在一片祝福的海洋中，一個稚嫩的聲音猶如一股清流，它的內容和形式都顯得格外突出：“參見祖宗！願祖宗與天同壽（祝祖宗長命百歲）！”
周皇后的容顏在這聲音中變得蒼白，崇禎皇帝急忙跺腳，似乎想要阻止這一切。然而，朱允炆卻微笑著，揮舞著袖子，將孩子從皇后的懷抱中輕輕帶出，納入自已的掌心。他撫摸著孩子嫩白的小臉頰，眼中閃爍著戲謔之光：“這個祖宗已經兩百七十歲了。小傢伙，你是怎麼計算出這個‘長命百歲’的呢？”
孩子眨巴著明亮的眼睛，毫無畏懼地伸出手，去觸控朱允炆的下巴。崇禎皇帝急切地想要插話：“祖宗，這是小皇子，他還年幼，只有兩歲，對這一切還不太理解……”
朱允炆卻搖了搖頭，他的微笑如同春風，溫暖而寬容：“我們是一家人，無需如此生分。孩子的言語直率而天真，祖宗怎麼會因此而責怪他們呢？不必如此嚴肅，你嚇到皇后了。”
皇后感激地點頭，接過了小皇子。在過去的兩年中，雖然和平尚未降臨，滿族和土匪的威脅尚未根除，但得益於政治改革和軍事力量的協同作戰，明朝的事務已經有了顯著的改善。
崇禎皇帝也不再像以前那樣終日埋首於國事和檔案之中。他與皇后以及後宮妃嬪的互動日益增多，這個年幼的小皇子，便是這段美好時光的見證和結晶。
請安閒地坐下，在家人之間無需拘泥於禮節。我並不喜好過分的形式。”
朱允炆輕輕地揮手，示意崇禎皇帝先行落座。皇帝遵從地坐下，隨即以手示意他的家人亦依序就座。但朱允炆的皇子朱慈烺與公主朱美美，卻站在父皇的兩旁，神情謙和地服侍著。
“陛下，我已離開皇宮多年，不知現在的國事如何？”
崇禎皇帝在朱允炆詢問的目光中，急切地回應道：“祖宗，我大明國的國運正蒸蒸日上，一切國事都在有序進行中……”
然而，崇禎皇帝的話還未說完，一名當值的太監急匆匆地進來報告，說秦良玉和孫傳庭正在宮外求見。朱允炆微微點頭，示意崇禎皇帝處理。崇禎皇帝隨即下令，命太監引領秦良玉和孫傳庭入宮。
見皇帝和祖宗將要討論要事，天啟帝的張皇后輕觸周皇后的手臂，她懷抱著年幼的小皇子，也起身準備告退。後宮不便干預朝政，知曉的政治秘密越少越好，這是她們一直遵循的原則。
朱允炆面帶微笑，輕輕點頭，揮手示意將從通天柱運來的新鮮水果贈予皇后等人，之後，他們便轉身離去。唯獨皇子朱慈烺和公主朱美美仍恭立在朱允炆的身後。
不久之後，秦良玉與孫傳庭興高采烈地步入太極殿，向朱允炆和崇禎皇帝問好。朱允炆微笑著，親切地示意他們坐下，崇禎皇帝便繼續向朱允炆敘述起過去幾年明朝的各項事務。
自朱允炆離開明朝，前往探索天道起，最初的幾個月，崇禎皇帝並未有所動作，直至皇太子的三千禁營軍成立。他正式授予禁營軍“皇帝親軍”的稱號，使之成為直接受皇帝節制的軍隊。首位指揮官由皇帝親自任命，名為顏應元。
崇禎皇帝下令劉國能帶領一千名禁衛軍前往南京應天府，並在當地招募和訓練五萬名年輕力壯的男子，以保衛明朝的陪都，確保應天府不會受到首都重大變革的影響。同時，皇太子朱慈烺也被召回東宮，開始學習治國之道。
隨著禁衛軍逐漸接管首都的防禦，劉國能也抵達南京，開始招募五萬名年輕力壯的男子，崇禎皇帝也正式頒佈了建立兵部的旨意。任何非兵部服務的文官都被明令禁止干涉兵部事務。宦官隨軍擔任監督的舊例也被廢除，改為各級參謀官員取而代之。
兵部的最高指揮權歸皇帝所有，首位兵部尚書是由崇禎皇帝親自任命的孫傳庭。秦良玉則被任命為首位參謀部尚書。
在擁有了忠誠可靠的軍事力量之後，崇禎皇帝便開始了一系列重大的改革，首先便是改革明朝的官僚制度。他召回南京兵部尚書史可法進京，建立反腐局，並任命史可法為第一任局長，負責調查官員腐敗問題，設立廉潔官員基金，並實施高薪養廉的政策。
皇帝頒佈了一道旨在建立政務院的聖旨，指定東宮講師劉理順為首任院長，同時李邦華、龔用卿、朱樹桂、張煌言、瞿象伊、李挺林、倪元輔和張聖言等人作為政務院的成員加入。
然而，這一聖旨遭到了朝中大臣們的集體反對。但崇禎皇帝掌握著軍事力量，對於大臣們的異議不予理會，甚至逮捕並罷免了首相周延儒以及其他幾十名大臣，包括陳演、朱純臣等許多顯赫的文武官員。
在此之後，崇禎皇帝指令東書房大學士範景文成立司法部，任命徐家彙的兒子徐九餘為農業部長，畢懋康為工業部長。他還任命了唐若望，皇家天文臺的臺長，為明朝科學院的院長。
經過一系列的改革舉措，整個明朝的官僚體系經歷了重大的變革，首都經過重組後展現出了嶄新風貌。在解決了周延儒等心頭大患後，崇禎皇帝允許已經步入正軌的軍事力量開始滲透到首都周邊省份的軍事事務中。
首先，他命令劉國能率領一千名禁衛軍沿著新修建的水泥道路前往天津。在接管了天津的防禦後，他們轉向山東，傳喚山東總兵劉澤清進京。劉澤清聲稱生病，拒絕遵從命令，劉國能的禁衛軍當夜進軍濟南，成功抓獲劉澤清並押送至京城。
利用劉國能的禁衛軍對山東的控制，魯向恆的兄弟魯向進和魯向官紛紛舉起了招募士兵的旗幟，僅用一個月就召集了十萬年輕力壯的男子。在禁衛軍初級參謀官劉的指導下接受訓練。
隨後，劉國能帶領禁衛軍前往山西，該省的各路將軍不敢與他對抗，輕易地放棄了防禦權。
曹變蛟趁機在山西舉起招募旗幟，號召了十萬年輕力壯的男子響應他的號召。劉國能留下五千名禁衛軍協助曹變蛟，因為陝西地區土匪橫行，曹變蛟的十萬新兵尚顯不足。
與此同時，馬向林帶領五百名禁衛軍回到四川，周宇吉則帶著五百名禁衛軍前往湖廣。他們日夜不停地招募，目標是十萬年輕力壯的男子，以充實軍隊力量。