做完早膳沒歇息多久，他們又開始忙活午膳。
中午除了饅頭之外，如意嬸還分到一道牛肉湯麵。
牛是昨兒一早莊子裡送來，新鮮宰殺的。
說起來，牛是重要的勞動耕畜和運輸工具，律法明令禁止殺牛，所以牛肉十分少見。不過國公府每月都會有牛“意外死亡”，牛肉在府裡倒也不算稀缺了。
如意嬸是西北人，貫會處理牛肉，所以這道牛肉湯麵也就落到了她身上。
牛肉湯麵是闔府都喜歡的一道主食，同他們一桌之隔的楊大娘，面色就有些不太好看了。
巴師傅做牛肉餅，如意嬸做牛肉湯麵，獨她還是老三樣，今日若是有獎賞下來，肯定是輪不到她了。
“小蹄子也沒點眼力見，還不去打熱水來把這鍋涮了！等著我動手呢！”楊大娘一肚子火氣全發在了芬兒的身上。
大廚房裡打打罵罵爭吵的事情多有發生，但芬兒還是第一次遇到。大庭廣眾下被一頓吼罵，芬兒羞憤得滿臉通紅，一跺腳跑出去打水了。
如意嬸當沒看見楊大娘得彆扭，只管自已做手下的活。
他們分到的是隻牛腿，牛骨早剔下來熬湯，剩下的牛肉也得趕緊處理了，不然到中午都滷不熟。
牛肉被如意嬸用大量的鹽和小茴香醃製過，洗乾淨之後又見如意嬸從櫃子裡拿出一罐醬。蓋子一開啟，就能聞到一股濃郁得發酵醬香。
元宵看如意嬸小心翼翼的樣子，就猜到這應該是她的什麼獨門秘方。
赤褐色得醬料被均勻地塗抹在牛肉上，靜置了一刻鐘，便下進冷水慢慢加熱。
煮牛肉對火候得要求高，元宵絲毫不敢怠慢，眼睛一刻不離地盯著灶膛，觀察著火力大小。
焯水洗淨牛肉，需要熱水下鍋，如意嬸又讓元宵趕緊添柴。
一個時辰之後，鍋裡漸漸散出牛肉醇厚的香味，把人的饞蟲都給勾了出來。
如意嬸這邊進展順利，麵條也擀好了，只等到了時辰就下鍋撈麵。
可楊大娘那邊又出了意外。
“作死的蹄子，你是眼瞎還是耳聾，這火都要熄了，屜裡的包子熟不了，我把你剁了給主子們送去！”
原來是芬兒燒火燒了一半，才發現柴火沒了，她來回搬了兩趟柴火，灶膛裡的火差點熄了。
芬兒縮著腦袋，任由楊大娘的指頭戳到她臉上。
“還不快滾去添柴！”
元宵拍拍胸脯，心中又記下一筆，每次做飯前定要把柴火數目檢查清楚。
因為午膳犯了大錯，楊大娘罰了芬兒不許吃晚飯。
元宵看著下工就跑回屋子的芬兒，得了蕊珠允許，揣上兩個饅頭也趕了回去。
屋子裡只點了一根蠟燭，暗得很，只看見芬兒坐在床沿抹著眼淚。
“芬兒。”元宵輕聲叫道。
床邊的芬兒聽見來人，扭著身子朝裡別過臉，狠擦了一下通紅的眼眶，她可不想讓人瞧見她這副窩囊樣子。
“吃點吧。”元宵也不管她答沒答應，將饅頭塞進她的懷裡。
芬兒本不想接，可腹中實在飢餓，彆扭地拉扯間，其他的丫頭也回來了。
英子一眼就瞧見芬兒手裡拿著的兩個饅頭，又看她不情不願的樣子，就來了火氣：“巴巴地給人拿了饅頭，人家也不見得領情。元宵，要我說你就是多餘！”
芬兒原是一腔憤懣，現下聽英子陰陽怪氣了一通，嚯地起身，懷裡的兩個饅頭咕嚕嚕地滾到了地下。
“你！”
小云見兩個人又要吵起來，趕緊拉了英子往外走：“好了好了，都少說兩句，讓嬤嬤們知道，還少得了教訓嘛！”
“哼！”芬兒怒瞪著英子的背影，一腳踢開地上的饅頭，徹底沒了胃口。
轉眼過了半月有餘，元宵她們也都適應了大廚房忙碌的生活，除了英子和芬兒兩人時常嗆聲鬥嘴，日子倒也平常。
元宵每日幫著蕊珠打水，旁人不願意乾的粗活，她也不嫌棄。在大廚房裡得了個好人緣，就連如意嬸也說她是個肯吃虧的性子。
元宵也只是笑笑，心道小事沒有便宜佔不算什麼，大事上別吃虧才好。
這日過了午膳，元宵和英子剛要回房，就被張嬤嬤叫到院裡清點莊子送來的東西。
小山一樣的貨都是從收糧廳送來的，多少可得趁人在的時候點清楚了，不然等人走了再發現缺了數，就得大廚房自已補上了。
每次送貨，都是會算數會識字的蕊萍幫著張嬤嬤清點。
今日巧了，蕊萍輪休回家，張嬤嬤便抓了元宵和英子的壯丁。
“臘肉四十刀，豬肚十副，雞蛋三十筐，共計一千八百個...”
元宵才報到這兒，就被張嬤嬤喊停：“等等等。”
臘肉和豬肚還不說，雞蛋這麼多筐，怎麼元宵就數得這麼快？
“數對了嗎？你可別弄錯了。”張嬤嬤不信任地走到那一攤子雞蛋前邊，讓元宵當著她的面再數一遍。
這三十筐雞蛋是疊放在木架上的，擺了三層，一層十筐。元宵從裡面挑出一筐，一下就數清了裡邊有六十顆。
她又挑出一筐，還是六十。
這也就確認了莊子上的人送雞蛋來，都是六十一筐，再做個簡單的乘法也就行了。
張嬤嬤不放心，自已也跟著數了一遍，沒想到還真的是這個數。
元宵數得又快又好，實在是出乎她的意料之外：“元宵識字嗎？”
看來自已的表現是入了張嬤嬤的心，想要抬舉自已。只是元宵想起入府時候那個戴金釵的嬤嬤也問過這個問題，她可是說自已不識字的。
元宵搖搖頭：“嬤嬤，我可以學。”
“好孩子，等蕊萍回來，你便跟她學寫字吧。”
因著元宵的高效率，這次的清點結束得很快。
回去路上，英子又是羨慕又是嫉妒，囁嚅著開口：“元宵，你能不能教教我算術？”
“當然可以。”元宵自然不會拒絕，“就是怕我教得不好。”
“你肯教就好。”英子親熱地勾住她的手臂，“回頭發了月錢，我給你好好挑一份拜師禮！”