夜晚，月涼如水，孟鈺玲洗漱過後，憶起母親的叮嚀，磨磨蹭蹭地回到房裡，見沈確拿了本書倚靠在床上看著，她垂下眼眸，默不作聲地爬上床榻，小心避開沈確挪進內側，扯過被子蓋上，只露出了一雙眼：“沈郎，時辰不早了，我們歇息吧。”
“嗯？”沈確側過頭，目光從書中挪開，落到她的身上，眉梢輕挑。如果他沒有記錯的話，一炷香的功夫之前，更夫才打了落更的鑼，現下無論怎麼說都不能算晚呀。他心中疑惑，但卻沒有點破，只深深地看了她一眼，便依言放下手中的書本，起身吹熄蠟燭。他倒要看看孟鈺玲要耍些什麼花招。
果不然，他剛摸黑躺下，孟鈺玲就藉著月色湊了上來，馨香的氣息溢了滿懷。
“這是作何？”沈確的嗓音變得微啞，呼吸也開始紊亂。他咬著牙，將孟鈺玲亂摸的手捉住，不讓她再到處點火。
“你不是知道嗎？還明知故問，假正經。”孟鈺玲嘟囔著，臉上泛起一抹紅暈。她才不管他的拒絕，用另一隻沒有被鉗制的手扯散沈確的衣服，翻身欺上去，打算霸王硬上弓。
沈確被她這突如其來的舉動弄得有些愣住，但很快便反應過來，搶佔了主導的地位。
窗外，月兒也似害羞般，躲進了雲層裡，屋內的光線一下就暗了下來，僅有些聲響隱約可聞，不大不小，但始終縈繞，直至戌時二刻，房內才恢復寧靜。
次日清晨，沈確早早便起了身，換上青衿衣袍，往書箱裡放入筆墨紙硯，做著上學前的準備。“好早呀，就要去書院了嗎？”即使沈確動作放得再輕，也不可避免地吵醒了聲音孟鈺玲，她睜開睏倦的眼，歪頭躺在床上，看著他動作。
“對。”收拾妥當後，沈確轉身走回床邊，彎下腰，輕柔地撫了撫孟鈺玲額角的髮絲：“時辰還早，你再繼續睡會兒，我先走了。”
“我送送你。”孟鈺玲撐起身子，作勢要起身，被沈確一把按住了肩膀：“不用送，你好好歇息。”抵不過他的力道，孟鈺玲也沒再堅持，順了他的意躺下。目送著沈確離開後，才重新睡回籠覺。
“噠，噠，噠”，搖晃中，書院到了。
沈確下了搭客的驢車，山門前已有許多書生來來往往，或手持書卷，或低聲交談。
“喲，這不是沈大才子嗎？怎麼，又有錢上學了？”衛思博遠遠就看見了沈確，心中一股敵意油然而生，仇人見面分外眼紅。他早就盼著能有機會落井下石一番，如今豈能錯過？於是他快步走上前去，臉上掛著虛假的笑意，陰陽怪氣地說道：“瞧我這記性，居然忘記沈大才子前段時間娶了個商賈女，可不是有錢了嘛？”說著，他還用扇子敲了敲自已的頭，一副故作驚訝的模樣，而他身旁的跟班們見狀，立刻會意地發出陣陣嘲諷的笑聲。
聞言，沈確轉過身，靜靜地看著他們表演，彷佛是在看一出滑稽的小丑戲。他輕輕一笑，說道：“勞幾位惦記，沈某得賢妻所助，能夠重返書院，心中感激不盡。”說實話，衛思博的那番話對沈確來說，不過是無關痛癢的閒言碎語。事實確是如此，也沒什麼好辯駁的。從他答應孟鈺玲的那一刻起，他就清楚自已需要承擔什麼。這很公平，有得必有失，總不能好處佔盡，卻不想承擔後果。
原本以為能欣賞到沈確跳腳的模樣，可結果就像是一拳打到了棉花上，空費勁。衛思博吃了個癟，自討沒趣，心中頗感鬱悶。他環顧四周，看著那些像是不經意從他們身邊路過，實則偷偷圍觀的書生們，意識到如果再繼續出言不遜，只會顯得自已理虧，咄咄逼人。於是他憤憤地瞪了沈確一眼，帶著他的跟班們，心有不甘地離去。
煩人的蒼蠅離開，沈確理了理衣袍，沒有將這個小插曲放在心上。他抬起腿，順著蜿蜒的山路，拾階而上，一步一步，走的無比堅定。
登上書院後，沈確做的第一件事情便是前往憩室尋找師長。先前，當他告知師長自已打算退學之際，師長面露惋惜，言辭懇切地百般挽留，甚至為沈確出謀劃策，尋找解決之道。然而，沈確自知母親的病需要長期的供養，所以都一一回絕了師長的提議。如今重返書院，沈確心中感念師長的恩重，急切地想要去向他彙報自已近況，並表達感激之情。
“老師，學生回來了。”
室內，伏案書寫的老人聽見熟悉的聲音，立即抬起頭來，一見是沈確，喜得徑直起身，連聲道：“好好好，你可算是回來了。”
“學生讓老師擔心了。”
“你既已歸來，我這顆懸著的心也算是放下了。家裡的事情，可都處理妥當了？別再像上次那樣，突然又說要退學，我這把老骨頭，可再也經不起第二次的驚嚇了。”見老人滿臉不信任，沈確哭笑不得，他輕輕握住老人的雙臂，小心翼翼地扶他坐下：“老師，您且放寬心。家中之事，學生已處理得當，再不會有什麼變故了。接下來的日子，學生定當全力以赴，專心備考鄉試，絕不辜負您的期望。”
“那就好，那就好。”