鍥子
六月的滄浪海總是比其他時候顯得寧靜一些，雪白的浪花拍打在艾裡耶斯島綿長的海岸線上。黑背海鷗們借風飛翔在近海海面上，看準時機便一個俯衝向下，靠近水面時再迅速展開翅膀，將爪子伸向水中，一道銀弧瞬間被抓出水面。隨後它們便振翅高飛，伴隨著嘴裡發出的銳利鳴叫，既像是在給同伴們炫耀著獵物的肥美，又彷彿宣告著自已的勝利。
遠處海平線上突然冒出幾團黑影，由遠及近，黑影慢慢變得清晰起來。
一艘。
兩艘。
三艘。
赫然是三艘風帆戰艦！
高聳、粗大的桅杆上飄揚著象徵艦隊身份的旗幟，三層式的甲板上密密麻麻布滿了火炮，彰顯出它強大的戰力，揚起的風帆讓戰艦看起來更是龐大無比。
黑背海鷗們受到驚擾，嘴裡發出不滿的聲音。然而，它們的弱小身軀怎麼能和這些龐然大物相比，只得四散開去，暫時離開這豐饒的獵場。
艦隊更近了，這時才得以窺見它們的全貌。
原本高聳的三根桅杆有的已被削去一大截，其中一艘戰艦更是已經只剩下一根還在苦苦支撐；艦體外側都有不同程度的破損，輕微的如同被擊打過一般留下幾道撕裂的斷口，嚴重的已經被破開一個大口，大口周圍的木料明顯已經炭化，只是勉強用臨時的木板補上。
三層甲板上原本安放火炮的位置空空蕩蕩，只留下曾經錨定的鎖鏈還證明它們曾經存在過的痕跡；飄揚的旗幟也已殘破，只勉強能辨認出有一個星星形狀的圖案。
艦隊駛過，海鷗們又重新聚攏，嘴裡依然吵鬧不停。但很快便又恢復了秩序，只當剛才發生了一場令其不快的插曲，繼續開始它們的捕獵盛宴。
艾裡耶斯島的多瑪河畔。
一片穹頂式的建築群，佔地極大。遠遠望去像一艘航進中的船隻。四周被低矮的灌木花叢圍繞，建築之間噴泉林立，噴出的水花在陽光的照耀下顯出絢麗的彩虹色。
這裡就是“和音奇旅會”的總部“靈曲巡禮聖教船”，別稱“教船”。
一座石造聖堂中，光線透過花窗玻璃照亮室內的走廊，兩人正一前一後快步前行。
前面一人面容和睦，帶著欣喜。身穿深藍色長衣，胸前徽章中一條延伸的道路上有一顆星星，那正是“和音奇旅會”的標誌。胸徽下面是四顆較小的星星，標誌他的位階是四等星，也就是中級幹部。
“亞里克閣下，自從收到您信使的訊息，知道您即將從灰海歸來後，梅蒂斯部長便吩咐下面的人，在您歸來後一定第一時間將您帶到他的身邊。”走在前面引路的格爾殊秘書對身後那人說道。
後者身材高大，一頭黑色的中長髮缺少打理卻並不凌亂，神態中透露出明顯疲憊但目光中藍色的瞳孔卻依然深邃，外穿的長披風遮住了衣物，隨著走動，隱隱能看見胸前的吊墜上晃動著兩顆星星，那是二等星的標誌。
“這次旅途比預想中花費了更長的時間，灰海依舊是那麼神秘莫測。”亞里克並未再說更多，格爾殊也沉默下來專心引路。
兩人腳下的步伐愈加快了起來，直到走到一間房間門前停下。
“梅蒂斯部長已經在裡面等著您了。”說著格爾殊對著眼前的房間門輕敲兩下，但未聽到裡面的回應。
隨即他又敲了兩下，但這次未等裡面回覆便轉動了把手。
厚重的房門開啟，一位身穿黑色長外套，白襯衣，黑色緊身長褲和同色短皮靴的男人站在房間靠裡的窗臺邊。他臉龐稜角分明，眉頭緊鎖，斜望向窗外，似乎在思索著什麼。
“部長，亞里克閣下到了。”見梅蒂斯似乎沒有意識到他們的到來，格爾殊忙出言提醒。
聽到聲音，窗邊的男人回過頭看向兩人，緊鎖的眉頭也隨即舒展開來，發出爽朗的笑聲。
“讚美女神，亞里克卿你終於平安回來了。”梅蒂斯走過來張開雙臂就要與亞里克來一個結結實實的擁抱。
“讚美女神。”亞里克迎著梅蒂斯也張開雙臂，兩人緊緊擁抱在了一起，
“梅蒂斯卿，別來無恙。”
“再次讚美女神，自從知道你進入灰海後，你都不知道大家有多擔心。現在我們終於可以鬆一口氣了。”
兩人分開後，梅蒂斯點頭示意了一下還站在房間門口的格爾殊秘書。格爾殊隨即退出房間，關上了房門。
隨著房門的關閉，房間內陷入一陣短暫的寧靜。亞里克緩緩吐出一口氣開口道：
“梅蒂斯卿，我們還是低估了灰海的危險性。這次行動的損失慘重，我對此負有不可逃避的責任。”
“不，亞里克卿，”梅蒂斯，這位表情堅毅的男人打斷了亞里克，“在我看來你既是嚴謹的學者，也是一名富有熱情的探險者，更是女神最為忠實的戰士，你知道該如何履行自已的職責，我對此深信不疑。”
“況且探索未知總是需要支付代價的，即便換作另一個人，在這件事上我相信也不會有人比亞里克卿你做得更好了。”
梅蒂斯看向亞里克，鄭重說道：
“所以，無須太過自責。”
“或許你是對的梅蒂斯卿，這次我們比以往更加深入灰海，而這也是我們損失如此慘重的原因。”
亞里克長長地停頓了一下，這時他看見梅蒂斯的眉頭微微皺起，繼續說道：
“因為我們遇見了祂。”
“祂？你的意思是你遇見了真龍？”梅蒂斯的眉頭皺得更緊了，表情也變得更加嚴肅。
“對的，梅蒂斯卿，但並非直接遇見，若真是那樣，想來你也見不到我了。為防洩密我也並未在信中提及此事。雖然以我的能力還並不能完全區分出究竟該如何稱呼我感知到的存在。但毫無疑問，那並非亞龍種或其他任何稀薄血脈，而是真龍。”亞里克調整了一下呼吸，目光也變得更加深邃，
“是的，梅蒂斯卿，我感知到了真龍！”