中秋之夜剛過，幾匹快馬在官道上急行，馬蹄聲響，道上塵土飛揚，他們從穎川出發，經長社、中牟，直奔虎牢關，透過虎牢關，便可進入京師洛陽。
“想什麼呢？”其中一匹棗紅馬上，那名十來歲的女子追上前面少年，大聲問道。
前面那人正是穎川才子郭嘉郭奉孝，此次奉院長之命，與穎川太守陰修之子陰瑜、荀爽之女荀採，以及隨身護衛家丁四人趕往洛陽城南開陽門外太學院赴命。
出了穎川地界，他一直在馬上思索，叔父戲志才為何要突然離開自已，只留下一封簡短且含糊的書信，何不一起前往洛陽城。
最後依舊沒有想出個合理的結果，被荀採喚醒。
“沒想什麼，我有些渴了，要不找個地方討口水喝！”穎川至洛陽城少則四百里，清晨便出發，已狂奔一百五多里，人馬皆乏，是該休息片刻。
“就你事多！”陰瑜見一路上荀採只顧著和奉孝說話，心裡堵得慌，在旁邊小聲嘮叨，不過別人都沒聽清。
“前面似乎有個村莊，就去莊子裡休息一下找口水喝吧！”荀採見奉孝渴了，朝身後家丁吩咐道。
“駕！”大小姐吩咐，其中兩個家丁會意，狠抽馬屁股，他們要先進去探個虛實，確保主人們的安全。
其餘人紛紛下馬，牽著坐騎緩步向前。
“採兒，我饢裡尚有清水，要不你先喝口應付？”陰瑜從腰上取下水饢，三步並作二步追上荀採，滿臉殷勤說道。
“拿走，誰喝你的唾沫星子，噁心！”荀採正盯著奉孝一舉一動，哪有心思搭理別人，沒好氣回道。
陰瑜怔了怔，隨即又對郭嘉增加一分恨意。
村莊越來越近，能夠清晰看到房屋屋頂從灌木叢中露出頭來。
卻不見鄉道上有半個人影，眾人心生怪異。
幾隻黑色烏鴉從遠處撲閃過來，像是餓急了要攻擊活人，將荀採驚嚇一跳，陰瑜急忙從腰間抽劍揮趕。
“不長眼的東西，還想偷襲我家採兒，去死吧！”雖然沒砍到其中一隻，陰瑜英雄救美的氣質絲毫無損。
而郭嘉並未受到影響，繼續往前。
“主人，這個村莊像是發生了瘟疫，幾乎每家都有病人，能行走的也都是病怏怏的，我看還是不要進去了！”眾人正行進間，之前那兩騎飛奔出來，他們下馬稟告村裡的情況。
“哎呀，太可怕了，要不，還是另尋別處打水吧！”陰瑜露出恐懼之色，東漢末年，天下數次大疫，嚴重的地方，平均四口人要死三口，難怪一身膽氣過人的陰瑜也面露懼色。
荀採沒了主意，抬眼望向郭奉孝。
“既然遇見，還是看看為好，看有什麼可以幫助他們的！”這種情況郭嘉在南行中也遇到過，他覺著只要行動謹慎，瘟疫並不可怕。
“要去你們去，我在這邊等，採兒，我勸你也不要去，太危險了！”陰瑜心裡暗罵，你個臭小子，自已不想活便算了，還要搭上別人。
整個村莊產生了瘟疫，竟然無人看管，真是奇怪，奉孝決意進去探探究竟。
於是留下兩名家丁保護陰瑜，剩下四個人繼續向前。
小道的盡頭連線一片平地，地上的雜草很久沒人修理，秋蟬啞口，寂靜得要命。
兩幢茅草蓋頂，磚石壘壁的小房子擋在前面，木門半拉著，看不清裡面是否有人。
“這邊屋裡有個老太太和一名小孩，那邊有對中年夫婦，都躺在板上！”其實屋裡的情況方才先過來的家丁已經探明。
郭嘉點點頭，他先去推左邊老太太家的屋門。
“咳咳咳，咳！”木門推開，一股刺鼻的氣味撲面而來，是動物腐爛皮肉的味道，後面的荀採差點沒嘔吐出來。
順著咳聲望去，一名六十來歲的老婦人平躺在木板榻上，那榻只存幾個土磚奮力支撐著，好在老人身形佝僂，不算太重。
在老人旁邊蹲著個骨瘦如柴的小男孩，約摸四五歲，目光呆滯，由於身上衣物單薄，有些微微顫抖，這麼冷，他們竟然沒有生火。
兩人聽見推門聲，以微弱的目光望向不速之客。
老人嘴唇早已乾枯，抖動兩下硬是沒發出聲來，手臂緊張蠕動，榻邊發出乾草相互摩擦的聲音。
“大娘，我等並非歹人，莫緊張，你去打口水來給大娘喝！”奉孝怕老人激動，對身體不好，於是吩咐身後一名家丁。
屋角有口缸，不過早已幹成黃泥，那名家丁從角落找到半截陶碗，奔向屋外。
方才進來時他們撞見道邊大隗樹下有口山泉井，那裡應該有水。
很快水便打回來，荀採親自執碗，潤溼了老人嘴唇，又輕抿幾口，她便推開了碗，指著自已的孫子。
小孩起初有些害怕，見陌生人給老人喂水，便膽大了些，再說早就渴得嗓子冒煙，接過碗咕嘟喝個沒完。
“你，你們，打哪來的呀！”老人緩過神來，緩緩問道。
“我們從穎川來，這裡可是嵩洛縣？”郭嘉見她緩和不少，也便放下心來。
“正是，此處叫東來莊，全莊四百餘人，現在，現在只剩一百來人了！”老人說著哽咽起來，想起傷心往事。
“也沒見有這麼多人啊，其餘的人呢？”荀採好奇的問。
“除了這幾個走不動的，其它人都到縣裡去求神仙水啦！”老人好久沒有與人說話，剛說上幾句，就有點喘不過氣來，於是停頓片刻。
“神仙水？”眾人面面相覷，都沒聽說過。
“蒼天已死，黃天當立，只有神仙，方可解救萬民驅走瘟神，喝了神仙水，才能繼續活命種莊稼吶！”老人嘴裡唸唸有詞，這幾句話，如同唸經一般順溜。
眾人聽得一頭霧水。
“這孩子，怎麼沒一起去？”郭嘉繼續問道。
“他年紀太小，神仙不收吶，沒辦法，只能留在身邊！”老人瞅了一眼孫子，眼淚啪嗒下來，心想他要是再大點，該有多好，自已反正大半截入土的人無所謂，可憐這孩子，跟著一起受苦。
“他們要是取到神仙水，就會回來救你們的吧！”荀採推測到。
“喝了神仙水，得給神仙辦點事，辦完事他們就能回來！”說到這裡，老人臉上竟然浮出一絲安慰，這或許是她繼續堅持下去的理由。
還得辦點事？奉孝似乎覺著有點不大對勁，但又無從問起，只能作罷。
“給他們留點食物吧！”想想除了留點吃的，也幫不到別的。
瘟疫這東西奉孝太清楚了，除了等死一點辦法都沒有，只是可憐旁邊這小孩，只能眼睜睜看著大娘一點點虛弱下去。
在老人感激的目光中，郭嘉等人低頭退出來，為不能幫上更多而愧疚不已。
隨後又分出一部分食物送給右邊屋內那對中年夫婦。
又從井裡打些水上來將水饢裝滿，四人便往回走。