公元前353年，宋國蒙邑。
一個約莫十六歲的少年無精打采地躺在自家門外的一塊草地上。他雙目無神地望著眼前一隻飛舞的蝴蝶，十分羨慕地說道：“蝴蝶啊蝴蝶，要是我也能像你一樣自由自在地飛翔，那該多好啊！可惜我是一個沒有任何自由可言的人！”
這個無比羨慕蝴蝶的少年名叫莊周。
莊周是一個非常渴望自由的人，他一直認為人是這天底下最不自由的動物。
莊周認為，人的生命是有限的，而知識是無限的。用有限的生命去追逐無限的知識，多累啊！
蝴蝶不學習知識，不一樣活得好好的？而且活得比人更自由，比人更快樂。
人學了那麼多知識，天下不一樣有犯罪？不一樣有戰爭？不一樣活得不自由，不一樣過得不快樂？
試問天下有誰用知識去消除犯罪和戰爭了嗎？
試問天下有誰透過知識獲得真正的自由和快樂了嗎？
這就是莊周心中的想法。他不想學習儒家那些仁義禮的思想。他覺得儒家的思想是在破壞人的本性，是在束縛人的自由。
可是他不得不學。
由於如今宋國的國君崇尚的是儒家和墨家的思想。而莊周的父親莊全望子成龍，他希望莊周將來能入朝為官，好光宗耀祖，便讓莊周去學儒了。
然而莊周並不想入朝為官，他認為做官是給本來就不自由的自已再上一層枷鎖。
雖然莊周多次反對學儒，多次強調自已不想做官，可畢竟他是莊全的兒子，兒子又怎麼可能違抗父親的命令呢？最後，他只能硬著頭皮，不情不願地去學儒了。
如今，莊周在草地上等著他的好朋友惠施，等著和惠施一同上學。
惠施是莊周從小玩到大的夥伴，和莊周的交情十分深厚。
等著等著，莊周的眼皮忽然垂了下來，沒一會便睡了過去了。
這時，莊周做了一個夢，他夢到自已變成了一隻蝴蝶。
變成蝴蝶的莊周扇動著翅膀，在花叢中翩翩起舞，多麼的快活，多麼的愜意啊！
莊周盡情地享受著變成了蝴蝶的自已，他飛呀飛，一會兒落在樹杈上，一會兒落在野花上，一會兒跟著三兩隻蝴蝶一同飛舞。
此時的莊周，已經完全忘記自已是莊周了，只知道自已是一隻自由自在，無拘無束，無比快樂的蝴蝶。
不知過了多久，莊周忽然從夢中醒來。只見他一臉茫然，嘴裡喃喃道：“完了！我變成莊周了！！！”
“喂！呆瓜，你在胡言亂語些什麼？”這時，一個和莊周年齡相仿，長相十分清麗的女孩出現在了莊周面前。
莊周似乎完全沒有聽到女孩的聲音，他沒有回應女孩，只是自言自語道：“到底是蝴蝶變成了莊周……還是莊周變成了蝴蝶……”
女孩一臉疑惑，不知道莊周在說些什麼，“呆瓜，你是不是瘋了？什麼蝴蝶變成了莊周，莊周變成了蝴蝶，你到底在說什麼啊？”
這時，莊周才覺察到女孩的存在，只見他激動地對女孩說道：“悅兒，你知道嗎？我其實是一隻蝴蝶，我夢到自已變成莊周了！”
這個女孩名叫鍾離悅，是莊周的鄰居，同時也是莊周的青梅竹馬。
“啊！？”
鍾離悅像看傻子一樣看著莊周，說道：“莊周就是莊周，怎麼可能是一隻蝴蝶？”
“不，我就是蝴蝶，是蝴蝶變成了莊周！”莊周斬釘截鐵地說道。
“哎……”鍾離悅無奈地嘆了一口氣，說道：“呆瓜，說你呆你還真的呆啊！你明明是一個活生生的人，怎麼可能是一隻蝴蝶呢？”
莊周對鍾離悅解釋道：“方才我做了一個夢，夢到自已變成了一隻蝴蝶，那感覺真的非常真實。所以我就在想，會不會是蝴蝶做夢夢到莊周，其實莊周並不存在。”
“……”
鍾離悅徹底無語了，沒好氣地說道：“你是真傻還是假傻？這不是很明顯嗎？明明是你莊周做夢變成蝴蝶，怎麼可能是蝴蝶做夢變成莊周？”
“怎麼知道不可能呢？”莊周發出一連串的疑問，“你能證明是莊周夢出蝴蝶，而不是蝴蝶夢出莊周嗎？既然我方才做的夢如同現實一般真實，又怎麼知道現實不是夢，夢不是現實呢？就因為現實比夢境的時間長就能夠確定夢是虛幻的，現實不是虛幻的了嗎？”
“哈哈哈！”這時，一個約莫六十歲，雙鬢染霜的老者出現在兩人面前，對莊周微笑道：“孩子，你的這個問題很有意思。可你有沒有想過，其實莊周和蝴蝶都不存在，他們都是由道物化出來的。”
“莊周和蝴蝶都不存在……都是由道物化出來的……”莊周沉吟半晌，難以理解其中深意，便好奇地問道：“先生，請問道是什麼？”
老者笑了笑，說道：“道即是萬物的本性，萬物的本源。”
莊周接著問道：“先生說的道是老聃所說的道嗎？”
老者點了點頭，說道：“沒錯，孩子，有沒有興趣跟著我一起學道？我看你很有修道的天賦。”
莊周搖了搖頭，“不行，我父親不讓我學道。他說道是這天底下最沒用的學說。如今各諸侯崇尚的是儒家、墨家、法家、縱橫家、兵家的學說，他們對道家的學說完全嗤之以鼻。父親還說，學道並不能入朝做官，學了又有什麼用？學道完全就是在浪費時間。”
“哎！”老者搖頭嘆氣道：“你父親還是一如既往的固執啊！”
莊周好奇地問道：“先生，你認識我父親？”
老者微微點頭，說道：“抱歉，忘記自我介紹了。我叫南郭子綦，不久前剛回的蒙邑。我和你的祖父是至交，我可是從小看著你的父親長大的，自然認識你的父親。”
莊周點了點頭，明白了過來，“原來如此啊……”
南郭子綦微笑著問道：“孩子，若是我能說服你父親讓你學道，你願不願拜入我門下，跟著我一起學道？”
莊周挑了挑眉，問道：“可是，道能給人帶來什麼？道能讓人獲得真正的自由和快樂嗎？”
南郭子綦不假思索地回答道：“當然，只有道才能讓人獲得真正的自由和快樂，除此之外，別無他法。”