崖邊，瀑側，花畔，步霖塵坐在緋麗的鳳凰木下，乾淨修長的手指捏著幾張紙。
此時陽光正好，他在盛景中，帶著特有的空靈和俊秀。輕風拂過，花瓣輕盈飄動，落在他純淨整潔的衣領上。脖頸上露出的肌膚細緻如瓷，與剔透玲瓏的花瓣相映成輝。
趙陵跪坐於地，小心翼翼打量著對方的神色，步霖塵不出聲，她是斷不敢開口的。看著這個皎如玉樹的男人，漸漸有一絲燭火在其眼底燃起，點燃了雙眸盛滿的暮色。
“聽說這個吳亙與你相熟。”步霖塵覺察到趙陵眼神的火熱，放下了手中的紙。
“稟聖子，此人在北洲趙國時，我已與他相熟。”趙陵微微頷首致意，恭敬道，“吳亙雖然狡賴，不似有天運眷顧，但卻頗能得人，假以時日，必成我神教大敵。”
“倒是有些能耐，不過區區一匪，終是成不了什麼大事。”步霖塵嘴角含笑，神情寧靜溫和，輕輕拂去落於長袖上的幾片花瓣。只不過，在這溫潤如玉的外貌下，只有很少人才能看懂他眉眼最深處隱藏著的驕傲與冷漠，而趙陵就是其中一個。
心中暗自嘆了一口氣，趙陵依舊面色平靜，聲線也沒有半分起伏，“聖子，真不可小視於他，據線報，他入昆天洲時方區區兩人，如今已擁兵幾十萬，打得幾家牧人雌伏於他。而且據報，登天殿也與他有不清不楚的關係。此次沿海亂戰，亦是此人率先發起，如今已成燎原之勢。”
“哦，竟然牽連到了登天殿。”步霖塵抬頭看了趙陵一眼，“你既與他相熟，那當如何處置此人。”
“聖子，吳亙之所以會如此快速壯大，實是植根於昆天洲之故，若想對付他，須得斷根誅蔓。”趙陵見步霖塵起了興趣，趕緊出聲道。
“具體些，不要弄這些玄虛。”步霖塵眉頭皺起，不想聽這些大而化之的說法。
“罅起秋毫，可撼高山，當萌芽時抵之。聖子，以我對吳亙的瞭解，斷不能縱容他恣意增長力量。如今無畏軍尚且弱小，當或誘或迫其離開昆天洲，少了牧人的支援，想來對付起來並不難。
若不然讓他在昆天洲呆得時日長了，霸業初成，勢大難制，恐怕會成為神教的心腹重患。”趙陵趕緊解釋了一下自己的想法。
“所以你才會在鄒國放過他，任其劫掠我教神廟。”步霖塵似笑非笑，斜睨趙陵。
“不錯，正是我下的令。不僅是鄒國，就連閣邱國也是我想法調開守衛，才讓吳亙輕易得手。
聖子，吳亙並無意天元洲，他興師動眾而來，所為的不過是錢財而已。等他吃飽了，覺得自己翅膀硬了，定會返回北洲，那裡才是他的歸宿。”趙陵卻是毫不畏懼，挺起了上身。
步霖塵盯著趙陵的眼睛，看其並不退縮，良久方展齒一笑，“聽說光明之心在他手中，能否將其直接斬首，無畏軍群龍無首，定會潰敗，豈不簡單些。”
“聖子有所不知，此人與磨刀門亦有些牽連，是這些賊人手中的重要棋子，想必會有不少人在暗中護著他，拿下並不容易。若是他一直呆在昆天洲，更不好下手，倒不如放回北洲，反而易覓得良機。”趙陵欠身施禮，平靜以對。
“怪不得，方野長老曾在瞰澤城中見過此人一面，原本想直接拿下，可依稀覺察有高人在側，修為不明，再加上方長老素來對地方神廟中神官所為頗為不齒，想借吳亙之手懲戒那些只尚奢靡、壞我神教根基的敗類，便沒有動手。沒想到陰差陽錯之下，你二人都同時故意放縱了無畏軍。”步霖塵手肘撐在膝上，微微側頭，託著自己的臉腮，眼睛看向崖外的飛瀑。
“正是。如今他已成為牧人和磨刀門手中的一柄利刃，自會有人迴護於他。”趁著步霖塵轉頭，趙陵肆無忌憚打量起他的側影，眼中積火欲盛。
“你怎麼斷定他會返師北洲，在昆天洲已有如此地位，他又怎捨得輕易丟下。”步霖塵覺察到女人的目光，只不過他沒有阻止，作為一個男人，能為一個女人所傾慕，無論如何都是一件美妙的事，至於接不接受，那就是另一回事了。
“吳亙此人，看著浪蕩，實則專貞。在趙國有他的一個相好，名叫朱淺畫，這是他的軟肋，為了這個女人，他也會回去的。聖子，若是能將朱淺畫召到聖山，想必那吳亙定會亂了分寸。”趙陵輕輕舔了一下嘴唇，原本坐得筆直的身體柔軟了些。
“朱淺畫，倒是有些印象，聽季鈞麟說，她是賈問筠之女，此人竟能成聖女之像，按理說具備了成為聖女的資格。只不過，因著前任聖女的緣故，神教已多年未設聖女之位。
而且她出身北洲，地位卑微，所以教中才多年將其棄之不顧。立聖女之事須得教主點頭，因著某些緣故，很多長老不願也不敢提起此事。”步霖塵重新拈起面前那幾張紙，冷冷瞟了對面的女人一眼，將其熾熱的眼神給壓了下去。
趙陵心神一陣激盪，宛若朔風颳過，心中一點旖旎頓時蕩然無存，心知步霖塵對自己有些不太滿意，趕緊收了媚態，身體微微前傾，恭敬的低頭看著眼前地面，咬著嘴唇道，“依奴婢淺見，即使不將她立為聖女，放在聖山也是極好的。這樣的話，吳亙不免會投鼠忌器，失了分寸，說不得會有奇效。”
“好吧，這朱淺畫之事，尚需緩緩圖之，此事連我也不好多言。不過吳亙嘛，就按照你的意思做吧，儘早驅其到北洲，割裂與牧人的聯絡。”
步霖塵輕輕敲著自己的膝蓋，眼神掠過趙陵胸前旖旎春光，漸趨冷厲，“我神教當下的重心也在北洲，暫不宜與牧人發生大的衝突，這與神教利益不符。等吳亙到了北洲，神教再一舉滅之，對各國亦是個警示，倒也有利於神教掌控各家。”
“是，屬下明白，我已經遣了些暗子赴昆天洲，暗中監視吳亙行蹤，促其早日返回北洲。”趙陵俯首以對，忽然抬頭道：“季鈞麟對當日吳亙逃脫之事頗為忌恨，屢次想著帶兵捉拿其人，我怕他冒然出擊會把吳亙嚇回昆天洲。”
“哦。”步霖塵意味深長看了趙陵一眼，輕輕彈去飛至面前的一隻蜜蜂，“他上次去北洲辦事不利，教中本想對他問罪，看在他過世父親的面上，這才壓了下來。
既然他想立功，那就讓他去吧，但兵馬不能太多。若是能就此拿下吳亙，自然可將功贖罪。若是輸了，就死在外面吧，正好讓吳亙誤以為神教力弱，促其儘快進入北洲。
此事你斟酌著辦即可，總之，當務之急是全盤拿下北洲，如此關頭斷不可與牧人撕破臉皮大戰，些許海上的紛爭就由它去吧，神教的反擊適可而止，如上次那幾個海賊襲擾就挺好，既能表明我方態度，也可避免局勢惡化。等真正拿下北洲，舉兩洲之力攻伐昆天，又何懼區區牧人。”
“聖子，雖然我教不計較牧人的卑劣勾當，但當務之急是要防止高階之人參與戰事，一旦有六境以上的人參加，戰事就可能不再受控制。就如聖子方才所言，方野長老曾在瞰澤城中遇到高階對手，幸好長老以大局為重，未起爭端，若不然，恐怕此時神教已是舉洲動員。”見步霖塵欲起身離開，趙陵趕緊出聲道。
步霖塵又重新坐了下來，想了一會方神色凝重道，“你所言甚是，這樣的局面決不能出現，六境之人入世，即使不亡，他們隨意出手就毀城滅郭，此戰不打也得打了。兩強相爭，得利的卻是他人。”
說到此處，步霖塵聲音低了些，“這些年異族逆氣又開始躁動，神教可以打，但絕不能傷筋動骨，須得做好應對天地鉅變的準備。我會透過教中的通道給登天殿遞個信，雙方打打鬧鬧可以，但嚴禁六境之人出手。”
“聖子所慮甚是。”趙陵低眉頷首道。
步霖塵站了起來，緩步走到趙陵面前，微微一笑，“你行事幹練，智狡多謀，巧捷萬端，加上姿容出眾，更是錦上添花。但行於世間，革囊易毀，修行方是根本。你修行資質不佳，這裡有靜靈丹一枚，可通竅移氣，固顏增色，倒是與你相合。”
“多謝聖子。”趙陵激動的匍匐於地，雙手接過步霖塵遞來的一個錦盒。
此丹她也聽說過，煉製極難，可改善修行之人資質，還有一個意外的好處就是可以養顏清體。原本是一些長老為自家無法修行的子嗣所煉，向不外傳，沒想到步霖塵竟然賜了一枚。此丹正是當下自己所需，這聖子倒是摸準了自己的心思。
“往後好生做事就是，依賴於容貌終是走了下乘，你那孩兒亦可到此，多沾些靈氣，說不得將來成就會遠超於你。”步霖塵踏雲而行，邊走邊說道，聲音漸漸遠去。
“謝聖子，奴婢定當銜草結環，盡瘁事教。”儘管步霖塵已經走遠，趙陵依舊是低伏於地半天不起，直到神僕過來招呼方站起身來。
“恭喜恭喜，入了聖子法眼，往後還要多多看顧我們這些下人。”神僕連連恭賀道。
“哪裡哪裡，都是幾位大人平日提點的好。”趙陵不動聲色往對方手裡塞了幾枚棘玉，往日裡此人都要藉機抓著自己的手揩油半天，今天卻是接了棘玉就趕緊鬆開。
趙陵微微一笑，看著神僕的背影，琢磨著當賜他何種死法方好。每次那隻冰冷的手如蛇一般纏繞於自己手上臂上，就如吃了蒼蠅般難受，這種折磨終是結束了。
離開了承神峰，趙陵回頭望了一眼，臉上春風驟息，已是面若冰霜，看著手中的錦盒冷哼了一聲。
等到了聖山腳下自己的住處，趙陵邁步走入自家的小院。聖山人多，並不是有錢就能住到如此獨門獨院，剛到此地時趙陵只能帶著自家孩兒住在客房，打磨這麼些年才分到此處私宅。
一進門，一個小孩子就撲了上來，親暱的在趙陵身上蹭來蹭去。
“趙楠，在家好好修煉了嗎。”回到家中，趙陵自是卸下了偽裝，狠狠親了自家兒子一口。這些年，每每在外受了委屈，只要看到這個小人兒，心裡就再沒有什麼抹不平的。
“季叔父來了。”趙楠仰著臉道，奇怪的是，這個孩子並沒有跟著向起姓向。
趙陵眉頭一挑，眉眼有霜起，拉著趙楠向後院走去。
等到了後院，季鈞麟正坐在竹林邊獨飲，面色已是通紅。見到趙陵，季鈞麟也不起身，“此次覲見聖子，可是允我出兵。”
趙陵拍了拍趙楠的頭，後者乖巧的退了出去，到了前院尋女僕玩耍，只留下二人在此。
“允了，聖子對牧人襲擾天元洲一事也是頗為惱火，允你出兵緝拿吳亙。但由於各地摩擦不斷，神教還要兼顧各地，兵馬不能太多。”趙陵坐到石桌前，一股酒氣飄來，不由皺了皺眉。
“好。”季鈞麟拍案而起，一臉興奮道，“吳亙手下不過是些烏合之眾，只能欺負那些凡人屬國罷了，對上神教直屬的兵馬，他定會原形畢露，不堪一擊。此次，我定要取下他人頭，以報前次之辱。對了，這次你要幫我，讓那些暗子盯緊些，有訊息要及時通報。”
“那是自然，你我本是一體，自當相互提攜。”趙陵不動聲色，拭去臉上的幾點唾沫星子。
季鈞麟一把拉起趙陵，手在其腰間摩挲起來，笑眯眯道，“今晚我就不走了。”
趙陵身體一僵，卻是沒有反抗，順勢倒在了其人懷裡。