\"好了好了，別哭了，等下媽媽帶你去買個新的，這次咱們挑個更大更美的球球，好不好？”
美麗女子摟著小女孩，柔聲安慰著。小女孩臉上還掛著淚珠，紅撲撲的眼睛裡透著稚嫩的悲傷。
“媽媽，我們什麼時候回家呀？囡囡想和大哥哥一起玩了……”
小女孩抽泣著，一臉期盼地問。
女子正思索如何回答，前方傳來男子的聲音：“到村子了。”
她眼睛一亮，抬頭望去，只見一片繁茂的樹林分開，顯現出一座依山傍水的小村莊。
“快看，外公就在那裡等著我們呢！你想不想外公呀，囡囡？”
小女孩一聽，立刻忘記了破損的紅球和大哥哥，興奮地拍手叫起來：“想外公！特別想！”
“好，我們現在就去看外公。”
那位溫文爾雅的男子微笑著從女子手中接過小女孩。
一家人走出山林，小村莊的全貌展現在他們眼前。遠遠望去，有幾個穿著獨特服裝、頭巾裹頭的婦女正在溪邊洗衣。洗衣的婦女們也注意到他們，其中一位迅速跑回村子。
不久，四個男子從村裡走出來，朝小女孩一家走去。走近時，領頭的年輕人突然愣了一下，隨即臉上洋溢著激動和喜悅，大聲喊道：“大姐回來了！大姐一家回來了！”
小女孩聽見，也跟著歡呼起來。
“哦~哦~”
兩家人相視而笑，很快聚在一起。
“大姐，姐夫，小囡囡……”
濃眉大眼、膚色黝黑的年輕人一一問候。女子也激動地回應。
聊了幾句，唐茂林開口：“進村子再說吧。”
“好！”
年輕人領著他們走進村子，途中對周圍人說：“快去打些野味，要大的，今晚大家好好熱鬧一番。”
女子笑著提醒：“小弟，現在保護野生動物的法規可嚴了，小心別違法了。”
“嘿！”
年輕人擺擺手，不在意地說：“在山裡，誰管得了我們啊。再說，我們也不是完全與世隔絕，每月都會出去幾次。
打幾隻鹿或狍子，沒問題的……”
小女孩突然喊：“我要喝小鳥湯，上次那種！”
“好好好，今晚給你燉鷂子湯。”
年輕人寵愛地摸了摸小女孩的臉蛋。
女子看著他們，笑著問：“爹呢？身體還好嗎？”
聞言，年輕人的笑容淡了下來：“爹在屋裡休息，身體還好……”
他苦笑：“就是精神狀態不太好。”
“怎麼回事？”
女子有些焦慮。
唐茂林沉聲問道：“是因為衝擊三級失敗嗎？”
年輕人點頭，神色複雜：“半年前大爹想突破三級，失敗後精神就不穩定了。
本來我想告訴你們的，但大爹不讓。”
“我去看他。”
女子再也按捺不住擔憂，抱著囡囡快步走去。
唐茂林目送妻女離去，對年輕人說：“看來大爹已經把村子完全交給你了，你也正式晉升一級了吧。”
年輕人不好意思地撓撓頭，憨笑道：“都是大爹教得好，嘿嘿。”
“你的天賦也不錯。”
唐茂林誇獎了幾句，但笑容有些勉強。
一行人很快來到一座古老的土屋前。女子和囡囡早已在那裡，正陪坐在一個瘦削、滿臉皺紋、背駝的老者身旁，低聲交談著。小女孩清脆的聲音逗得老者笑個不停，手中的旱菸杆不停顫抖。
唐茂林和年輕人走到老者面前，老者抬頭，眯眼打量他們。
“來了。”
老者在石階上敲了敲煙桿。
“大爹。”
唐茂林喊了一聲，神色複雜。
他上次見到妻子的父親，對方眼神炯炯有神，如今卻變得渾濁，彷彿老了十歲。
看起來，對方的情況比他想象的還要糟糕。
“這次來有什麼事，說吧。”
老者揮手讓其他人退下，只留下唐茂林一家和年輕人，淡淡地說。
唐茂林簡述了事情經過。
年輕人立刻跳起來：“三級！姐夫你怎麼惹上了三級精神念師？”
老者冷笑：“我就知道你來沒好事，從你闖進寨子帶走明花那時起，我就預料到會有這一天……”
唐茂林臉色有些尷尬。
女子輕聲喊：“爹。”
老者哼了一聲，沉默片刻，開口：“現在只能兵來將擋，水來土掩。我這輩子晉升三級無望了，如果那個三級精神念師真的找上門來。
你就帶全家和寨子裡的人逃出去，我來抵擋一陣……”
年輕人忍不住插話：“大爹，逃出去找誰幫忙？”
“找誰？當然是找政府，找警察！”
老者瞪了他一眼，用旱菸杆敲了敲他的腦袋，責備道：“法治社會，就算他是三級精神念師，也不能在街上殺人吧？”
年輕人尷尬地笑了笑，捂著頭不敢再說話。
唐茂林的臉色並不樂觀。他知道，吳錫敬這種人確實會在大街上殺人。
而且，寨子裡的人長期與世隔絕，不清楚三級精神念師的特權有多大。如果報警有用，他早就報警了，不會帶著家人跑到這深山老林裡來。
“好了好了，你們長途跋涉肯定累了。先下去好好休息，別打擾我和孫女聊天……”
老者似乎有些疲憊，不耐煩地揮手讓他們下去。
唐茂林點點頭，沒再多說什麼。
他現在只希望吳錫敬找不到這裡，讓整個村子平安度過這場危機。
正當唐茂林等人準備離開土屋，忽然有人匆匆跑進來，在年輕人耳邊說了幾句話。
青年聽完，對唐茂林說：“外出打獵的村民回來了，說在路上遇到陌生人闖入。”
唐茂林的心瞬間一沉。