經過一上午激烈的大戰之後，此時此刻已經到了下午時分。陳氏兄弟稍作停歇，從搜上來行囊中取出一些乾糧，草草地填飽肚子後便又急匆匆地踏上了行程。
兄弟二人不敢有絲毫耽擱，陳至鼎剛穿越過來，就經歷了數次生死考驗，但從未退縮過半步。他知道，只有既來之則安之，不斷前行，才能離開這危局。
三匹馬，陳氏兄弟各騎一匹，還有一匹馱著武器物資。在森林裡的小徑急馳！誰也不願多停留！
一條幽靜的森林小路上佈滿了形狀各異的怪石和古老滄桑的樹木。這些怪石或突兀而立、或橫臥路旁；而那些老樹則高大挺拔，樹冠如蓋，枝葉繁茂，給整個森林增添了一抹神秘的氣息。
陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影，讓人彷彿置身於一個夢幻般的世界之中。沿著這條小路前行，不斷聽到鳥兒的，昆蟲忙碌的叫聲，風拂過樹梢時發出的沙沙聲，天籟之音太奇妙。空氣中瀰漫著青草和泥土的氣息。
這讓陳至鼎壓抑的心情慢慢變愉悅，精神穩定不少。在這片寧靜祥和的森林裡疾馳，彷彿所有的煩惱都被拋諸腦後。
不知不覺中，走到了一條清澈見底的小溪旁，溪流潺潺流淌著，水聲清脆悅耳。
這裡有個三丫口。向北是小溪的上游，向南側是下游。周圍綠樹成蔭，花草繁盛，這個寧靜而美麗的地方，彷彿置身於一幅詩意盎然的畫卷之中。
\"至鼎哥……我們走哪個方向？……\"
陳至祿急道。
陳至鼎仿若未聞般陷入了沉思之中，他那原本明亮如星辰的眼眸此刻變得深邃而迷離，似乎在思考著什麼重要的事情。
時間一分一秒地過去，但他卻渾然不覺，完全沉浸在自已的思維世界裡。
\"向北上山，本來就是汪海洋的老地盤，三省交界之地，本來是猥瑣發育的好地方，可是現在劉典大兵正在圍剿中，有可能更危險。\"
\"現在好不容易跑出包圍圈，不過在外圍其實也沒多大安全。時不時有大隊人馬巡查！\"
\"必須想個萬無一失的對策才行啊！否則稍有差池便會釀成無法挽回的大禍，到那時可就追悔莫及了，真真是一失足成千古恨吶！所以此事絕對不能掉以輕心，務必要深思熟慮，確保周詳縝密……\"
正在思考間，遠處一個身材瘦小的砍柴小道童正邁六親不認步伐，沿著小溪下游向上遊走去。
他小身板上揹著一捆小小的柴枝，看起來十分吃力，但嘴裡卻還在喃喃自語著什麼，似乎是某種經文或者咒語，完全沉浸在自已的神道世界裡。
小道童身穿著一件破舊的道袍，頭髮也有些凌亂不堪，臉上透露出一種天真單純的模樣。
隨著他漸行漸近，可以看到他手中握著一把破舊的斧子，斧刃已經磨損得不成樣子，卻是他最珍貴的寶貝。
\"這位小師傅，請留步，可行個方便，問個路嗎？\"
陳至鼎微笑著說道。
\"施主有何不可的，與人方便乃是出家人的修行。\"
小道童爽朗的答道。
\"先多謝小師傅了。\"
\"初來貴地，這北上之路往何處？這南下之路又去何方？\"
小道童打量了一下陳氏兄弟，沉默半會就道。
\"兩位施主，小道認為，一條生路，一條不歸之路！\"
陳氏兄弟一聽，對望一眼，很是吃驚，連忙翻身下馬！
這位看似平凡無奇的小道童，實則深藏不露，令人刮目相看！他年紀雖輕，但言辭間卻透露出非凡的智慧和見識，讓人不禁為之驚歎。
他的話語簡潔明瞭，卻蘊含著深意，彷彿經過深思熟慮一般。然而，從他稚嫩的面龐和純真的眼神中，絲毫看不出有如此老練世故之態。
\"這樣一個不起眼的小道童竟然能夠說出如此驚人之言，實在是令人意想不到啊！或許，在這深山老林之中，還有許多像他一樣身懷絕技卻低調行事之人呢？\"
陳至鼎思考之中，忙雙手抱拳一楫道。
\"在下陳至鼎，這是我堂弟陳至祿。請問小師傅道號？\"
\"小道，道號玄光\"小道童道。
\"救人一命，勝造七級浮屠！還請玄光師傅指點我倆兄弟一條明路，何為生路？何為不歸之路？\"
陳至鼎拱手道。
小道童眯了眯眼睛說道。
\"方才，我從山上下來準備撿拾一些乾燥的木柴時，突然間注意到山腳處的斜坡地段有大批清軍隊正在四處搜尋著什麼。
我靜靜地躲在一旁觀察，心中暗自思忖：這些清兵如此大規模地出動，究竟是在尋找什麼呢？當時我疑惑不解，現在見了你們二人。看著你們的穿著和舉止，我不禁心生猜測——莫非你們就是被清軍追捕的太平軍？\"
\"正是咱們，玄光師傅有眼力。\"
陳至鼎誠懇說道。
\"小道常常聽師父提起太平天國和太平軍的故事，你們是風起雲湧、震撼天下的起義軍！奮起反抗清朝腐敗的統治。小道對你們既充滿敬佩又深感同情。況且當年我二叔也去投太平天國了。只是一直沒有他的訊息。\"
玄光沉默了一下又道。
\"這向北之路不遠又有兩個分叉，向左邊不遠正是小道修行之風來觀。道觀主持虛風道長正是小道師父。\"
\"向右邊五里路是竹匠村，竹匠村後二里路便是竹林洞。此洞以前尚有散居道士居住，如今卻人去洞空已多年了。\"
\"這往南下山之路，以小道之見，當下正是不歸之路。\"
\"眼前這局勢嚴峻，不知道你們接下來會如何應對呢？\"
聽玄光細細道來，條理清晰，陳氏兄弟心中已明瞭不少。
\"玄光師傅修善行德，在下兄弟二人感激不盡。聽玄光師傅之意，在下二人暫住竹林洞以等脫困之日，不知意下如何？\"
陳至鼎道。
\"小道正有此意，待我報明師父，相信師父也會首肯。\"
玄光拱手說道。
\"二位施主，請聽我一言。
現今，清兵搜捕情況危急，然而，有些話我不得不提醒你們。在這片寧靜之地，雖然竹匠村的居民純樸善良，但人心難測，言語易傳。為了俾寺的安全，以及避免不必要的麻煩，我懇請你們能稍微收斂自已的好奇心，不要在四周隨意遊玩。
尤其是，千萬不能讓竹匠村的人知道你們此行的真正目的。世間之事，往往因人多口雜而變得複雜。一旦訊息洩露，恐怕會引來不必要的麻煩，進而可能破壞了大事。
因此，我懇請你們，為了大局著想務必約束一二，慎重考慮。\"
\"玄光師傅有理，咱們緊記就是了\"
陳至祿連忙點頭
玄光一拍陳氏兄弟的肩膀，笑眯眯地說：“嘿嘿，兩位施主，隨小道來！”
於是，玄光帶著陳氏兄弟前往風來觀。
小道觀坐落於一座不高的山峰之上，四周古樹參天，鬱鬱蔥蔥。陽光透過樹葉的縫隙灑落下來，斑駁陸離地照在青石鋪就的小徑上，顯得格外寧靜而神秘。木結構為主，屋頂覆蓋著青瓦，顯得古樸而莊重。簷下掛著的風鈴，為這片寧靜的空間增添了一絲靈動。
走進道觀，一尊北帝神像。神像前擺放著香爐和供品，香菸繚繞，給人一種莊嚴而神聖的感覺。
玄光笑道：“別看我們觀小，但底蘊深厚！虛風師父，那可是個得道之人，學識淵博！”