“朕的心中，一直將你與老季視為朕的左膀右臂，你們二人陪伴朕度過了無數的風風雨雨，共同鑄造了朕的江山。你，沈老將軍，如今已是一方霸主，掌握著數萬大軍的鎮國將軍，聲名遠揚，令人敬畏。而老季，卻只是個閒散侯爺，儘管他表面上對此無所謂，但朕深知他的才華與抱負，對此，朕心中始終存有一份愧疚。”
話音剛落，便轉身回，到書桌前。輕輕揮手示意沈老起身，沈老便順從地站了起來，身姿依舊挺拔。
皇上端起桌上的精緻茶盞，微微傾斜，讓那碧綠的茶水緩緩滑入口中，他細細品味著，彷彿在這苦澀與甘甜交織的味道中，尋找著某種答案。
他的目光深邃而銳利，透過那層淡淡的霧氣，他淡淡地問道：“這是老季的意思吧。”
沈老低垂著眼簾，掩飾住眼中的波動，他輕聲說道：“晚兒與吾兒沈翊自小一塊長大，青梅竹馬，情深意重。他們兩人在歲月的長河中，相互扶持，共同成長，早已將彼此深深地烙印在了心中。老臣與老季一直看在眼裡，心中也早有了打算，不過是想成全兒女罷了。”
沈老的話語雖然平緩，但每一個字都充滿了堅定與執著。他並未直接回答皇上的問題，但卻以這種方式，向皇上傳達了他們的決心。
他知道，皇上的詢問並非簡單的疑問，而是對他們打算的試探。沈老抬起頭，迎上皇上的目光，眼中閃爍著無畏的光芒。
皇上看著沈老，眼中閃過一絲欣賞。他知道，沈老是個聰明的人，懂得如何保護自已的家族，如何為兒女謀取幸福。
他放下手中的茶盞，輕聲呼喚著門外的王公公。那聲音雖然不大，但卻充滿了命令的意味。
立刻聞聲而動，小跑著進入了御書房。他不敢有絲毫怠慢，恭敬地跪在皇上面前，低垂著頭，等待著皇上的指令。
“給沈老將軍賜座。”
他的聲音雖然平和，但其中卻透露出對沈老將軍的深深尊重。這份尊重並非來自於沈老將軍的身份，而是來自於他為國家、為民族所做出的貢獻。
王公公聞言，立刻起身走向一旁，細心地為沈老搬來一張精緻的太師椅。沈老入座後，又親自為他沏了一杯上好的明前龍井，茶香四溢，令人心曠神怡。
“朕昨日收到八百里加急的快信，老沈，你瞧瞧。”皇上從書案上拿起一封奏摺遞了過去。
沈老接過奏摺，仔細地閱讀起來。奏摺的內容讓他緊鎖眉頭，臉色變得凝重起來。
原來，邊關再次傳來異動，胡人不安分地開始突襲城池。這些胡人狡猾異常，大部分選擇在丑時至寅時行動，趁著夜色掩護闖入一些城郊村莊，大肆燒殺搶掠，給邊境的百姓帶來了極大的災難。
沈老將奏摺小心翼翼地放在桌面上，目光沉凝地注視著那些字跡。每一筆每一劃，都彷彿在向他訴說著皇上的深沉用意。
心中不禁泛起漣漪，皇上想要藉此機會，再次將他這位功勳卓著的老將推向血腥的戰場。
他深吸一口氣，試圖平復內心的波瀾。他明白，身為臣子，為陛下分憂解難是他的職責所在。
然而，歲月如同無情的刀，早已在他的身上刻下了深深的痕跡。他的身體早已不復當年之勇，每一次出征都是一次生死考驗，每一次歸來都是一次奇蹟。
他不禁感慨萬分，此次若再踏上征途，恐怕將難以預料歸期。
沈老抬起頭，目光堅定，彷彿在向皇上傳達他的決心。有對皇權的忠誠，有對戰場的敬畏，也有對生命的珍視。但同時，他也深知自已的極限......
他緩緩開口，聲音中透露出無盡的誠懇與哀求：“陛下，老臣願為陛下赴湯蹈火，在所不辭。但在這人生暮年，老臣心中唯一的願望便是能看到晚兒與吾兒喜結連理。這是老臣與老友老季多年來的共同心願。求陛下看在老臣與老季在您登基時，便在我朝兢兢業業、鞠躬盡瘁的份上，恩准老臣這個願望。陛下，老臣願以餘生之力，再為陛下征戰沙場，只要陛下能成全老臣這個心願。”
得到滿意的答覆，皇上的笑容中透著一絲不明的狡黠，彷彿早已洞悉了沈老內心的憂慮。
輕輕放下手中茶盞：“老沈，朕何時說過不允這門婚事呢？”
皇上的話語，宛如和煦的春風，輕輕拂過他的面龐，帶走了他心中的陰霾，帶給他從未有過的溫暖。他明白，這份溫暖並非無緣無故，而是他長久以來的忠誠與付出終於得到了皇上的認可。
沈老的心像是一塊沉甸甸的巨石，懸在胸口已久，此刻終於如釋重負，落回了原處。
然而，沈老也清楚，這一切不過是皇上精心佈局的棋局。
他，不過是一枚棋子，被皇帝巧妙地安置在棋盤上的某個角落。
儘管如此，沈老並不後悔。因為他知道，這一切都是為了沈翊和晚兒的幸福。他願意為了他們的未來，為了這個家族的榮耀，去做這枚棋子，去承擔這份責任。
“你且先回去候著，朕稍後就派人去宣旨。”皇上的聲音打斷了沈老的思緒。
他抬頭望去，皇上已經拿起手中的硃筆在奏摺上飛舞，繼續批閱著眼前的奏摺。
“老臣，謝陛下隆恩。”
沈老的身影在御書房中留下了一抹深深的背影。他對著那位至尊的皇上行了最後一個莊重的大禮，然後緩緩轉過身，每一步都似乎承載著歲月的沉澱和歷史的重量。
他的背影在空曠的書房中顯得如此孤獨，但又充滿了堅定與執著，彷彿每一個動作都在無聲地述說著他一生的輝煌與滄桑。
夕陽的餘暉灑在沈老的身上，為他披上了一層金色的光輝。他走出了那座金碧輝煌的宮殿，走出了那個充滿權力與榮耀的世界。
宮門在他身後緩緩關閉，彷彿將他與那個世界隔絕開來。
他踏上了回府的馬車，心中五味雜陳。