徐安元離京已久。倒不是為思渺故，而是顏斐之另有安排，徐安元自忻州回來，就回了老家餘姚。所謀者，顏家之退路，確切地說，顏斐之等人的退路。
老顏復起，顏斐之無法勸阻，只得另作打算。皇帝日益昏憒，朝中各種勢力角逐此起彼伏，好不熱鬧。顏斐之不知道在哪個環節，就能滋生出裂隙，毀高牆於一旦。
今日早朝，有人上奏顏家於涿州、忻州兩地費資甚巨，不惜血本，所謀者，不過民心所向。上奏的大臣話說到這裡，戛然而止。得民心，是為皇帝得民心，還是為自已？一切由皇帝按照自已的心意來想。如此一來，此人是褒揚還是詆譭，竟然從字面上無法得出。
顏斐之心中冷笑，皇帝老邁，害怕有人圖謀不軌，失了天下的恐懼與日俱增。人類得出判斷，從來不需要真憑實據，而是選一個最符合自身利益的答案。
顏斐之回稟皇上，涿州、忻州兩地賑災，系尊皇命，所用資費，確實巨大，但取之官府的仍還於官府，不過有一個時間差，民間資金籌措方面，有捐贈者，有借貸者，均有字據，已還的，拖欠的，均有緣由記載和後續措施，百姓感恩皇上仁政、地方官勤勉，鄉紳出錢出力，且有回報，亦感念皇上仁心。忻州更是因過關守護一項，百姓感念皇上用人得當，百姓生活有所依，物資運輸往來通暢，是故民心所向，向之皇上日月光輝。
皇帝聽完略微點頭，顏斐之一身冷汗。
回到顏府，老顏重重誇獎斐之，辦事謹慎，有先見之明，應對得體。顏斐之不敢居功，稱比爺爺父親還差得遠。老顏大笑，稱自已可考慮退休事宜，顏家後繼有人。
顏斐之試探性表明心跡，斐之之心並不在朝堂。老顏反問：志在何方？顏斐之回答餘姚老家商業濃厚，棄官從商亦可有萬貫家私。老顏嘿嘿一笑，看顏斐之終究是幼稚，說道：“斐之，歷朝歷代，皇上就是王法，嘴上講的儒家愛民之道，手裡用的是法家威懾之力，商人，特別是有錢的商人，從來都皇上魚肉的物件。只有權力，才能保住朝夕，及至明日，我也不敢妄言。”
顏斐之點頭稱是，心裡想：假通透真眷戀，說到底就是捨不得，果然權力是鴉片，老頭中毒幾十年，肯定是戒不掉。從商有何不可，又沒讓你一下子就做到全國首富，引人注目。
顏斐之胳膊拗不過大腿，只能走一步看一步。徐安元的經濟調查做的十分順利，此人是個理科人才，資料做得一等一好。顏斐之想，徐安元他大爺的，啥都好，就是不該肖想爺的女人，兩人雖然沒有什麼實質關係，但是肯定眉來眼去卿卿我我沒少幹，說不定還親了抱了，哎，心塞。
剛走出書房門，香晴怯生生地倚在路邊，似在等他，顏斐之走近，香晴就要撲上來，顏斐之趕緊扶住，然後推開，說：“有話好好說。”
香晴委屈地直掉眼淚，說：“少爺答應過還我一個孩子，可爺都多久沒見我了。”
斐之連忙把香晴拉到一邊，說道：“香晴，爺對不住你，孩子估計是給不了你了。”
香晴聽完，也不顧身體面，號啕大哭起來，斐之急的，只好讓香晴的丫鬟來安撫主子，又說道：香晴，爺只能給你錢和自由，其他的，爺都沒有。”
顏斐之無奈，沈思渺接受過現代教育，既沒有男尊女卑的觀念，更沒有從一而終的想法，把她逼急了，顏斐之帽子多得戴不完。搞不好還要離家出走，找徐安元也好，找其他男人也好，總之是不會寂寞的。現在的沈思渺可真好看！顏斐之想到這裡，不由笑了。
香晴只顧著哭，見到斐之笑，有點懵了，斐之說道：“香晴，我晚上去找你吧！”香晴聽後大喜，就知道女人示弱有效，少爺還是愛她這一款的。斐之好像又想到什麼，說道：“來書房找我吧。”斐之怕蘇宜那個情報販子又在思渺面前嚼舌根，畢竟上次她跟思渺說自已“一味好色，淫遍姬妾”。
顏斐之回書房處理公務，見若蘅一人在跟前，不由問道：“若蘅，你考慮過終身大事嗎？”
若蘅驚訝，若是當日，又要以為顏斐之色心大動了，不過現在顏斐之頗為嚴於律已，除去小莊園找沈思渺，其他時間都在書房度過，不見棠棠和任何一房姬妾。
若蘅回答：“婚姻大事，父母做主，父母不在，兄長做主。”
顏斐之笑道：“徐安元自已都沒有解決，你就別指望他了。要是有看上的，跟我說，我給你做主。”
若蘅聽完，臉上飛霞光，想走走不了，甚是尷尬。顏斐之見若蘅的模樣，發現是自已造次了，這可是古代女子，不是思渺蘇宜那樣的能把追男人放嘴邊的人。
顏斐之搖搖頭，又笑笑，有點明白自已為什麼非沈思渺不可。無他，價值觀吻合，心意相通，聊天能聊到一塊去。一朝穿越，恐慌多於平靜，動盪多於安寧，除了思渺，無人能懂。放縱身體，不過換來一時的多巴胺愉悅，過後仍是無盡的孤獨，多少次，從姬妾處歸來，夜深人靜，卻在思渺屋外徘徊，無他，想她，不用說話，也不需要做什麼，看著彼此，一切都懂了。
顏斐之終於在花叢中看清了自已的內心，義無反顧出來尋覓思渺，可惜思渺看待他，仍是花中人，離情意相通，還有十萬八千里。
顏斐之當然知道沈思渺曲意逢迎是為了什麼，不過是留在莊子上。考慮到自已不吃虧，那麼開心，那就當她真心。
若蘅看著顏斐之樂滋滋的模樣，甚是奇怪，反正最近這少爺就是不對勁兒，自已不敢問，不敢琢磨。男人琢磨多了，就會上心。
顏斐之不敢等到晚上，怕自已有嘴說不清，讓思渺現在就去把香晴叫來，並交代，一會兒香晴來了，必須全程見證不得離開。
若蘅應聲去辦。香晴磨磨蹭蹭半天才來，斐之一看，這一番塗脂抹粉，剛好掩住天然之姿，真是可惜。沈思渺總是蓬頭垢面，左右梳洗打扮了也會被自已折磨成披頭散髮的。若蘅發現今天少爺一直在偷笑。
香晴見斐之笑得溫柔，連忙柔柔弱弱上前想歪在顏斐之身上，還不停給若蘅眼色。若蘅只當看不見，心想我主子是少爺不是你。香晴見若蘅如此不知事兒，不由瞪了她一眼。正好被顏斐之看到，顏斐之說道：“是我不讓若蘅出去的。”
香晴好像想到了什麼，悲傷地問道：“少爺是要納若蘅姑娘嗎？”
這一句話，把顏斐之和若蘅同時嚇到了。顏斐之想這姑娘腦子裡盡是些沒用的，趕緊說道：“香晴，你名下黃金將近300兩，孃家有兩處宅院，你還想要什麼，你儘管提，我儘量滿足。以後嫁人與否，皆自行安排。”
香晴大驚，說道：“少爺，我這些錢……。”一時間又吞吞吐吐，說不出。
斐之說道：“香晴，你不用解釋錢，是我疏忽，放任你們借我之名斂財，我也不做追究，你帶走就是。”
香晴撲通跪在地上，哭訴道：“少爺不要趕我走，我知道錯了，妾身孃家兄弟如狼似虎，父母也不疼惜香晴，皆因有少爺，他們才不敢對妾身為所欲為，如果少爺不要香晴，天下之大，竟沒有香晴的活路。”
香晴哭得死去活來，顏斐之只好作罷。
待差人送香晴回去後，顏斐之對著若蘅有感而發：“女孩子，還是不要靠著男人生活，就如你一般，有自已的工作，收入來源，自已可以安排自已的生活，就能適應各種變化。”
若蘅不敢評論。
斐之又說：“香晴有足夠傍身的錢，但沒有保住錢的能力，這也是問題，這個年代，女子家世，父母兄長也太重要了。”
顏斐之還說：“香晴自已也沒有獨立生活的勇氣，沒能力安排自已的生活。”
顏斐之嘆了一口氣。
若蘅不是不懂，而是不知道少爺為什麼要說這些，他不是最喜歡軟香溫玉的菟絲花嗎？
顏斐之以為若蘅不能理解、無法共鳴，說道：“若蘅，有機會多去跟思渺蘇宜玩，他們會讓你見識女子的另一片天地。”
若蘅很喜歡蘇宜，但對思渺的感情很複雜。
顏斐之見她皺著眉頭，問道：“怪思渺破壞我跟你兄長的關係吧？”
若蘅不敢回答。
顏斐之笑著說：“兩個男人之間的事情，怪不上女人！”