的北唐國宴上,這些佳餚將呈現在皇帝和百官的面前。
突然,一陣異樣的響動打破了夜的寧靜。
門扇微微響動,一個身影跌跌撞撞地闖了進來。
吳楚庸定睛一看,竟然是滿身血跡的仁妃!當今皇帝身邊的寵妃。
她匍匐在地,痛苦地掙扎著,彷彿用盡了最後一絲力氣。
吳楚庸心中一驚,手中的菜刀不自覺地掉落在地。
他慌忙扶起仁妃,只見她手腳筋斷,腹部還有一處深可見骨的劍傷,鮮血染紅了她的衣裳。
她的頭髮凌亂不堪,雙臂滿是傷痕,而她的懷中,還緊緊抱著一個襁褓中的嬰兒。
“發生了什麼事?”吳楚庸急切地問道,心中充滿了疑惑和恐懼。
仁妃緊咬著牙關,將襁褓遞到吳楚庸的手中,艱難地吐出幾個字:“帶……帶孩子……出宮……永遠……別回來……”話未說完,她便永遠地閉上了眼睛。
吳楚庸看著眼前這個自已心愛的女人,眼淚止不住流了下來。
他顫抖著開啟襁褓,一個稚嫩的嬰兒臉龐映入眼簾。嬰兒突然睜開眼睛,靜靜地看著他,沒有哭泣,只是好奇地打量著這個世界。
吳楚庸注意到,這個孩子的右手竟然有六根手指。他的心被這個可愛的小生命深深觸動。
然而,此時的他沒有時間沉浸在這份溫情之中。
外面突然傳來侍衛的嘈雜聲音,顯然是衝著仁妃和嬰兒來的。
吳楚庸頓時慌了神,他環顧四周,尋找著逃脫的路線。
目光落在一位正在御膳房內搬運蔬菜的車伕身上,他心生一計。迅速換下華麗的御廚服飾,穿上扔在地上那件平時自已當抹布用的粗麻布衣,他隨手拽來一個裝蔬菜的竹筐,小心翼翼地將嬰兒放入其中。
左手提著菜刀,右手將竹筐摟在懷中,從御膳房的後門溜出。吳楚庸趁車伕不備,瞬間扭斷了他的脖子,迅速將裝著嬰兒的竹筐搬上馬車,揚鞭驅馬,朝著宮外狂奔而去。
一夜未停,直到第二天黎明時分,吳楚庸才敢稍稍放慢馬車的速度。
此時的他已經遠離了皇宮侍衛的追捕,但他知道,自已救下仁妃孩子的事情遲早會暴露。
他不能回家,也不能去任何可能被人找到的地方。
突然想起昔日好友齊孟德,他的老家齊家莊離皇宮千里之遙。
三年前,同為御廚的齊孟德因小事觸怒龍顏被斬首,如今他的老家應該無人問津。
於是,吳楚庸決定前往齊家莊避難。
終於抵達了齊家莊,但長時間的日夜兼程已讓吳楚庸疲憊不堪。
他拖著沉重的步伐,終究在村口支撐不住,昏厥在地。
恰巧,這一幕被出門挖野菜的紅兒撞見,她急忙上前,費力地將吳楚庸扶起,一步步地將他帶回了自已的小屋。
紅兒,這個齊家莊年僅十八歲的姑娘,自幼便失去了父母,孤身一人依靠著針線活謀生。
她的眼眸中閃爍著善良與堅韌,沒有多問吳楚庸的來歷,只是默默地照顧著他,以及他懷中的那個嬰兒。
在紅兒的精心照料下,沉睡了三天三夜的吳楚庸終於甦醒。
為了隱藏身份,吳楚庸編織了一個謊言,他自稱是一名遭遇劫匪的蔬菜商販,不幸失去了妻子,僥倖逃脫。
紅兒並未深究,她以一顆寬容的心接納了這兩個落難之人,讓他們在自已簡陋的家中安頓下來。
為了更加隱蔽,吳楚庸為自已取了個新名字——齊孟龍,而為嬰兒取名齊天聖,意為上天賜予的聖人。
在齊家莊的日子裡,他深居簡出,與紅兒一同悉心照料著齊天聖的成長。
每個夜晚,他都保持高度警惕,唯恐在睡夢中被官兵捉拿。
歲月如梭,轉眼間齊天聖已經十歲了。
吳楚庸將自已曾在御膳房學得的廚藝傳授給了齊天聖,希望他能成為一名鄉村廚師,過上平凡而安穩的生活。
然而,少年的好奇心總是無窮的。
“爹,這世界上最厲害的廚師在哪裡?”齊天聖眨著好奇的眼睛問道。
吳楚庸一愣,隨即回答道:“當然是皇宮裡的御廚了。”話剛出口,他便意識到自已的失言,趕忙補充道:“哪有什麼最厲害的廚師,只要用心去做,你就是最厲害的廚師。”
然而,命運的齒輪已經開始轉動。
這一天,吳楚庸將一封信交給了紅兒,囑咐她在齊天聖長大成人後再交給他。
紅兒的眼眶突然溼潤了,她終於確認了眼前這個男人的真實身份並非簡單的蔬菜商販。
她早在第一次見面時,就在馬車裡發現了一份蔬菜清單,上面寫著“御膳房蔬菜清單”,並有金牌御廚吳楚庸的簽名和御膳房的官印。
知道真相的紅兒沒有聲張,而是選擇了沉默。
吳楚庸也明白,自已的時間不多了,他決定向紅兒坦白一切。
他講述了自已的真實身份,以及齊天聖的身世之謎——這個嬰兒是當今皇帝和妃子所生的孩子,他的母親是宅心仁厚的仁妃。
在皇宮的深宮之內,皇帝最為寵愛兩位妃子:一位是溫婉賢淑的仁妃,另一位則是美豔而冷酷的慈妃。
仁妃以她的寬厚與仁愛著稱,無論對待宮人還是其他妃子,總是充滿善意與耐心。
相反,慈妃則因其刻薄與狠辣的手段而令人畏懼,她的心機深沉,常常為了達到目的不擇手段。
皇帝面臨一個艱難的抉擇:他需要在這兩位性格迥異的妃子之間選出一位冊封為皇后。
他猶豫不決,無法下定決心。
就在這時,有人向他提出了一個建議:哪位妃子能首先為皇帝誕下皇子,便應被立為皇后。
於是,一場激烈的較量在仁妃與慈妃之間悄然展開。
最終,仁妃幸運地率先為皇帝誕下了皇子。
然而,這個訊息並未首先傳到皇帝的耳中,而是被慈妃得知。她心生妒忌與憤怒,當天夜裡便派遣官兵前往仁妃的宮殿,企圖殺害那個無辜的嬰兒。
宮廷的爭鬥導致了這場悲劇,仁妃為了保護孩子,將他託付給了吳楚庸。
紅兒聽完這一切,心中五味雜陳。她為這個突然闖入自已生活的人感到神秘而深不可測,但她更心疼那個無辜的孩子。
吳楚庸沉痛地坦言,他的家人因牽連此事而慘遭不幸,如今,他僅剩的親人唯有紅兒與齊天聖。
吳楚庸把齊天聖叫到跟前,將那把從宮裡帶出來的菜刀交給了他,並深情地叮囑道:“聖兒,這輩子千萬不要做御廚!千萬不要……”
話音剛落,他便永遠地閉上了眼睛。
紅兒看著躺在床上的吳楚庸,淚水滑過臉頰。
她覺得這個男人深不可測,或許自已永遠無法完全洞悉他的內心世界。
然而,有一點她確信無疑:這個孩子,從出生的那一刻起就註定與眾不同。