茶樓裡，臺下的吆喝聲、交談聲與臺上的說書聲、唱戲聲相交織，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
“哎，你聽說了嗎？”一桌四人圍坐在一起，其中一位拎起茶壺，給自已倒了杯水，然後拱了拱旁邊人的肩膀。
“嗯，聽說了，不就是那匈人又要挑起戰事的事情嘛。”被拱的人接過了話題，臉上露出幾分不滿與無奈：“要我說呀，這匈人也是煩，老是時不時來騷擾，攪得我們不得安寧。這仗一打起來，交通就不便，我們這些做買賣的，生意也不如從前好做。我現在只希望這次戰事能儘快結束。”
“嗐，你別擔心，我聽說這次是武威將軍掛的帥印，有他在，肯定能很快把匈人趕回他們的老家去，我們就安心等著好訊息吧。”第三個人喝了口水，迫不及待地插入話題，口吻中滿是對武威將軍的崇敬。
“那又怎樣，他武威將軍又不是一個人就能擊退敵軍。”一直未作聲的第四人年歲更長些，看待事情也更加實際：“你當打仗這麼容易啊，不要錢的嗎？不要人的嗎？一到打仗，就各種給我們這些底層小商人徵稅，找底層老百姓徵兵。唉，不知道這次又要死多少人了。”他嘆了口氣，搖了搖頭。
其餘三人聞言也沉默了，這個話題實在過於沉重，所以他們都不約而同地舉起了杯，說起了別的事情。
類似的閒聊在其他茶桌都有上演，畢竟茶樓往來的多是行商之人，他們本就是訊息靈通的群體，加之居無定所，行蹤飄忽，今天或許還在此地相聚，明日就有可能各奔東西，所以，他們更樂於同他人分享自已的見聞，暢談天下事。
這倒方便了沈確他們三人，只消在角落坐下，點上一壺香茗，配以一碟點心，就能輕鬆獲取各種各樣的訊息，並且旁人還不會起疑，因為他們面上所展現的，是專心聽戲的閒適姿態，實在是妙哉。
如此，三人在茶樓裡坐了一下午，聽了一肚子的八卦閒談，間或也捕捉到了一些有用的訊息，其中最為重要的莫過於那與匈人開戰之事。
“我們不若圍繞與匈人之戰事，各提一疑，隨後以兩日為期，書成對策之論，再互閱互評，以資切磋，如何？”沈確湊近了一些，壓低聲音提議。
“我覺得可以。”“好！”林清源和吳瑞異口同聲地說道，表示同意。
就這樣，三人從匈人戰事論起，不斷變化角度思考當下時政。透過收集，篩選，提疑，成策，互評的全過程，他們的策論水平以及對時事的認知水平都逐漸得到了提升。首先展現出成果的，就是一個月之後的小考。他們三個人就跟開竅了一樣，寫出來的文章，不說多絕妙，也不說取得多大的突破，但起碼言之有物，條理分明，還不時閃現出獨特的見地，這讓師長很是欣喜。
“嗯，不錯不錯，你們三人都不錯。”師長捋著鬍子，看著手中的文章，不住地點頭。他們互相對視了一眼，即便是一貫沉著的沈確，面上都流露出了喜色。
這種愉悅的心情一直持續到了晚上，直到……
“鈺玲，確兒。”沈母端起碗，嘴裡慢慢地嚼著一口白飯，遲疑了幾番，還是選擇開口：“明日黃大夫來為我診脈，你們倆也一道看看吧。”
“娘。”沈確一下就意識到了母親的意思，他的眉弓隆起，擠成了一個川字：“這事兒不急於一時。”
“不急？！這都不急，那什麼叫急？”沈母原本還算溫和委婉的態度因沈確的回應而變得急切，不滿之情溢於言表：“你說說，你們成婚幾個月了？四個月有了吧？不是四天，也不是四周，是足足四個月！可喜訊呢？在哪兒呀？”沈母雙手交疊，上下拍動，激動地唾沫星子四濺：“還有鈺玲，一個婦道人家，你就縱著她往外跑，整日拋頭露面，一點也不著家，這哪裡像是一個為人媳婦應該有的樣子？”說著說著，她就把這段時間積鬱在心裡的不快吐了出來。
而這些話在孟鈺玲聽來，自然不會悅耳。本來，按她一貫的態度，是不至於動怒的。然而，最近不知為何，她心裡頭躁的很，看什麼都不順眼，所以沈母的話直接就把她點燃了：“娘，您怎麼能這麼說……”她張開口反駁，還沒講幾句，就看見沈母抬手捂住心口，頓時就只能住了嘴。她想起沈母的身體，怕跟她多吵幾句，會氣傷她，便只能將怒火咽回去。
可是，坐下之後，孟鈺玲是越想越氣，手中筷子一下一下地戳著碗裡的飯。最後，實在是氣不過，重重地將筷子擱下，打算回房，眼不見為淨。但沒想到，她剛站起來，眼前就一片眩暈，身形搖晃，幸虧一旁的沈確眼疾手快地抱住了她，才不至於摔倒。
“玲娘？玲娘？”沈確連聲呼喚，然而，孟鈺玲卻毫無反應，他趕忙扭過頭對蒹葭喊道：“快！去請大夫！”
“是！”蒹葭急得都忘了行禮，匆忙往外跑去。
沈母見此，才反應過來玩大了，她訥訥地說道：“這……我都沒倒下呢，她怎麼先倒了。”
“娘！您就少說兩句吧。”沈確皺著眉，語氣因擔憂而略顯急躁。