陶星沅在天津上船後，去船艙裡放下自已的行李，復到甲板上看風景。一轉頭，吳興祚赫然立在一旁船舷邊。見著鬼了！
法國郵船三等艙，一個艙室同性兩人共享，艙裡有洗澡、洗衣服的地方。吳興祚天天早晨在餐室裡等著遇見陶星沅，飯後便拿一本書追隨著女孩去甲板上。三等艙的甲板剛被沖洗乾淨，溼漉漉的。夏天，船艙裡狹窄悶熱，大家都聚到甲板上消閒。
四十多天的漫長航行拉開帷幕，茫茫的一片海不久就看膩了，同船的留學生們支起兩桌麻將消遣。吳興祚被人拉著打牌，他說“不會”，沒人信，因為麻將是國技。吳母嚴禁兒子打牌，以為玩物喪志。吳興祚深知若是缺席這“三缺一”的行當便是缺德，他問清楚規則後坐下。
“哎，你這什麼意思？”有人問一句，吳興祚的麻將牌張張都臉朝外站著。
陶星沅剛走上甲板，他的神思一半在女孩身上，一半在打牌人的表情和動作上。牌，他心裡一算就明白，出牌人的心理他也要研究透徹。
開頭他只輸不贏，到後來一桌的人都恨不得他趕緊離開，因為他只贏不輸。吳興祚抽走自已的本金，把剩下的錢請大家明天去岸上吃東西。剛好，第二天下午船要泊岸廣州。
檣桅如林、舟車輻輳的天字碼頭是一處繁華所在，五方雜處，萬商雲集。一眾人在攢動的人群中穿行，前往長堤大馬路——廣州的“十里洋場”。吳興祚走在最後，目光盯緊陶星沅。碼頭向來是藏汙納垢之地，黑幫橫行，女孩生得漂亮，他怕有人圖謀不軌。下船前，他攛掇別人邀陶星沅同去，現在他說東，女孩兒必往西，與他槓上了，他需迂迴曲折行事。
長約兩公里的長堤大馬路上店鋪林立，顧客如雲。馬路的這一邊騎樓一字排開，各式風格的西洋建築錯落其間，九層樓高的“大新百貨”引領群雄，成為地標性建築。馬路的另一邊緊靠著珠江，各色船隻挨挨擠擠鋪滿水面，其中不乏以脂粉為生計的疍家花舫。疍家人以船為居室，飾妻女待客。吳興祚身為男人沒有淫心也有好奇心，不免多看幾眼。
巴洛克風格的海珠大戲院引人注目，手握吃喝公款的徐先生說如果吃過飯，錢款還有剩餘，他們就來這裡看戲，反正郵船要在廣州停泊一夜，明早才出港。吳興祚昨天在賭桌上當場算完賬後，就把自已贏的錢託付給這位徐先生管理，以示自已沒有私心。
坐三等艙的人不是貴胄子弟，閒錢不多，好不容易掙得留學費用，個個都要節省著花。大家看了一回兒光景，徑直找飯店吃飯。海珠大戲院旁邊有一處廣味館子，樓體跟戲院接在一起，眾人去窗前的座位上坐定，跑堂的送上選單。
既然是請客，沒有他點菜的理，吳興祚看向陶星沅，女孩蹙眉。美人不能看，他轉向街面。吳興祚一向喜歡看市面上的光景，最感興趣的是人，平常人的衣著舉止、以及不經意的動作表情就能透露出他的境況、際遇。
廣州歷來是東南重鎮、通商口岸，南來北往的人匯聚於此，有人春風得意，錦衣華服；有人黯然神傷，衣不蔽體；像他們這樣比上不足比下有餘的人亦不在少數。
有兩個男人從街對面走來，進門，在距離他們稍遠的地方落座。吳興祚不由得多看了來者兩眼，因為他們身上的戾氣。兩個男人目光灼灼地看向陶星沅，後來發現吳興祚打量他們，便轉開臉。看個女人，需要對他這男人掩飾？吳興祚存了心思。
堂倌過去招呼客人，男人們揮手叫堂倌走開，堂倌沏一壺茶送過去。吳興祚看在眼裡。
一頓飯吃得眾人心裡暢爽，結賬的時候，陶星沅說叨擾，想用一下店裡的衛生間。跑堂的廣東口音他們聽不懂，雞同鴨講，眾人猜了半天才明白是說他家的廁所蹩腳，曲裡拐彎的，怕髒了女士的腳。
說笑吧，明堂亮幾的，怎麼廁所就拿不出手？不想讓我們用倒是真的。同行的一個男子說。
跑堂的攤開手，頗為無奈地給陶星沅向後廚方向指了指。陶星沅起身往後廚去。
吳興祚端起茶啜一口，心裡覺著有什麼不對勁，他抬眼向四周掃一圈，赫然發現那兩個男人已不在座位上。他忽地起身往後廚去，“廁所在……”沒等他說完，從他身邊經過的廚子立刻給他指明方向。吳興祚隨手抄起廊道里的腳凳。
吳興祚來得正是時候，陶星沅被兩個男人堵了嘴，從廁間拖出來，正要往後門去。吳興祚掄起腳凳砸向一人的後腦勺，用力之猛，凳子都被砸碎了。受此重擊，男人立刻躺倒。廊道狹窄，陶星沅擋在他和另一個男人之間，吳興祚不能立刻對那人發起進攻。
男人簡直不敢相信自已所見，居然有人敢跟他們“三合會”作對！他把女人撇到一旁，從腰間拔出短刀來。自已人在外面照應，他不怕她跑掉。綁架女人他們最拿手，先肆弄一番，再賣去巴拉圭。
兩個人在廊道里搏擊，男人在黑幫裡混，身手敏捷；吳興祚勝在身材高大結實，況且幾乎沒有哪個東北男人不是打著架長大的。吳興祚瞅了個空子，一把攥住對方拿刀的手，另一隻手擎住對方揮向他太陽穴的拳，他雙手較勁要奪下對方的刀，突然發現對方卸了力道，向他胸前倒來。吳興祚趁勢奪了男人的刀，閃身躲開。男子撲倒在地上，後頸正中扎著一根木楔。
東北民風剽悍，打起架來，女人豈有旁觀的理？陶星沅不敢呼救，剛才掙扎時，她聽兩個人對話的意思是門外有人呼應。她見吳興祚一時佔不了上風，情急之下，到處找趁手的東西，她看見腳凳散落在地上的碎屑，撈起一根最粗大鋒利的木楔。她深恨這惡徒剛才拖曳她時手上不老實，趁歹徒與吳興祚較力時，用盡全力將木楔扎進他的後頸。
吳興祚對著陶星沅豎起大拇指。