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在疾馳的馬背上，多爾袞與其他清朝貴族的身體不由自主地顫抖著，臉色變得蒼白，手中的望遠鏡幾乎無法握緊。
贖罪軍的演練場面太過驚人。那些火力強大的火器，如同擁有生命的猛獸，吐出熾熱的火舌，無情地掃蕩著預定目標。
確實，贖罪軍的演練令人心生恐懼。那些兇猛的火器發射出的火焰，如同吞噬一切的怪獸，森林和土牆等目標在演習之後，已無法從廢墟中辨認出原來的模樣。
森林在火焰的吞噬下呻吟，堅固的土牆化為塵土。多爾袞陷入沉思，心中估量著盛京的城牆在這樣的炮擊下最多能堅持一小時，甚至可能連一小時都不到。至於清朝引以為傲的鐵甲騎兵，此時顯得如此脆弱，簡直是尷尬至極。
面對這樣的困境，戰鬥已無可能。剩下的選擇只有投降。
多爾袞心中紛亂，但當他看到滿族和蒙古的貴族們都期待地望著他，他的煩躁更甚。
“十四哥，祖爺爺朱允炆已經下令大明應該恢復對努爾幹都司的管轄。如果清朝不向大明投降，願意成為先鋒，我們又能逃到哪裡去呢？”阿巴海嘆息著，感覺自已彷彿在一日之內嘆息了一生。
阿巴海點頭同意：“祖爺爺朱允炆已經任命我為贖罪軍的首領，率領部隊奪回遼東地區，然後向西進發，在北海休整。即使清朝不願投降，也逃不了多久。”
阿巴海苦笑著說：“十四哥，我們已經無處可逃。祖爺爺已經命令李自成領導的明國內部盜賊重組為十萬大軍，已經離開大明的邊境，沿著絲綢之路向西方進軍。根據祖爺爺的願望，李自成將追隨成吉思汗的腳步，征服整個歐洲，將其變成大明的領土。”
在這個世界上，從現在開始，只有兩種人：大明的子民，和大明子民的奴隸。有了祖爺爺朱允炆，大明永恆統治的基礎是不可戰勝的。”
“十四哥，為何不考慮投降呢？”
多爾袞的面色從蒼白漸漸變得紅潤，他緩緩地說：“十二哥已經獲得了祖爺爺朱允炆的青睞。如果我們向大明朝貢，我們可以成為其子民。如果我們能作為大明的先鋒，擴大其邊界並建立永恆的基礎，或許我們也能獲得祖爺爺朱允炆賜予的長生不老之術。那樣的話，我們三兄弟可以一同享受世界的繁榮，這確實是一件美事。”
聽到多爾袞的話，在場的滿族和蒙古貴族都點頭表示同意，並開始懇求多爾袞。這並非他們的錯；大明的輝煌崛起使得清朝、蒙古和弱小的朝鮮都無法與之匹敵。向大明投降，拯救家人的生命和自身，然後再考慮其他事情，是最好的選擇。
多爾袞看著那些充滿恐懼和焦慮的面孔，嘆了口氣，向阿巴海重重地點了點頭。阿巴海和阿巴海松了一口氣；將敵對轉為友誼，避免戰爭，這是最好的結果。
七天之後，大明的朝廷收到了多爾袞的投降信，信中他請求廢除清朝的國號，恢復瀋陽的舊名，並請求明官員接管整個遼東和朝鮮。他還表示願意帶領軍隊作為先鋒，擴張大明的邊界等等。
崇禎皇帝收到投降信後，喜悅的淚水模糊了他的視線。經過清朝三代對大明的災難，他們終於在這一天消失了。遺憾的是，祖爺爺朱允炆已經前往天界，教導公主朱薇兒和具有傑出才能的皇室子孫。
在接到崇禎皇帝的聖旨後，政治諮詢會議的議長劉理順召集了近一百名官員，在秦良玉派遣的數百名顧問的護送下，將住所遷移到瀋陽的綠香館。他們動身前往瀋陽，負責接管遼東各地區的各項事務，劃分行政區域，重建大明的官方府衙。
儘管多爾袞並未獲得祖父朱允炆的任何封賞，他對來自大明皇帝崇禎的賞賜感到更為滿意。
崇禎皇帝對多爾袞的投降感到非常欣喜，因此封他為外姓侯爵，遼東侯爵，並將多鐸封為建州侯爵。此外，他還封蒙古科爾沁部落的濟桑阿達爾為漠北侯爵。其他滿族和蒙古的貴族也獲得了相應的賞賜。
隨著遼東地區的全面恢復，崇禎皇帝加快了對江南各省的控制。剛抵達揚州的洪承疇剛剛設立電報線路，就收到了來自首都的皇帝聖旨。他立刻命令吳三桂控制揚州等江南主要城鎮。
在南京的馬世英的勸說下，高傑、劉良佐和黃得功三位將軍，目睹了朝廷的強大，放棄了對抗政府的抵抗，並帶領他們的部隊加入了洪承疇。
在三位將軍的支援下，洪承疇進一步加強了對江南的控制。他頒佈了新的皇朝政策法規，徵收稅收，推廣基礎教育，逮捕東林黨的成員和學者，並圍捕抵制皇政府政令的當地士紳和商人。
一夜之間，江南地區籠罩在恐慌與動盪的陰雲之中。然而，在皇朝新軍與三位勇猛的將軍鐵血鎮壓之下，東林黨的叛亂、士紳階層的反抗，終成泡影。
短暫的混亂之後，平民們驚訝地發現，皇朝的新政策對士紳階層造成了沉重打擊，而這一變化對他們來說，無異於意外之喜。
長久以來，朝廷雖心念百姓，卻因士紳官員的隱瞞，未能將福祉送達。他們私吞了本屬於百姓的福利，讓朝廷和皇帝揹負了不白之冤。
真相大白後，江南民眾態度轉變，紛紛支援洪承疇整頓江南，這使得他的行動更加果斷有力。無數士紳被捕，家財被抄，揚州等地鹽商遭受重創，往日繁華不再。
因此，那個未曾為抵禦女真和土匪贏得榮譽的洪承疇，卻在江南獲得了“洪抄家”、“洪無情”的稱號。但如今，江南民眾卻讚譽他為“洪公正”。
遠在福建泉州的洪承疇家人，也聽說了這個綽號。他的老母親透過僕人寫信給他，叮囑他不必擔憂家中事務，全心投入為國為民的事業，解除百姓的疾苦。
信中老母親的關懷與鼓勵，讓洪承疇感慨萬千。儘管僕人告知母親安康，但他仍心繫久未謀面的家人，無法完全釋懷。
就在此刻，朱允炆從洞天珠中顯現出來，他的神識遍掃江南，目睹了洪承疇的憂愁。稍作沉思之後，他丟擲一顆藥丸，精準地落入洪承疇掌中，同時聲音響起：
“多年來，你的表現一直令我滿意。這顆藥丸贈予你的母親，可令她恢復部分青春，延長壽命，遠離病痛和苦楚。這是對你忠心耿耿為大明所作貢獻的獎賞。