天啟國京都洛寧城門外,一行人排成長長的隊伍等待入城。

忽見遠處一隊車馬在官兵護衛下緩緩行來,早有人快馬奔至城門處,舉起令牌高喊:“國子院學子家屬奉命入京!”

正在盤查的守門將領毫不猶豫地將排隊的眾人推後數米,而後態度恭敬地迎車馬入城。

“這車上是哪家權貴呀?這麼威風!”

“聽說是國子院學子家屬。”

“皇上對國子院真是倚重,硬生生將一整條街改建成國子院學子的地盤,還取名梧桐街,大概是希望招來鳳凰一樣的人才。”

“聽說梧桐街近來不太平靜,城門處防守增加了不少官兵,日夜不停地巡迴,還只許進不許出呢。”

“可是出了什麼事?”

“什麼事不知道。依我看離那裡越遠越好,三天兩頭出么蛾子。而且呀,你看那條街上的人出門,哪次不是官兵成群結隊前呼後擁,一點也不自由。”

“嘻,老漢,你就是吃不到葡萄就說葡萄是酸的,人家那叫威風!你看從來都是達官貴人出行才有官兵隨行,小小學子也能享受這待遇,足見皇上器重才是!”

眾人七嘴八舌議論間,車馬已緩緩進入城中。

洛寧城,遊人如織。

在一家客棧門前,車伕被車上的姑娘叫住“停!去告訴我娘,我有事和她商量。”

車隊緩緩停下,二位年輕姑娘一前一後下了轎,又相繼上了夫人的馬車。

“娘,今天我們先住客棧吧!不見到哥哥,我們不能輕易進入梧桐街。”

“芳兒為何如此說?”

“剛才入城時,我掩護妹妹下車,她聽眾人說這梧桐街好像出了什麼事,易進難出。我們初來乍到,該謹慎些才好。他們只說是哥哥派人來接我們,卻並沒有哥哥的信物啊!”

“這是莊逸的主意吧?考慮得很周全。既如此,我們就住在這客棧,等你藍欣哥哥來接我們。”夫人說完,又向窗外喊道:“嘉陽,去和官爺說一聲,我累了,先住客棧,等你藍欣哥哥空了再來接我們。”

一個年輕的男子打馬去和官差頭兒說話,卻沒有談妥。官差騎馬來到轎外,抱手道:“夫人,屬下奉命迎您到新宅居住,現在還不到地方,不能覆命,請不要為難屬下!”

“你奉誰的命?既然是藍欣讓你來接,就該想到老婆子我脾氣不好。他一個養子,說接人就接人,說要我們全家來京,就讓一家人背井離鄉!這是什麼道理?今兒我把話撂這兒,除非他藍欣親自來迎,否則誰也別想讓我再走一步!”夫人驀然聲音抬高,“嘉陽,愣著幹嘛,去安排客棧,就這家楊於客棧,我們就住這裡了!”

那個叫嘉陽的男子看起來書生模樣,答應一聲,轉身走進客棧。他身邊的官差眉頭一皺,突然向他胳膊狠狠抓去,眼見就要抓到,卻不知何處突然飛來一顆石子,正打在官差手上。那官差哎喲一聲,握住手腕並打量四周,並沒有發現任何異常。

不過須臾,嘉陽帶著店小二走出門外:“娘,房間都已安排妥當,請您下車休息。”

夫人帶著兩個女孩子下了轎,剛要邁步往裡走,護送的官差將她們圍了起來:“既如此,只好得罪夫人了!”

言語之間,就要動手推搡。

被夫人護在身後的一個姑娘站出來:“怎麼?這光天化日之下,官爺是要和弱女子動手麼?”

“吾等奉命,送夫人入宅!請夫人和姑娘上車!”

“夫人的話已經很明白,讓她的養子親自來迎。你們聽不懂嗎?還是你們壓根不是人家兒子派來的?”

幾位官差相互遞了個眼神,一擁而上,卻不知怎麼有人腳下一滑,或被同伴絆了一跤,場面一時混亂不堪。再看那位姑娘,不知從哪裡奪了一把掃帚,毫無章法地亂揮,一邊揮一邊喊:“來人呀,有人假冒官差!光天化日之下,強搶民女啦!”

眼見圍觀的人越來越多,小姑娘越戰越勇,左掃一下,右掃一下,自己頭髮亂了,衣服也有幾條刮痕,看起來很有幾分狼狽。

另一位姑娘也不甘示弱,從轎子裡拿出一柄長劍給母親,自己揮舞著一根木棍加入混戰。

此時,客棧樓上雅間內,一位年輕公子正在倚窗下望,看到這一幕輕笑出聲。

“少主,一群官兵欺負女子,實在不像話!我們要不要去幫下?”

“幫?你想幫誰啊?”

“自然幫著教訓仗勢欺人的官兵。”

“且不說官兵是太子的人,你再看看那個姑娘,她需要人幫麼?”

言談間,只見拿掃帚的女子躲到了書生嘉陽身後,好巧不巧那書生手忙腳亂地躲拳頭時,總會恰到好處地讓官兵打到自己人,加上他身後神出鬼沒的掃帚,還有持劍作勢的老婦人,一時竟是讓官兵無法上前。

夫人帶著三人順勢進了客棧,兩個姑娘迅速將房門掩上。

那些官兵在門外面面相覷,低聲商量片刻,抱拳道:“抱歉驚擾夫人,屬下這就回去覆命,稍後再來迎接夫人。”

說完真的退去了。

兩位姑娘開了門縫,偷偷往外看,似是不敢相信。

客棧小二忙迎上來:“客官是先到樓上休息,還是準備用早膳?”

夫人道:“我們先上樓,勞煩店家送個選單過來。”

說話間眾人上樓。

這一行人正是於莊逸和她奉師命保護的藍欣家人:藍欣的姨母董夫人、表兄董嘉陽和表妹董靈芳。

於莊逸下山後直奔藍欣老家,卻被告知其家人已被官兵接到京城。一路尋蹤,在途中一小鎮遇上被蒙面人挾持的董靈芳,於莊逸三兩下救下她,才明白事情原委。

原來竟是藍欣派人接她們去京城。說是接人,卻態度強硬。董夫人原本戀家,不願遠離故土,來的官兵卻不由分說,抬了轎就要拉人走。董夫人好說歹說才得以通融兩天,安置了田產,收拾了細軟,依依不捨地跟官兵上路。

偏路上遇到賊人打劫,官兵們一個不慎,董靈芳被人劫走。幸得於莊逸相救。

於莊逸說自己也要去京城,可結伴而行,彼此有個照應,只是自己有功夫的事兒最好不要聲張。

董靈芳自是願意,兩人以姐妹相稱,回到董夫人身邊,跟著官兵一路來到京城。

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