海戰是在後半夜發生的，在遠離海岸的遠海上。
由於急著要追上吳亙的船，鄒寧甚至沒有等所有的人上船，就匆匆催促出行。到最後，船滴滴拉拉的駛出了港口，只有七艘船跟了上來。
不能怪鄒寧如此著急，他也是帶過兵的人，自然知道夜間倉促出兵的兇險。但神廟被毀，神官下落不明，此事定然會在鄒國掀起軒然大波。自己要是能擒住賊人，哪怕抓不住賊首，抓個匪徒，在神教面前也是極有面子的，那皇位爭奪一事就多了些把握。
所以，明知前有虎，他還是想試著拔幾根虎鬚。
遠處，那些賊人的船零零落落的，遠比自己的船小，還有一艘船倉皇之間撞上了礁石，被丟棄於海上。
可以看出，這些船都是海上那些匪人常用的小船，儘管船多，但鄒寧並不放在眼裡。於是，船隊義無反顧追了上去。
等到了遠海真正打起來之後，他才發現這些人不好對付。這些船仗著船體輕巧，轉向迅速，如狼一樣圍繞著自己打轉，將自家的船一艘艘割裂開來，彼此無法策應。
更可惡的是，水下有鮫人正在鑿著自家船的船底，一些艙室已經漏水。雖然這些破損對這樣的大船並無大礙，但卻影響了船速。
正糾纏間，黑暗中出現了五個巨大的黑色身影，等鄒寧藉著火箭的光亮看清時，不禁倒吸了一口冷氣。這些新來的船體型巨大，船上密密麻麻的箭孔讓人頭皮發麻。
對方五艘戰船分成兩隊，有條不紊的對自家被割裂的船集中攢射，很快有三艘船船體傾斜，顯然無法再救。
鄒寧知道，自己中了人家埋伏，再打下去只能全軍覆沒，所以他只能下令，各自脫離逃生。
行於海上，鄒寧回頭眺望，可謂心如刀絞，自己帶來的船一艘艘被人追上，帶著熊熊火焰沉沒於水中。到最後，只有身下這艘船得以倖存。如此一來，自己爭奪皇位的希望也就此破滅。
目送鄒寧的船離去，吳亙輕輕拍了拍露臺的扶手，“回師。”
此行收穫頗豐，已是圓滿，再呆下去，恐怕會引來神教的圍剿，吳亙是為求財揚名，犯不著打生打死。
船隊一路向南，遠遠路過棲虎島時，吳亙並沒有停留。原本想在此地留一支人馬的，可剛劫掠完神廟，想必神教會對這些遠海島嶼大肆搜尋，還是等避過這段風頭再說吧。
經過銀垣島和珍珠島時，吳亙放下了蘇紫和秦戩，走了這一趟，也算是把他們綁在了自己的戰船上。分別時，二人都沒有說什麼，但吳亙自是能看出他們眼底的複雜，有畏懼、警惕、疑惑還有些興奮。
吳亙將那些不適於遠航的船隻都交給了二人，到最後，整個船隊只剩下了十五艘船。
返航的過程中，吳亙專門繞路經過了泰人艾姬。
看著那個巨大的頭顱和身軀，如海蛇般蜿蜒於海中的觸鬚，除了吳亙、楊正等人外，其他的人都是面色蒼白。
心神中，傳來空虛渺茫的聲音，初如輕風，漸至覆了全身，如蛛網般將心神困在其中。有的人在痴痴而笑，有的則是嚎啕大哭，船隊隊形開始變得混亂。
吳亙拎了兩壇酒，踏浪而行，到了艾姬的面前，“我回來了。”
艾姬神色複雜的看著吳亙，停止了自己的魅惑之音，“沒想到你真的成了，而且還去了他的天痕。”
將酒放在其面前，又拋下幾壺丹藥，吳亙拍開一罈酒，“來，為我賀，為我們賀。”
一根觸手卷著酒罈，艾姬自嘲的看著這小小的酒罈，“想當初，我可是一口可以喝乾一個酒窖的，沒想到，如今只能潤潤唇解饞。”
“慢慢來，總會有那麼一天的。”吳亙放下酒罈，打了一個飽嗝。
“小傢伙，你要快些成長起來呦，我已經迫不及待想要離開此地。”艾姬在水中旋轉起來，身體漸漸浮出水面，以致於海上出現了一個巨大的漩渦。漩渦中，腳下長長的鐵鏈閃爍著幽幽烏光，那就是神教賦予艾姬的命運之繩。
艾姬將吳亙送的丹藥扔入口中，滿意的抿了抿嘴，“在我脫困之前，你須得讓人每年獻祭於我，因為我很餓。否則，你的這些人別想從我的腳下經過。”
吳亙仰頭望著這張精緻如瓷器的臉，輕輕拭去臉上的一滴海水，神情有些冷肅，“你我本是合作關係，今天過來，只不過看在告知我度妄訣的份上，略表謝意。若是你以此為要挾，我恐怕要重新考慮一下我們的約定。”
艾姬呼的從空中落下，頭上的觸鬚狂暴飛舞，形成了一個巨大的牢籠，將吳亙困在了其中，“你不怕我一口氣讓他們全部落入海中，萬劫不復。”
看著與自己相隔十幾步，宛若一座小丘般的頭顱，吳亙寒聲道：“艾姬，強做的買賣走不長。既然是買賣，那就要看你我能各出什麼價。放你離開此地，那是多大的因果，你卻連庇佑我手下都做不到，這買賣還有做的必要嗎。
不要想著威脅我，我這人吃軟不吃硬，大不了掀了桌子，大家都不好過。我不過是重新開闢一條航路而已，你卻是要永遠禁錮於此，永世不得超生。”
四下一片寂靜，艾姬眼睛死死盯著吳亙，猩紅的嘴唇間露出一抹白森森的牙齒。過了許久，艾姬莞爾一笑，放開了如林的觸手，身體重新立起，“罷了，是我心急了。這樣好了，約定依舊，只是每次路過時，須得交些買路錢。”
“好說，一分貨一分錢嘛。”吳亙衝著對方拱拱手。
“對了，你身上有那條臭魚的味道，可是在昆天洲遇到了那個女人。”艾姬笑眯眯看著吳亙，頭湊過來嗅了嗅。
“哦。”吳亙很快明白艾姬說的是誰，“你識得魚......”
話剛說了一半，一隻觸手堵住了吳亙的嘴。
“這裡靠近天元洲，不要在這裡說起她的名字，否則會有人聽到的。”艾姬神色有些嚴肅，指了指西邊。
“她可是有什麼來歷。”吳亙知道艾姬說的就是魚崧蘇，但沒想到她這麼小心。
“她是神教的人。”艾姬有些惆悵的望向西邊，神色有些黯然，“與聖山上某位存在有些關聯，只不過由於某些緣故，二人起了紛爭，她才跑到了昆天洲。當然，之所以會起這樣的變故，也有我的一份功勞。所以，我才會被拘禁於此地，如一條狗一般看著天元洲的大門。”
吳亙眉眼頓時變得鮮活，不自覺往前走了幾步，他歷來喜歡打聽這些風聞，特別是涉及男女之間，“那位是誰。”
“小傢伙，你現在太弱小了，問得太清楚於你不是什麼好事。”艾姬看吳亙一臉狗血模樣，不由氣笑道，“我告訴你，只是想讓你知道，那條臭魚雖與神教有仇，但不可盡信於她，人家原本可是一家人。不過聽說這臭魚有一種手段，名為幽光，可以對抗神教晞光，你不妨試試。”
吳亙撇了撇嘴，最討厭這種說一半藏一半的，讓人憋得難受，“小氣，不說就罷了。往後，我的人馬就要多往來於天元洲，還請你多多看顧。”
“哼，我只能是兩不相幫，讓我幫你打神教的人是不可能的。”艾姬身體緩緩沒入水中，只剩下頭顱在外，“若是如當下小股人馬也就罷了，我可以睜一隻眼閉一隻眼。半百以上的船隻經過這裡，我就是想閉眼也不成。”
半百，吳亙略一思索，知道了艾姬的底線，“告辭，期待有一日你我能共飲於天元。”
“呵呵，小心風大閃了舌頭，我準備小閉個關，這樣海上的情形就看不大真，神教總不能不讓我修煉吧。”艾姬說著，頭顱慢慢沒入了水中，只留下一個巨大的漩渦。
吳亙微微笑了笑，掉頭向自己的戰船奔去。此次之所以專門拜訪艾姬，就是為了下步進抵天元洲南部做準備。
雖然對方同意自己的船經過此地，但自己還是要打通從昆天洲直抵北洲的航路，免得受制於此人方好。
“寨主，那怪物沒有為難你吧。”卓克有些擔憂的看著遠處的漩渦。方才面對如此巨大的怪人，船上很多人開始失控，實是讓他有些擔心。
“沒事，談了筆生意，以後我們的船經過此地時，帶些活食或是靈草。”吳亙吩咐了一聲，便下令整個船隊向東而去。
一個月後，吳亙帶人出現在了迎客島邊。將俘虜的海盜船全部留在了此地，又卸下了大量的金銀靈玉，以供古陽思修築海防。
多日海上奔波，吳亙等人並沒有急著離開，而是留宿在了迎客島上。
“恭喜寨主此行大勝。”迎客島上，吳亙與古陽思、楊正、明錚等人共處一室，桌上擺了些簡單的酒菜。古陽思率先起身，笑眯眯舉杯相賀。
吳亙倒也不推諉，舉杯一飲而盡，長嘆了一口氣，“此行收穫雖豐，便卻也暴露了我軍的諸般不足。”
放下酒杯，吳亙看了看眾人，“當下我有五弱。其一就是我勢小力微，小打小鬧可以，真正碰上神教戰船，恐怕力有不逮。其二，我尚缺少可壓制晞光的手段，若是遇上大戰，恐怕要吃虧。
其三，神教有飛梭助戰，而我義鶻軍卻是受地勢所限無法前出。其四就是缺少天元洲內線，以至如無頭蒼蠅般四下亂竄。其五，我只能依賴於當下這條航路，若是被人掐斷就難以再向西進軍。”
寶象、胡嘉等人也是默然，這些短板都不是短期所能解決。
見席間沉默下來，古陽思這個所謂的東道主只得站了起來，“寨主，其他不好說，但這義鶻軍前出和航路之事，卑職倒有一二想法。
前次船隊走後，我便邀鮫人在外海搜尋，距此西南千里之外，倒是發現了一片島嶼，那裡並無人煙，可以作為我軍進軍北洲的跳板。不僅是義鶻軍，就是船隊歇息又何妨。以此為依託，只要摸索一條前往北洲的航路即可。
至於天元洲嘛，昆天洲沿海有多條通往天元洲的航路，都把持在諸行省領主手裡，若是能說得通，倒也可以借用。只不過，這就要看明錚兄的了。”
明錚微微點了點頭，這件事自己倒是可以應下。此次進軍天元洲，他由於身份特殊，並沒有過多露面，免得被神教抓住把柄。
吳亙聞聽大喜，古陽思知道自己的主攻乃是北洲，竟然一聲不吭做了此等準備，這樣的話，倒是讓自己在外海有了一處立足之地。果然，如他這樣的人到哪都可一展身手，不枉自己當初冒險相助一把。
“甚好，這倒是解了一大難題，其他不足之處，等回到昆天洲再細細琢磨。當下還有一件最為緊要的事，就是請明錚將此次攻打天元洲之事稟報登天殿，將此行所獲之豐宣於諸家，讓他們知道，天元洲不是龍潭虎穴，那裡可打，能打，宜打。
必要時，我無畏軍可以作為嚮導。此事要是做好了，我此行辛苦也就圓滿了。”吳亙走到明錚面前，緊緊抓著其人之手，重重拍了兩下。
“吳都督請放心，我定會稟明殿中各堂，讓諸家主看看，神教不足懼。”明錚不動聲色撤出雙手，慨然應下。