上午十點。
伊賀流總部。
形似神社的華麗建築物內，眾多身穿黑衣的忍者負手而立。
這些忍者隸屬於不同的家族，雖然穿著統一制服，但是彼此之間卻涇渭分明，恰如伊賀流的現狀。
服部良造的死，昨晚便被前田家和百地家所知。
老實說，他們並沒有太震驚。
畢竟這種事情在扶桑經常發生，沒什麼值得大驚小怪的。
而且，當他們從某些通風報信之人口中知道繼任者是服部冰月時，被壓制的野心又忍不住開始蠢蠢欲動。
伊賀流的忍宗之位，難道要由女人來擔任？
區區弱質女流，真的有資格領導他們？
誰甘心？誰服氣？
服部冰月何德何能，竟然敢染指伊賀流的最高權力！
懷著這種想法，會議尚未開始，前田家和百地家的大人物們便率先抵達，準備給服部冰月一個下馬威。
前田家現任家主名為前田弘，其身材矮胖，頭髮稀疏，臉上的肥肉把眼睛擠成黃豆大小，只偶爾閃過一道精光。
他今年六十八歲，在家主的寶座上已經坐了三十五年，先後與四任服部家家主共事，可謂老而彌堅。
由於長期養尊處優的緣故，前田弘面色紅潤，精神矍鑠，走起路來虎虎生風，毫無半點衰老之態。
在前田弘身後，跟著十幾名家族幹部，前田幸次也在其中。
前田幸次此時昂首挺胸，氣勢十足，與昨天那副喪家犬的模樣判若兩人。
一馬當先的前田弘正欲進入議事廳，忽然停下腳步。
只見一大群人從旁邊走來。
前田弘眼神閃爍了下，迅速堆起溫和的笑容，朝著那群人揮手打招呼：“百地家的各位，日安。”
百地家一行越走越近，領頭者是個身材高大的中年男子，面板黝黑，眼神銳利，腰佩三柄太刀，渾身散發著冰冷的氣息。
面對前田弘的主動示好，中年男子扯了扯嘴角，頷首致意。
“紀彥君，那個訊息你聽說了嗎？”
前田弘抓住中年男子的手腕，態度親切而自然：“服部良造死了，咱們伊賀流這次損失慘重啊。”
中年男子就是百地家的現任家主，百地紀彥。
“我聽說了。”
他面無表情地點點頭，言辭乾脆：“昨晚服部家宅邸鬧出那麼大的動靜，我又不是瞎子和聾子，怎麼可能不知道。”
“服部良造既然死於內鬥，忍宗之位就此空懸，紀彥君認為誰可擔當大任？”
前田弘熟悉百地紀彥眼裡揉不得沙子的性格，因此省略客套和試探，單刀直入地發問。
百地紀彥聞言，卻露出猶豫之色。
要問他心目中的人選，當然是他自己。
百地紀彥自認不比服部良造差多少，之所以矮對方一頭，主要是因為服部良造背後有上杉家的支援而已。
但內心的真實想法，怎麼能告訴前田弘這隻老狐狸呢？
他只是眼裡揉不得沙子，又不是傻。
“抱歉，我還沒想清楚。”百地紀彥含糊道。
“我認為，不管服部冰月透過什麼手段上位，都沒資格做忍宗，她太年輕，閱歷淺薄，威望不足，無法帶領伊賀流前進。”
前田弘壓低聲音道：“紀彥君的想法和我一樣嗎？”
百地紀彥看了前田弘一眼，遲疑片刻，微微點了點頭。
“如果紀彥君打算更進一步，前田家願鼎力相助。”
前田弘手上加重力道，語氣十分誠懇：“經過昨晚的內亂，服部家實力大損，你我兩家加起來，已經可以壓過他們。”
百地紀彥雙眼陡然一亮。
他的心臟怦怦直跳，有點不敢置信：“前田家願意幫我？”
“幫你，就是幫我們自己。”
前田弘用力抓住百地紀彥的手腕，笑眯眯道：“我老了，沒什麼野心，只想平平安安地過完一生，所以伊賀流的未來，就拜託給紀彥君了。”
“好，好，好！”
百地紀彥容光煥發，連說了三個好字，反握住前田弘胖乎乎的手掌：“閣下儘管放心，只要我能成為忍宗，保證前田家的地位無人可以撼動。”
“紀彥君親口保證，我還有什麼不放心的呢？”
前田弘笑得見眉不見眼，鬆開百地紀彥，旋即伸手虛引：“我們先進去議事廳，等著服部家的人過來吧。”
百地紀彥自無不可。
議事廳相當寬敞，至少可容納百餘人。
樑柱、地磚、牆壁、幕布都是黑色，給人一種深沉肅穆之感，地上整齊陳列著幾十個灰色蒲團，按照東、西、北三個方向放置。
進入議事廳後，前田家和百地家各自分開就坐。
其中前田家坐在東側，百地家坐在西側，兩撥人對望無言，沉默等待。
時光緩慢流逝。
足足等了二十多分鐘，就在眾人逐漸感到心浮氣躁的時候，服部家一行終於姍姍來遲。
最前面是作男性打扮的服部冰月。
她穿著白色武士服，秀髮盤在頭頂，用一根玉簪固定，俏臉薄施粉黛，美眸顧盼生輝，整個人顯得幹練利落，英姿颯爽。
在服部冰月旁邊，身穿黑色西裝的林重與她並肩而行。
兩人一黑一白，交相映襯。
林重的體型和容貌都經過偽裝，將近兩米的身高，使他宛若鶴立雞群，再加上強壯魁梧的身體，以及輪廓分明的五官，甚至比服部冰月還要引人注目。
臉戴鋼鐵惡鬼面具的沈玉軒和徐海龍落後林重一個身位，目不斜視，亦步亦趨。
再之後，才是服部良平、服部靖司、服部賢章等服部家骨幹。
見服部家以如此隆重的方式登場，前田弘和百地紀彥眼皮同時跳了跳。
他們的目光情不自禁地落在林重身上，並隨著林重而移動。
林重視若無睹，只把他們當空氣。
眾多複雜的目光中，服部家一行魚貫走進議事廳，然後按照地位高低，依次落座。
作為家主的服部冰月當仁不讓，坐在最前面的蒲團上。
林重沒有跟服部冰月搶風頭想法，主動坐在她後面。
然而，出於對強者的敬畏，其餘服部家幹部甚至不敢坐在林重周圍，導致他附近空出了一大片，身份愈發凸顯。
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