瘦西湖畔，晚風輕拂，柳絲輕擺，葉天香一行人自揚州府打牢脫困而出，彷彿游魚歸海，重獲自由。湖畔小院，風月無邊，卻掩蓋不住幾人心中暗湧的波瀾。
提督大人葉敬德在安排好部分官兵保護葉輝後，便先行離去，葉天香趕忙拱手相送。
接著他轉向葉輝，眼中帶著幾分好奇：“輝小子，你怎知我這裡有難，及時趕來相助？”
葉輝朝蘇瑾瑜投去一個恭敬的眼神，微微一笑，答道：“這不是有蘇叔叔這位活神仙嘛，他老人家隨便揮揮袖子，我這小蝦米就得乖乖聽話，千里迢迢跑來救駕啦。我剛好閒來無事在江南轉悠，正好在堂叔葉敬德那裡混吃混喝。”
葉天香一聽“蘇叔叔”這稱呼，差點沒把剛入口的茶水噴出來。
蘇瑾瑜明明風華正茂，卻被叫得跟老學究似的，這反轉讓他一時消化不良。
葉輝看出了他的疑惑，連忙解釋：“別看蘇叔叔年紀輕輕，學問可大著呢，小時候家裡請他做過一陣子家教，我這粗人也被他點撥得開了竅。‘叔叔’這稱呼，那是打心底的尊重。”
葉天香愈發覺得身邊的蘇瑾瑜深藏不露，心想連這個成天只知道舞槍弄棒、最討厭讀書寫字的葉輝都能被他折服，此人定有過人之處。
蘇瑾瑜打斷了他的思緒，把話題拉回到正軌：“葉兄，咱們還是先談談正事。現在若雪妹妹和雨煙姑娘雖已救出，但南宮世家的核心成員還被關押之中，產業也全被查封，目前首要任務是要儘快查明真相，揭穿對手的陰謀詭計。”
眾人聞言，紛紛點頭，圍坐在一起商量後續對策。
葉天香轉向南宮雨煙，問道：“雨煙，南宮家是否真的在販賣私鹽，你清楚麼？”
南宮雨煙皺了皺眉，道：“南宮世家產業眾多，收入頗豐，一直沒有冒險涉足私鹽產業。但我這半年都在京城，對家族在揚州的情況瞭解不多。只聽說最近家族內部有人偷偷在弄這些事情。”
蘇瑾瑜接過話茬，語氣沉穩道：“揚州府釋出的通告來看，他們抓獲了漕幫的幾位重要人物，其中趙信和李彌兩位副幫主供認說是受南宮博指使，利用漕運糧船掩護走私私鹽，還說這些私鹽甚至來自倭寇，並且找到了倭寇頭目真田信玄寫給南宮博的相關書信證據。”
葉天香聞言，眉頭緊鎖，，忍不住冷笑一聲：“這揚州知府作為地方官，一直和南宮世家交好。如今非但沒有庇護南宮世家，反而變本加厲地配合打壓陷害，實在是惹人疑竇啊。”
“而且，他們僅憑漕幫兩個人的口供和幾封書信就確定南宮世家如此大罪？這也太兒戲了，其中定有貓膩。。”
蘇瑾瑜搖了搖頭，面色凝重道：“葉兄，事情並非如此簡單，昨日揚州府在運河上巡檢，親自攔截了一艘漕運船隻，船上不僅查出了大量私鹽，還有兩名倭寇押運員一同被捕，可以說是人證物證齊全，這才有了今日的大動作。”
葉天香笑而不語，眼中卻閃爍著智謀的光芒：“此等栽贓嫁禍的手法實在拙劣不堪，揚州府怎麼幹起了鹽道衙門差事來，專挑漕運糧船下手，而且一抓一個準？”
姬若雪美目流盼，嬌聲道：“是啊，倭寇這賣家還這麼良心，賣完了鹽還要負幫客戶給他的下家送貨，這背後的陷害痕跡再明顯不過了。”
葉天香越想越亂，腦海裡浮現出一幅畫面，漕運船上飄搖的燈籠，那兩個冒牌的倭寇，以及可能隱藏在水面下的重重黑影。
他走到湖邊，眉頭緊鎖，眼中閃爍著銳利的光芒。這個案件連巡撫衙門都出面了，顯然背後有著更大的陰謀。能讓巡撫衙門出手，幕後之人必定神通廣大，在這江蘇地界除了楚王還能有誰。
葉天香轉身看向未婚妻，輕聲問道：“雨煙，江湖傳聞，南宮世家是楚王派的鐵桿兒支援力量，對楚王府支援很大。怎麼如今出了這麼大的事，楚王府卻未見動靜？楚王可是江蘇的地頭蛇啊，你們兩家的關係到底如何？”
南宮雨煙輕輕嘆了口氣，柔聲道：“天香，南宮世家多年來與其說是一個江湖世家，倒不如說是一個商業世家。我們經營都非常謹慎，不會去觸及威脅世家根基的事情，比如藩王爭霸叛亂。販賣私鹽這種讓家族帶來滅頂之災的事情，我們更是避之不及。”
她頓了一頓，繼續說道：“楚王分封在金陵，江蘇是他的大本營。所以南宮世家為了和他交好，每年都會送不少孝敬銀子，幫他做一些事情。但確實沒有到楚王府嫡系、爪牙的地步。”
“江湖上的傳言大多是楚王府故意放出去的，南宮世家覺得這樣有利於家族的生意，也沒有去澄清。只是近一年來來往密切許多，只是這塊的生意大多都是見不得光的，都是我二叔趙斷絃在打理。”
聽罷此言，葉天香眼中精光一閃，心中疑竇叢生：“看來這個楚王頗為可疑，南宮世家內部很可能已有內應與之勾結，還有這走私牽連出倭寇，我們也要摸清楚倭寇的情況”。
南宮雨煙的美在這夜晚顯得格外悽婉，眉頭皺得如同湖面上被風吹皺的波紋，臉上梨花帶雨：“爹爹才死難道真的要讓我南宮世家遭遇滅頂之災麼。”
葉輝確是自顧自的在那兒喝酒，看著南宮雨煙傷心的模樣，滿臉自通道：“小嫂子，別愁眉苦臉的，咱們現在有蘇叔叔坐鎮，啥陰謀詭計都得見光死，南宮世家必定會沒事的。”
南宮雨煙心中好受了些，俏臉含淚道：“小侯爺，蘇先生真有這麼厲害麼？”
葉輝一杯熱酒下肚，豪爽大笑道：“那是，蘇叔叔出馬，就沒有搞不定的事情，你們放寬心瞧就是了。”
誰知，這個時候葉輝屁股上捱了蘇瑾瑜一腳：“臭小子，又在這裡胡吹了，還不快去打探訊息。”