晚飯過後，趙家的宅子內有些寂寥。
溫念枝攏著一件家常素舊襖子，牽著趙沅的手來到祠堂。
今日是趙戎的五七，趙沅準備好了黃紙香燭，而冬幸則捧著一些的衣物。
衣物是溫念枝親手為丈夫裁製，可惜，她不知曉趙戎的詳細尺寸，只能詢問夏嬸後，比照著小叔子趙階的尺寸來。
看著耗時半月的衣物一點點被火舌吞噬，溫念枝心中生起惶然。
這些天瑣事繁雜，她鮮少停下來細想自身處境，直待此刻，她彷彿才有種真切的喪夫之感。
恍然哀慟在她心中蔓延。
似察覺到她的惶然，趙沅默默貼靠在溫念枝身側。
趙沅年僅七歲，性子木訥不善言辭，平日似個影子小尾巴一般跟在溫念枝身後。
許是年紀尚小，她那雙桃花眼並未長開，雙眼圓怯怯，如惶恐的小獸那樣缺乏安感。
溫念枝摸了摸趙沅的腦袋，心頭微澀。
她與趙戎的婚事，是父親醉酒後與同僚相談甚歡，隨口定下的。
得知不用被嫡母送給達官貴人做妾，她欣喜萬分。
奈何她與趙戎緣淺，僅新婚匆匆見過一面，便生死相隔。
事已至此，溫念枝嚥下傷感，她必須挑起擔子，把這個家撐下去。
回到廂房，安撫趙沅睡下後，冬幸捧來一沓賬本：
“小姐，馬上到月中，咱們得結清廚房採買的糧錢碳錢。”
府中糧錢碳錢半月一結，不好拖沓。
溫念枝翻看著賬本，眉心緊鎖。
趙家四房不算寬裕，分家時僅得兩間雜貨鋪子。這座宅子是趙戎為娶親另置辦的，剛成親時銀錢倒有一千多兩，只是近半年也花個七七八八。
最近一筆進項，是趙階登科時聖上和各路貴人的賞賜，隨著趙階重病，這些錢也花了出去。
至於鋪子，早在趙戎死訊傳來時，溫念枝便託三嬸孃將其變賣，否則她連給亡夫一個體面的衣冠喪儀都辦不到。
如今整個趙家只剩一座空宅子，以及她手裡的嫁妝。
長此下去不是個辦法。
她思來想去決定將嫁妝變賣，找個出路營生。
·
“變賣嫁妝？”
西廂房內，燭火搖曳。
趙階坐在燈下執手下棋。
他依舊黑緞覆眼，高挺的鼻樑被遮住半截，似將月華半藏，引得人愈發好奇黑綢緞下的神采。
溫念枝看著趙階在矇眼情況下，精準無誤將棋子落在盤上，十分驚奇。
燭火幽幽，襯得趙階身影明暗交替。
他聲音泛冷，彷彿夾雜著三月的涼雨：“嫂嫂準備做個什麼營生？肥皂？或者香皂？”
這一聲嫂嫂暗含譏諷。
可溫念枝沒聽出來，與男子同處一屋簷下讓她不甚自在。
趙階給人的壓迫感更將她逼到想逃。
她努力克服心裡莫名的緊張與害怕，思索起趙階的話：“肥皂？香皂？這是何物？”
“嫂嫂不知？”
趙階注意力終於從棋盤上抽離。
雙眼蒙著濃黑色緞帶望向她，沉沉的黑色彷彿將人包裹。
隔著布都感受到趙階那洞穿人心的眸光。
真是奇怪，小叔子昏迷醒來，彷彿變了個人。
溫念枝一邊疑惑，一邊在記憶中翻找，確定自已未曾聽過肥皂香皂之名。
莫不是什麼高階香料？
她是庶女出身，地位卑微不受寵，家裡的好東西從來輪不著她，因此溫念枝自知見識不深。
被趙階問起來，她答不上話，表情有些無措。
只得沉默。
感受到她的沉默，趙階不由側目。
他記得，溫念枝提出變賣嫁妝，是在她落水之後。
那時她面色貪婪，喜上眉梢，似發現了什麼不得了的致富之法，叫嚷著商業藍海，愚昧古人之類的話，淺薄虛浮的模樣叫人印象深刻。
那是他首次在溫念枝臉上，看到如此違和的表情。
此後這般小人得志的神態時常出現，並伴隨著一些荒唐古怪的餿主意，鬧得整個家雞犬不寧。
直到趙階忍無可忍，出手弄死了她。
這會溫念枝卻忽然乖覺起來，侷促不安的舉止讓他倍感奇怪。
“你果真不知肥皂為何物？”
趙階不再掩飾，語氣帶著壓迫。
溫念枝彷彿看到了她那官居五品的父親，不，趙階的氣勢比她父親還要強。
她下意識後撤兩步，腰抵在桌子邊沿，臉色微白，似園子裡那快被折斷的花株：
“不，不知，二弟可否明示？”
聽出她聲音裡的惶恐脆弱，趙階心頭怪異感更重。
前世溫念枝何曾露出這等怯弱姿態？
莫非是她的新把戲？
趙階冷嗤一聲，沒什麼耐心去琢磨女子的心思。
他坐回棋盤前，順著溫念枝道：“是嗎？那嫂嫂這次準備做些什麼營生？”
溫念枝心咚咚直跳，半晌都冷靜不下來。
她語氣帶著驚懼，勉強答道：“是藥材生意。”
·
翌日清晨。
趙階也出來與趙沅和溫念枝一起用早飯。
飯畢，夏嬸正在收拾碗筷，夏叔在院子裡灑掃。溫念枝便趁著空檔將藥材生意的事情告訴了趙沅。
趙沅垂著頭，有些茫然：“嫂嫂的嫁妝，嫂嫂自行拿主意便是。”
溫念枝淺笑著拍拍趙沅：“咱們如今是一家人，理應相互扶持，商量著來。”
“可是花用嫂嫂的嫁妝本就不該……二哥哥呢？這個家該二哥哥擔起來。”
小孩子總會說出一些不顧場合的大實話來。
果然，趙階的表情一僵。
趙沅愣是沒意識到不對，自顧自道：“大哥哥說，只有沒本事的軟腳男人才會花女人的錢，這種男人連宮裡的宦官都不如，最叫人瞧不上……”
“趙沅！”
趙階眉心篤篤直跳：“女子以嫻靜知禮為善，張口閉口男人，誰教你的？”
“是大哥哥……”
捱罵了，趙沅有些委屈。
這回答卻讓趙階心頭更堵。
他那大哥確實能教出這種話來。
“好啦，沅沅！”溫念枝趕緊出來打圓場：
“你二哥哥正病著，昏睡了十幾天才醒，如今正是需要調養的時候。再說，嫂嫂做這些也不止為了這個家，更為了自已也能過得舒坦些。”
為避免趙沅火上澆油，說完，她趕緊拉著小姑娘離開。
廳內只剩趙階一人。
他面色微沉，眼中翻湧著晦澀難懂的風暴。
前世翻手為雲覆手為雨的趙相，如今得由一介女子養著？
呵，可笑。
趙階沉著臉，喚來院子裡灑掃的夏叔：
“夏叔，你去幫我辦件事。”