自從被海靈襲擊渡船之後，又提心吊膽地度過了十餘日的航線，木棉洲逐漸出現在眾人的視野中。
李珣常避開歡呼的人群，獨自一人來到二樓夾層，偷偷眺望那個熟悉的縮影。
那一刻，他的血液似乎也變得澎湃沸騰起來，一下又一下對沖擊著心臟，淚花不由自主地在眼睛裡打轉，他竭盡全力將他們吞回，嚥到肚子裡。
他緊緊咬住嘴唇內側，口中有點甜，好像已經要出血了，儘管嘴唇在不斷顫抖，他也絕不能讓哭泣透露出自已的心聲。
南枝渡近在眼前，這裡沒有很大的變化，一如既往的繁忙。
七年歸來徒人孤，樓船雲帆遮日暮。
這一切，都被細心的葉小芬看在心裡。
女人總有敏銳的第六感，告訴她，阿生不是尋常的少年。
江從經站在船頭處，指揮著遼陽渡船遠遠地繞過商業港口，低調地進入專屬的官渡港口，不想被人瞧見殘破的遼陽渡船。
畢竟這是涉及到官家的顏面和可能引起洲內百姓的胡亂猜測，還有，這也是他成為船長之後的第一次受挫。
如今的官家泊位在最不起眼的旮旯角，是當年葉家第一任洲主就已經定下來的地方。
但並不是因為這裡位置好或者發展潛力大，也和風水扯不上半點關係，僅僅是因為他說過：“永遠都要把最好的港口讓利於民，葉家才能在木棉洲站穩腳跟，誰壞了規矩，誰就是葉家的千古罪人，生前人人得以誅之，死後棄之於大海，後代不得入祠堂。”
他還高瞻遠矚地料到，後世子孫必定會經不住港口財政誘惑，將南枝渡納入官府名下或私人財產，向來往金山船隻、平民百姓收取高額租金。於是還定下另外一個規矩，就是港口不得屬於任何人和組織，給每一艘船隻都有著免費的有期限即停即走的權利。
就是這種海納百川的胸襟，使得南枝渡一下子躍居青蒼天下和西丘天下的港口之首。
木棉洲的地位在南唐更是一洲可敵一國的存在。
因此，歷任皇帝都會派自已最信任的兒子繼任李木王的王位，紮根於木棉洲，起到制衡和監督的作用。
儘管如此，葉家第一任洲主定下來的條條框框，即便是李木王爺來了，也變不了分毫。
李珣常就是出生在木棉洲的李木王府裡，在他生活長大的這個階段，也是李葉兩家關係最微妙的時候。
兩家都在尋找一個權力的平衡點。
廟堂要削藩，地方要世襲，這注定是一場早晚會爆發的矛盾。
於是在李珣常祖父輩開始，就開始有意拉攏木棉洲內另一大勢力——瀾庭劍宗，只有這樣，他們才能有與葉家分庭抗禮的資格。
而如今，李木王府尚在，人卻換了，瀾庭劍宗也只能苟延殘喘，葉家的地位已經來到了南唐建國以來最鼎盛的時期。
牽引船拉著遼陽渡船停好，只見岸上早早就站著三撥人，神情各不相同。
人數最多的，就是江從經管轄範圍內的港口士卒。
最有意思的是另外兩撥人。
左邊八個人垂手站立，神情畢恭畢敬，見到關勝元和葉小芬下船，笑著迎接，原來是葉小芬父親收到女兒所乘坐的渡船在同一時刻，相繼被三頭海靈類生物和兇獸勾邙襲擊的訊息後，坐立不安，後來與葉小芬每日通訊確認安全，這才放下心來。所以得知今天渡船到岸，一早就派人在此處等候，接回孃家見面。
而右邊則是三人，武夫打扮，站在兩人前面的竟是關勝元和葉小芬的師叔餘居中。
他語氣有所遮掩，原地站立道：“勝元，宗主讓我來為你接塵，你沒事吧，受傷重嗎？”
關勝元尚且包紮繃帶，只得鞠躬回覆道：“謝謝餘師叔和宗主的關心，受傷不輕，還需要些時日才能恢復過來。”
葉小芬不卑不亢拱手道：“感謝宗主對我們夫婦二人如此關心。現在天都黑了，勞煩餘師叔轉告宗主，我和勝元明天去拜見宗主，今晚就打擾他老人家了，我們先回去葉家歇息。”
餘居中沒有絲毫神情變化，嚴肅道：“宗主聽說勝元受傷，十分擔心。他命令我在此等候多時，勝元一到岸就馬上接到他面前，宗主要親自了解情況和為勝元療傷，不得耽誤，恐怕現在就得走了。”
葉小芬盯著餘居中，又看了看他身後那兩個低著頭，不認識的弟子，反問道：“現在天色已晚，即便到了赤焰劍宗裡，也是深夜，何必打擾宗主休息？”
餘居中毫不讓步道：“宗主關切之心躍然紙上，吩咐過，即便是三更半夜，只要是勝元回來了，也得把他喚醒。”
葉小芬還想反駁，關勝元伸手攔住她，笑著道：“宗主對我的厚愛實在太重了。小芬，我看這樣吧，你先回去葉家跟岳父岳母報個平安，我去拜見宗主，事情處理完了，我就回來，之後我們在一同去拜謝宗主。”
“可是......”
關勝元開玩笑安撫道：“不必擔心，我們都平平安安回到木棉洲了，這裡都是家人和同門，海靈類不會不知好歹追到岸上來吧？就這樣定吧，你先回去，我就跟餘師叔走了。”
葉小芬心思轉得快，想了想便同意了：“好，勝元，那你早去早回啊，岳父岳母等著見你的呢！”
木棉洲內，有著葉家女婿和赤炎劍宗弟子的背景，關勝元無論出什麼意外，這兩大勢力都會為他出頭，確實也沒什麼好擔心的。
於是關勝元就跟著餘居中三人離去。
看著關勝元漸遠的背影，葉小芬的心嘎噔一下跳得極快。
“我們走吧，阿生。”
她拉上李珣常，告別江從經，坐了車，向著葉家的方向駛去。
李珣常掀開窗簾，看著道路一側鬱鬱蔥蔥的灌木林像畫面一樣在倒退，他好像看到一隻長得十分臉熟的小動物從中探出頭，拍動著小翅膀朝他打招呼。
PS：沒辦法，作者主業工作忙，今天只更一章，多多包涵~