所以當崇禎再次開放月港的時候，大批的商人湧入福建，源源不斷的西域商人，走進了繁華的蘇杭，兩淮地界，“煙花三月下揚州”，指的不僅僅是繁花錦簇的秦淮河畔，還是經濟繁榮的米脂之地。
季方的信很簡短，顧瑾蘭看著信上的字跡，猜想這孩子一定是找人代筆，寥寥數語，講述了他去參軍的過程。顧瑾蘭想起當初自已曾經跟季方說過，好男兒應當效仿岳飛，忠貞為國，大殺四方。
也許季方把顧瑾蘭的話記在心上，去了揚州衛軍。當下的朝廷，從來不怕有人應兵，大明朝有著史無前例龐大的軍兵數量，這也是明朝國庫吃緊的一個原因，繁重的軍需費用，要附加給百姓無數地稅收。
季方寫道，因為練兵辛苦，所以沒時間過來看望她，希望她保重自已。顧瑾蘭禁不住憐惜，季方這麼小，不知能不能受得住軍隊的生活。她還想著要給季方寄點銀子過去，奈何現在自已也是水中月，空裡風，萬法也無。
三月末的天氣，總是時晴時陰。
這日顧瑾蘭同鳳姐在“雲渡”茶肆小聚，自從受傷後，兩個人還是初見，鳳姐前後上下仔細檢查了一遍，確認顧瑾蘭並沒有大傷，放心的入座。
這間茶肆不像茶居富麗堂皇，富貴雲集，卻別有情致，實木的方桌上，鋪著靛藍的桌旗，上面放的茶具是粉色釉體的汝瓷，嬌嫩的顏色，更襯托碧色的茶葉雲捲雲舒。
鳳姐看著一室的清雅，笑語：“這調調兒，是錦畫喜歡的。”
確實，顧瑾蘭想起錦畫的淡淡然，喜歡文人雅士的筆墨字畫。
鳳姐喝了一會茶，與顧瑾蘭開啟了話匣子：“最近錦畫怕是要贖身啦。”
顧瑾蘭聽聞為錦畫高興：“是怎樣的人家，對姐姐好嗎？”
鳳姐還是那般的淡然：“人家嘛，是揚州府衛鎮府司，是個軍官，手中有實實在在的兵權，要說對她好不好，男人嘛，好也就那一陣子，花無百日紅，不過錦畫是最明白自已要什麼的，可不像你香蓮姐姐，天天和那個赤佬纏搭不清。”
顧瑾蘭大概明白，這男女歡好只是兩個人的事，青樓裡，紅帳子，世間瑣事都隔在了外面，顛鸞倒鳳，只盼相守到死。
一旦過了門，就是主家的妾室，上有主母，下有主家兒女，前途如何，還要看命裡帶著什麼了。
聽鳳姐提到香蓮，顧瑾蘭想起那日在皮市街看見了嚴川，說與鳳姐聽，鳳姐哼了聲，嘴角上揚，不屑道：“窮人的面子，富貴人的裡子，這麼一個窮小子都知道擺排面，吹牛皮，你香蓮姐卻不知道，男人的話九成九騙鬼。”
說了一些雜七雜八的，鳳姐最終還是沒忍住：“丫頭，你在忘憂樓時，五爺曾來打點過，讓我關照你。”顧瑾蘭陡聞此話，心中漣漪微蕩，她只道是鳳姐格外關照自已，不再央求自已和姐妹們拋頭露面，沒想到五爺早就暗中看顧自已，不禁問：“他是如何讓你關照我的？”問罷又怕鳳姐多心，不好意思起來。
鳳姐閱人無數，當然瞭然這個妹妹現在情竇初開，尤其碰上許冠麟這般男兒，十個女子怕是九個難逃，只是道：“瑾蘭，花錢這種事對於五爺來說，不算什麼，能讓他花心思，才是他上了心，目前看他對你很珍重，但並不代表你們有什麼特別，畢竟五爺官宦人家，婚姻大事不由個人，何況他現在商運亨通，多半官家會給指婚，你不要把自已白白搭給人家。”
鳳姐說完，眼風掃過顧瑾蘭，不動聲色，心下了然。
顧瑾蘭知道鳳姐是為她著想，這一席話，句句在理，卻是如鯁在喉，讓她的心沉了沉。
的確，她和每個初遇情事的少女一樣，都盼著意中人是對自已最不同的那個，然而在忘憂樓她看了許多，男女之間的露水情緣，她不像閨閣女兒般，認為兩個人情意濃濃，就一定會長相廝守。畢竟，這情緣並不掌握在女人手中，男人愛你，你便是萬般好，男人棄你，你就是昨日黃花。
思念及此，不禁悲從心起，掛上了臉，鳳姐見狀，拉過她的手，輕拍：“你倒不用悲觀，你跟我們不一樣，我們的從前過往無從改了，你的一切都是嶄新的，我信我的眼光不會看錯人，你絕不是唯唯諾諾靠男人的女孩子。”
顧瑾蘭對上鳳姐那雙媚眼，問道：“鳳姐，你沒想過退路嗎？”連香蓮都想著和心愛的人長相廝守，錦畫心心念念要贖身，難道她鳳九芝不想嗎？
鳳姐笑了，三分譏嘲，卻不是笑顧瑾蘭，好像笑這世道：“蘭蘭啊，你以為贖身就是結束了嗎，這世上哪有完全法，把前生今世斬斷。姑娘們有的拼命要贖身，我並不攔著，贖身也罷，在忘憂樓也罷，一個人是無法和自已的前塵完全脫離的。這人啊，永遠都是分三六九等的，你看阿川，我不是不同意香蓮找個普通人，但是普通人也分高低，阿川那個小崽子，一心想巴結貴人，想一朝飛上梧桐樹，卻不知道，梧桐樹上怎麼能容下雉雞。即使飛上去，也是異類罷了，痴心妄想。”
聽罷此話，顧瑾蘭不禁想起自已的賤籍出身，默然無語，這種想抹點也不可能的無力感，有時不禁感嘆，鳳姐平日裡對著男人，是天真要命，最會賣慘討乖的，然而在她的鬆弛、隨意、漠不關心裡，卻有如炬的目光 ，穿透人心，她清醒，冷絕，從不拖泥帶水，這就是她能把忘憂樓經營得如此好的原因吧。
同鳳姐喝罷茶回到玉蘭別苑，顧瑾蘭整個人都是沉悶的，她坐在“凡桐”前，這把琴是許冠麟知道她喜歡彈琴，送給她的。當時霽陽還偷偷告訴她，這把琴曾在晚唐的李周手裡週轉流出，是一把上好的古琴。
她摸著琴尾雕刻的朵朵蘭花，紫檀木在歲月的沉澱下，泛著紫紅的光澤，她扶上琴絃，彈了一首秋雨涼涼的《夜雨寄北》，琴音纏綿悱惻，引得院子裡的小廝婢女紛紛停下手中事，駐足靜聽，恍惚間，玉蘭別苑彷彿下起了細細雨絲，引出所有人的愁絲來。
她心中想的全是自已平常的出身，不知道自已還有什麼更大的好處被人企圖，哪怕香蓮至少還有錢，有歡愉場上的練達，而自已真的是一窮二白的丫頭，這般思緒萬千，完全成了那個深陷情網不自知，在愛人面前深感自卑的少女。