馬氏看著自家大姐在信中傾吐心聲，不由得與孫女海棠面面相覷。
毒藥什麼的，隨便被混進茶水吃食裡，就能要人的命，叫人防不勝防。若是下毒的人與被下毒的人不住在一個家裡，還能避開著些；可若是二者同住一宅，關係再疏遠，一年下來總有節慶日要閤家聚宴，又或是晨昏定醒時奉一杯茶、送一碗湯的時候，避得了一時，避不了一世，叫人如何防備？
馬氏忍不住抱怨道：“周晉浦悶不吭聲尋了這樣的毒藥來，到底是打算給誰用呀？該不會真是額大姐吧？那額大姐也太冤了！她雖然不待見周晉浦，可也沒害過他呀？還被他跟馬老夫人欺負了幾十年。要不是額們回到長安城，揭破了周晉浦跟馬老夫人算計邊軍玻璃作坊的事，叫他們倒了黴，額大姐還拿不到管家權咧！她從前就是受氣包的命，周晉浦想對付她，還用得著下毒？！”
海棠想了想：“很難說周晉浦這藥是什麼時候拿到手的。雖說他從去年年底開始，就被禁足在家，但他手下的人還是能正常出入的，興許是他讓別人去找的毒藥呢？他從前是沒把姨奶奶放在眼裡，但等到他被罰，馬老夫人被軟禁在西院，姨奶奶卻得到了姨祖父的尊重，還拿到中饋大權。從那時候開始，他就有了對姨奶奶下毒手的動機。”
馬氏想想也是，冷哼道：“姐夫這回可不能再包庇周晉浦了。要是周晉浦真個在他眼皮子底下吩咐家中的下人去弄到了毒藥，還對馬老夫人下手了，整個周家三房都有可能被牽扯進去！姐夫但凡沒蠢到家，就該知道如何決斷。周晉浦長了這麼大的年紀，又讀了二三十年的書，還不懂事，姐夫難不成真要將周家三房交到這種蠢貨手裡？！”
海棠看了看信最後的部分：“阿奶放心，就算姨祖父要犯蠢，鎮國公也會提醒他的——信後面好象沒什麼重要內容了，估計姨奶奶一直都在為那慢性毒藥原本的用處擔憂，生怕周晉浦會對她不利。阿奶今日也沒什麼要緊事，要不要去周家三房安慰一下姨奶奶？”
馬氏猶豫了一下，才道：“額是該去一回的。就算不為安慰大姐，也該替她出出主意。周晉浦接連對馬老夫人下殺手，連鎮國公、鎮國公夫人、塗同知與麻尚儀都知道了，若姐夫到了這一步，還是認定了周晉浦才能繼承周家三房，那就太蠢了！額覺得姐夫還不至於蠢到這個地步，多半要另擇繼承人的。他膝下總共就兩個兒子，不是周晉浦，自然就是周晉林了。只是晉林離家多年，又在邊城任上，要如何把人調回來，繼承家業，大姐還要細細謀劃一番咧！”
這麼想著，馬氏越發覺得自己今天必須去周家三房走一趟了。
既然要去看自家大姐，她當然也要帶上小孫女。
馬氏趕了海棠回屋梳頭換衣裳，自己也喚了馬嬸過來為自己整理衣飾，不一會兒祖孫倆便在正院裡會合，一同出門上了馬車，朝周家三房的方向駛去。
當海家祖孫出門的同時，鎮國公府裡的麻素芳麻尚儀也用完了早飯。她讓人將桌上的杯盤撤走，小丫頭春雨捧了清水過來侍候她漱口淨手，過後她便問：“今日國公府裡可有什麼新聞？”
小丫頭春雨將水盂布巾等物交給在房門口處侍立的婆子，便趕回麻尚儀身邊，壓低聲音答道：“周家三房出事的訊息，今兒已經傳到府裡來了，雖然知道的人不多，但說什麼的都有。”
麻尚儀對此倒不覺得奇怪。鎮國公府固然尊貴，但他們一家與族人聚族而居，彼此離得很近，家族親友間往來也隨意，對外門戶雖嚴謹，但對內卻很寬鬆。周家三房的周世功固然是早早命人封鎖訊息了，可他威望不足，家中下人又多是新換上來的，使喚起來並不是那麼稱心如意。而馬老夫人所住的西院裡，負責看守的鎮國公府親兵又有那麼多人，想保密就更難了。更別說周家三房宅子的左鄰右舍與後宅，皆是周家族人，只要西院動靜稍大些，就有可能傳到鄰居耳朵裡去。因此，無論周世功如何竭力封鎖，也早有小道訊息在周家族中流傳了。
昨晚才發生的事，今日鎮國公府的老少主人們就都知道了，這種事再正常不過。
麻尚儀暗歎一聲，她原是周家世僕之女，不好對周家三房如今那位當家人的行事做什麼評價，但心裡難免會有些看法。
在她看來，一切災禍的根緣都在周家三房上一輩的當家人身上。若不是那位老太爺縱容繼室，又沒把長子教好，任由他長成如今這副優柔寡斷的性子，又怎會釀成今日之禍？當年她入府侍候鎮國公府小姐之前，就曾聽到許多人讚歎三房老太爺英明神武，文武雙全，哪怕是不在前線打仗，退居後方坐鎮，也依舊運籌帷幄，不減風采。那時候有不少人暗地裡拿那位老太爺與年輕的鎮國公作比較，認為那位老太爺才是周氏族中最傑出者，直到鎮國公在邊疆立下大功，這種議論方才少了，但誇獎三房老太爺的人依然很多。
在麻尚儀看來，明明能打卻因私情放棄在前線立軍功的將軍，已稱不上是英雄豪傑了。如今倒回去看當年發生的事，更讓人覺得那位老太爺的不智之處。那些誇獎他的話，也不知是不是馬老夫人故意讓人傳出去的，想借機貶低年輕的鎮國公，捧高自己的丈夫。然而才幹與軍功都是實打實的東西，哪裡是幾句謠言就能抹消掉的？三房老太爺或許曾有過意氣風發的時候，但馬老夫人既然勸得丈夫放棄，就沒必要再嫉妒旁人的功績了。什麼都想要，未免太過貪心。而馬老夫人之所以有今日的下場，不正是因為太過貪心了麼？
馬老夫人這幾十年來算計了繼子與繼孫，如今遭受反噬，也沒什麼好抱怨的。只是皇上交代下來的差使，本來很簡單，卻平空添了這許多變故，實在是叫人心累。
麻尚儀真想知道，三房的周世成什麼時候才能趕到長安，送他母親最後一程？儘快將這項差使了結，她也好早日卸下身上的女官職責，去金家小哥那裡過幾年清靜日子。
她長嘆了一聲，隨口問春雨：“三房的訊息傳開後，都有什麼人上門去打聽麼？我只盼五老爺別再往鎮國公府來了。他與其求國公爺幫他封鎖訊息，保住三房名聲，還不如待在家中看好了長子，別再讓那位鬧出什麼事來。哪怕我不想把這些亂七八糟的事往上頭報，塗大人也不會替他留臉面的，更別說還有曾家的人在。”
春雨道：“國公爺一大早就派六將軍去了三房，想必五老爺不會再離家了。旁人倒是沒有上三房的門，只有兩家往十四房去了。不過五太太打發人給她孃家妹子送了信。”
“是海家太太吧？”麻尚儀挑了挑眉，“這姐妹倆感情倒好，金家哥兒會知道那麼多馬老夫人的訊息，也是海家告訴他的。”