“苗兵？”眾人驚呼。
湘城與苗疆相隔二百里，先皇光武帝率兵佔領苗疆後，曾以鄉留策管理苗疆，委任阿克薩為苗南王，光武帝駕崩之後，苗兵趁機叛亂，意欲取湘城，以便憑蓮江天險之利，擴充領地。
湘城縣令王福堂，也是個狠角色，仗著父親在湘城經營幾十年的家當，活生生地將苗兵抵擋在城外。兩軍對峙了一年，直到雙方均有求和之意，於是湘城才免於戰亂。
“那為何苗兵又派細作來湘城，難道要再次入侵？”劉忠才憤憤不已，湘城戰火一年，生靈塗炭，老百姓是再也不希望戰火重燃啊。
“這股細作並不受苗王授意，他們是黃苗族克札的手下，克札雖然是苗南王的手下，但是對大漢一直懷有二心，王司馬對這個克札早有察覺，於是派我一直追蹤到此。”杜鋒站起來，眼露兇光轉而欣喜，他高興地說道：“沒想到，竟然在這裡發現了玉佩和皇世子，也算是大幸了！”
“是啊，是啊，真是踏破鐵鞋無覓處，柳暗花明又一村！”劉漢青的古詩詞水平，在這裡發揮得淋漓盡致。
原來苗南王有兩個族群，一個是紅廟族，族長叫巴圖，性格暴虐，他的族群曾經被光武帝血洗，所以對大漢一直耿耿於懷；另一個是黃苗族，族長叫克札，是苗南王的弟弟，雖是苗人，卻敬仰漢民文化，所以在湘城停戰求和中，發揮了重要作用。
沉重的事情說完，眾人也就不再介意了，所謂往事如煙，故人重逢，這才是人生得一件快事啊，於是蓉兒燒火做飯，一會兒工夫就備好了一桌酒菜。
月白之下，大家交杯暢飲，好一通快活。
此刻，劉漢青的心情異常複雜。
“哥，你在想什麼？”蓉兒見漢青獨自坐在旁邊觀月，心知漢青有心事，於是搭訕道。
“沒事，就是沒想到一天之內，發生這麼多事！”
“是啊，這一天，你變成了皇世子，這一天，我們不是一個孃親所生，這一天——”蓉兒喃喃地說著，這說話的語調，聽不出來到底是喜還是悲？
劉漢青接過她的話：“這一天，湘城又恐遭戰火之苦了——”
還沒等漢青說完，蓉兒緊接著說道：“這一天，皇世子也要被迫去婚配嘉禮噢！”她故意把皇世子這個詞放大了聲音，說完嘻嘻地笑起來，顯然想逗漢青開心。
“欸，說到這裡了，蓉兒，我倒是想問你，你準備找個什麼郎君啊？”漢青打趣地回道。
“我啊，我估計誰都看不上——”
“為什麼？你不是說開封梅很厲害的嘛，她的相術一定可以幫你找一個稱心如意的郎君！”
“我——才不相信她呢？”蓉兒的表情變得曖昧起來，她低下頭，喃喃地說著，月光下分明可以看見兩腮泛紅。
“那你告訴哥，哥幫你找——”漢青拍著胸脯說道。
“真的？”
“當然，我家蓉兒聰明、伶俐、大方、善良——”漢青掰著手指頭說道。
“還有呢——”蓉兒眼巴巴地盼望著。
“還有武功高強、勤勞勇敢、能言善辯、還孝順——”
蓉兒繼續眼巴巴地期待漢青說出那兩個字：“哥——還有呢——”
漢青猜透了蓉兒的心思，始終不把那“美麗”兩字說出來，故意調侃道：“還有啥？哦，還有會女紅、會家務、會吃、會睡——”
看著漢青故意氣她，蓉兒一把推開漢青，嗔怒地跑回屋子。
看著跑開的蓉兒，劉漢青心情好了一些，這時候，杜鋒來到面前。
“殿下，下官要告辭了——”
“你去哪兒？”
“下官在譚州有個落腳的驛站，那有信鴿，我要把找到殿下下落的訊息，趕緊稟告大司馬，讓他老人家放心。”
“那行，你一路奔波，要不明日再走吧——”漢青體恤道。
“殿下，恕下官斗膽進言，竇太后在各地黨羽眾多，我恐苗兵細作也與竇太后有染，如若讓竇太后知道殿下的下落，您在湘城就非常危險了。”
“哦？這竇太后有什麼能耐，竟然一手遮天！”
“竇太后有一支隕鐵營，個個都是軍中翹楚，有以一敵十的本領，所以朝中上下，均對竇太后敢怒不敢言，稍有違抗，必遭千里暗算。”
“隕鐵營？”
“傳言，竇太后有個兵器工坊，這個工坊生產出來的兵器，削鐵如泥，任何刀劍都不能扛住隕鐵營的兵器一招！”
“哦？這麼厲害？”
“是的，這隕鐵營乃是天外而來的材料，非普通官刀所能抵擋，況且隕鐵營的死士皆是從小就訓練出來的殺人機器，對了，這些死士，都來自你母親葉氏建立的獨孤園。”
“我母親？獨孤園？”
沒想到，兜兜轉轉，話題又回到了母親葉氏身上。
“光武帝在位時窮兵黷武，大破匈奴，十年時間收復了陰山以南，但是常年的戰爭，留下了無數個孤兒，他們無依無靠，流落街頭，葉氏見孤兒可憐，於是，在長安城買了一塊地，建了一座獨孤園，來收養這些孤兒，據說達五千多人。”
“獨孤園和隕鐵營又有什麼關聯呢？”
“哎！”杜鋒長嘆一口氣，神情哀怨地說道：“你母親死後，這獨孤園便被竇太后霸佔，她把獨孤園變成了自家的後花園，把園中的孤兒日夜操練，訓練成了一個個殺人不眨眼的冷血武士！”
原來，這就是隕鐵營的由來。劉漢青不禁對竇太后恨之入骨，是怎樣的鐵石心腸，才會把一群天真爛漫的孩子，訓練成殺人機器，而且他們還是曾經為國捐軀的忠良之後。
“真是狼子野心！”漢青氣憤地說道：“好吧，杜鋒，你速去潭州，你要將湘城出現苗兵細作的情報，也要稟告大司馬，以防萬一啊！”
“下官聽令！殿下，下官此去要幾天時間，這幾日你要小心應付，以免細作再來搶玉！”
“杜鋒，你放心去吧，我篤定他們不敢再來了。”漢青堅定地說道。
杜鋒拜謝漢青，一回頭拍馬而去，白貓一聲尖叫，跳上他的肩膀，月光的剪影下，直直的尾巴聳立著，就像一把利刃劃破長空。