【朝露苑】
陽光明媚，風和日麗，紅袖媽媽身著一襲華麗的衣裳，領著陸梓綺一同前去赴宴。
陸梓綺邁著輕快的步伐緊緊跟隨著紅袖媽媽，心中充滿好奇地問道：\"媽媽，今天我們要去哪家？\"
紅袖媽媽微微一笑，笑容如春風，和煦溫柔：\"今日是竹汐媽媽的生辰。\"
陸梓綺聽聞此言，不禁陷入沉思，努力在腦海中搜尋著關於這位竹汐媽媽的資訊，但卻似乎毫無印象。
不多時，她們便來到了竹汐媽媽的朝露苑。
當陸梓綺踏入這片庭院時，眼前的美景讓她瞠目結舌，震撼不已。
只見整個皇城裡幾乎所有的媽媽們都雲集於此，場面熱鬧非凡。
苑內四處盛開著嬌豔欲滴的花朵，彷彿置身於花的海洋之中。
而媽媽們所贈送的生日賀禮更是堆積如山，琳琅滿目，令人眼花繚亂。
看著陸梓綺驚訝的表情，紅袖媽媽輕聲笑道：“怎麼，被嚇到了嗎？”
接著，她開始向陸梓綺介紹起在場的諸位媽媽。
“你看，那位是醉生樓的媽媽，她們那的姑娘們，各個都是歌舞大家。”
“這位是聆音閣的媽媽，她們那的姑娘，擅長音律，技藝精湛。”
“還有這位，是醉歡樓的媽媽，那裡的姑娘們茗茶制羹堪稱一絕。”
“再看那邊，那位是凝香館的媽媽，她手下的姑娘們一個比一個水靈……這些媽媽們啊，可都是竹汐媽媽親自栽培出來的呢！”
陸梓綺聽著紅袖媽媽的介紹，心中對竹汐媽媽越發敬佩起來。原來，這位神秘的竹汐媽媽竟然如此有影響力，能夠教匯出這麼多優秀的女子。
紅袖媽媽看到陸梓綺震驚的表情，柔聲道：“不僅如此，昔日皇城遭遇大旱，河川乾涸，水路阻滯，商路斷絕，糧食絕收，百姓難以安居樂業。。”
“也影響了我們這些青樓的生意，媽媽們幾乎都開不下去了。”
“是竹汐媽媽傾其所有家當，護著我們繼續開門做生意。”
“這才是站在我們這行頂端的女子。”
陸梓綺瞪大雙眼，滿臉驚愕地傾聽著紅袖媽媽的介紹，心中暗自感嘆，原來這才是真正處於巔峰的女子！
要想和那些權貴們平起平坐，絕不是僅僅做個花魁那麼簡單。
此時，只瞧見竹汐媽媽在眾人的環繞下緩緩走了出來。
周圍的人們紛紛向她道賀，恭祝她生日快樂。
紅袖快步向前，遞上了自已精心準備的錦盒，並笑著說：“祝您生辰快樂！”
竹汐媽媽微笑著接過禮物，然後轉過頭來詢問：“謝謝，這位是？”
紅袖媽媽熱情地拉起陸梓綺的手回答道：“這位呀，是剛剛從京都過來的陸梓綺姑娘，特地到咱們這兒來幫忙的呢。”
陸梓綺畢恭畢敬地彎下身去，行了一個禮說道：“陸梓綺在此祝賀媽媽生辰快樂，福壽安康。”
竹汐媽媽的嘴角微微上揚，彷彿想要透過陸梓綺的眼神深處探尋些什麼。不知不覺間，她的眼眶竟然有些溼潤了起來。
過了好一會兒，竹汐媽媽終於開了口：“歡迎你來參加這場宴會啊。不過我先去忙別的事情了，請自便吧，一定要盡情享受美食美酒哦，玩兒得開心點兒。”說完，竹汐媽媽便轉身離去了。
陸梓綺看著竹汐媽媽眼神中充滿了崇拜之情：原來我一直想要追求的，便是像竹汐媽媽這樣的高度。
【皇城街上】
紅袖媽媽還在朝露苑內與竹汐媽媽說話，她一人便四處閒逛。
“梓綺”雪瓊眨巴著眼睛，朝著陸梓綺笑得天真。
陸梓綺嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲回應道：“雪瓊，真沒想到會在這裡見到你。”
雪瓊邁著輕盈的步伐向陸梓綺湊近，臉上洋溢著如春花般絢爛的笑容，嬌聲說道：“今日難得閒暇，便與姐妹們一同出來選購一些女孩子家喜歡的物件兒。”
“你又是為何在此呢？”
陸梓綺輕輕點了點頭，柔聲回答：“是紅袖媽媽吩咐我陪同她一同赴宴。”
話音剛落，忽然傳來一陣清脆悅耳的女子聲音：“雪瓊，你在跟何人交談呢？”
陸梓綺心頭一緊，急忙抬起頭來，目光恰好與李家那對姐妹交匯。
只見她們倆面帶不屑與鄙夷之色，死死地盯著自已。
李鳳琳率先打破沉默，冷嘲熱諷地說道：“真是無巧不成書啊，竟然能在這兒碰到你這個賤人。”
雪瓊聞言，滿臉疑惑地看向李鳳琳，好奇地問道：“鳳琳，你認得陸梓綺嗎？”
李鳳琳雙眉高挑，眼神中充滿了怨毒與刻薄，惡狠狠地罵道：“豈止是相識！此人在江州時就像個幽靈一般糾纏不休，令人厭惡至極。”
一旁的李鳳英亦步亦趨地走上前來，附和著妹妹的話語，語氣更為尖銳：“沒錯，她不僅令人反感，而且下賤至極，專門搶奪別人的男人，聲名狼藉。”
“如今在江州已無立錐之地，只得如喪家之犬般灰溜溜地逃往京都，淪為一個妓子，哈哈哈。”
雪瓊此時像看小丑般怪聲說道：“你說的男人，可是給你家下聘的何鈿？”
李鳳英笑得張狂：“正是。”
陸梓綺對她們的冷言冷語早已麻木，無意與她們逞一時口舌之快。
雪瓊緊接著又道：“她可真是不自量力啊，她有何德何能與你相提並論。”
李鳳英不依不饒道：“話可不能這麼說，前些日子，她可是向我公然宣戰了。”
李鳳琳附和著嘲笑道：“還有這出啊，我也有些好奇想看看，她要如何開戰。”
雪瓊眼神中流露出一絲陰險：“你當時還說進了落仙院要好好幹，沒想到骨子裡卻是個勾搭男人的狐狸精。”
李鳳英上下打量著陸梓綺，鄙夷地又道：“雪瓊可跟你不一樣，她是被生活所迫才進的青樓。”
“而你，是自已犯賤要來這裡賣騷。”
“她爹可是六品官員，她的清白也都還在，待到時機成熟，她爹就會把她接回府中，繼續讓她當小姐。”
“你再看看我和妹妹，我們李家在皇城也是有頭有臉的，你真以為就憑你在青樓當妓女，就能和我們平起平坐？”
她們的話語如刀割般刺痛著陸梓綺的心，目光交匯處，盡是鄙夷與不屑。
陸梓綺緊咬著牙關，忍受著屈辱，艱難地抬起雙腿，逃離了她們的冷嘲熱諷。笑吧，盡情地奚落吧，我不會在意，總有一天，我會讓你們追悔莫及。