值得慶幸的是，秀蘭和她的表弟都沒有因為她沒有明確的答案而生氣，所以她和金田他們在一起的時間並沒有變得更加尷尬。她繼續穩步地努力掌握流星術，並跟上小組的探索。
她的思緒很混亂。在顧泰和蔡仁祥之間，她很快就意識到自已對帝國的很多基礎知識以及它的運作方式是多麼的無知。也許當她找到喘息的機會時，她可以在檔案館裡呆上一段時間。
現在她沒有時間，想要繼續修煉就沒有時間。無論未來會發生什麼，擁有更多的力量，她都會過得更好。她的首要任務，就是再次嘗試執行宗門任務。目前為止，輔導對她的功力提升非常有效，但她需要更多的宗門積分來聘請內門導師。
其中一項任務特別適合她的技能。宗門山附近有一個小河谷，有一棵樹，長著仙桃。它由一條幼龍守護著，成功完成任務所獲得的積分幾乎是棋盤上其他任務的兩倍。凌琪有信心自已能應付得來。
不過，她對於顏人樹的干涉，始終保持著警惕。經過深思熟慮，她選擇簡單地執行任務，然後再真正登記自已正在接受任務。這給她帶來了一些麻煩，因為如果不接受的話，她就無法從宗門得到正確的指示，但她也有辦法解決這個問題。
就是傅翔。在他們上次見面後，他給她留下了一種聯絡方式，就是一疊經過處理的檔案，其作用就像魔法部使用的小信使“鳥”，儘管範圍和耐用性較小。她發出了關於龍谷的詢問，晚上就收到了回覆，告訴了她去龍之谷的方向。
為了避免顏人樹的干擾，她的第二部分就是在夜深人靜的時候溜下山，佈置出一條令人困惑的小路。雖然花了一個小時，但遠距離跟著她的人都應該被甩開，而且從付翔的話來看，遠端觀察也不容易維持這麼長時間。
對於這種事情可能有防禦措施。凌奇記下，去檢視那種陣法或者符籙。
儘管耽擱了一些時間，但她一下山就飛快地行駛，模糊地穿過樹冠。她向南朝宗派駐守的高山壁壘前進。山谷位於陡峭的山麓上。
她按照付翔的指示，順著蜿蜒穿過山間的小河來到了這裡。她的路徑將她帶到了陡峭的懸崖頂上，那裡的水轟鳴著流入下面的山谷。她發現自已停在懸崖邊，欣賞著眼前的景象。
那是一個美麗的山谷，鬱鬱蔥蔥，生機盎然。河水清澈清新，在月光和星光的照耀下波光粼粼，河水飄來的薄霧給這裡增添了一絲神秘的氣息。氣也很濃郁，充盈著她的元氣。
這將是她迄今為止發現的任何修煉場所都無法比擬的修煉場所，甚至是銀色通風口。凌奇震驚地發現付翔竟然簡單的告訴了她這個地方。不，她很震驚這裡沒有被弟子淹沒。當她的目光落在河灣旁的果樹林時，原因就清楚了。
這條正在打瞌睡的龍盤繞在樹根上。它的身體隱隱呈蛇形，上面覆蓋著閃閃發光的蔚藍色鱗片。它的身體中部，位於兩組肢體之間，比蛇的身體更寬更平坦，背上有尖銳的水晶脊。據她估計，它至少有十米長，但長長的脖子和尾巴捲曲著，很難確定。
相比之下，它的四肢幾乎粗短。它們又短又粗，肌肉發達，爪子比她的匕首還要長。它的頭靠在一根高高的樹根上，口鼻部狹長，只露出幾顆尖牙。它頭骨後部的圓形角看起來只是一些殘根，幾乎沒有長出來，下巴上只有一小縷長滿青苔的毛皮捲曲著。
真正吸引她眼球的，是它喉嚨上那塊閃閃發光的石頭。那是一塊與她拳頭大小的翠綠靈石，光滑無比的凝氣球，閃爍著內光。
純粹的價值……凌奇搖了搖頭。僅此一點就證實了她的想法。她會認真對待工作警告。幼龍雖然已經是三品了，但如果沒有更強的守護者，現在早就有人來這裡收割了。它似乎並沒有與修士有聯絡的跡象……這意味著它有一個顯赫的父母，可能與某個核心弟子或長老有聯絡。
凌奇不想參與其中，即使這意味著這可能比一份合法的工作更具挑戰性。當她爬下懸崖邊時，她確定自已的氣已經被完全抑制住了。
凌琪幾乎沒有呼吸，她的四肢在月光下變得漆黑，化作岩石上的一道影子。她走過小河，沒有在水面上激起一絲漣漪，流過草地，沒有沙沙作響。幼龍仍在沉睡，其粗重的呼吸聲就像熔爐的風箱聲。
很難描述影子是什麼樣的。那種狀態下，她感覺自已的身體變得模糊不清，四肢無力。但這並沒有阻止她。焦老手下的許多幻境障礙訓練，都教會了她在這種狀態下的移動，所以她不停地從草叢中眨眼到了樹枝上。她從一個地方跳到另一個地方，幾乎沒有受到任何干擾，在她短暫的堅實時刻中，感覺到腳下的木頭裡有強大的氣。
當她靠近時，這條龍似乎更大了，接近十二米而不是十米。她的整個身體比軀幹還要小。它的頭一扭，尾巴一抖，凌奇愣住了，直到它重新安定下來，才不敢動。當它靜止下來時，她輕輕地嘆了口氣，繼續向前，從一個影子跳到另一個影子，輕鬆地吞噬了距離。
在她在堡壘中摸索以及隨後孫麗玲的追擊之後，這似乎太容易了。她認為，這就是有準備的結果。當她停在離龍最遠的樹的上部樹枝上時，龍頭上的小鰭脊（她認為是耳朵）輕微地抽動著。她再次安靜下來，但除了低沉的咆哮和尾巴的扭動之外，龍仍然在睡覺。
凌琪小心翼翼地伸出手，按在了樹皮上。這會很棘手。這些樹本身就是精靈，需要安撫才能允許她摘桃子。她憂心忡忡地看了一眼龍，用一把刀的邊緣刺破了拇指，將它按在了樹皮上，透過她的手引導氣。
她不顧緊張地閉上了眼睛，專注於透過她匯入木頭的氣來表達感激和祈求。有效。除特殊情況外，樹精都非常溫順，她很快就有了一種被接受的感覺。如果龍聞到了她的血或者感覺到了她的氣，麻煩就會來。
她屏住呼吸，樹皮上沾染的鮮血化作黑霧，巨龍……翻了個身，發出一種類似男人鼾聲的聲音，被放大了很多。凌奇不敢鬆口氣。相反，她很快採摘了足夠的水果來完成她的配額，然後飛離了美麗而致命的山谷。
……倒也算是一個修煉的好地方了。她肯定有辦法做到這一點。
凌琪靠在她和美珍訓練的山溝冰壁上，氣喘吁吁。她手臂上的傷痕和瘀傷刺痛著她，她的視線隨著梅珍給她施加的輕微毒素而遊動。美珍上週把他們的談話視為一個訊號，要求她在比賽中更多地使用她的技能。
對此，凌奇心情複雜。
“真是一次深思熟慮的嘗試。”白美珍稱讚道，神色一如既往的淡定。地上的積雪被他們的晶石撕扯得亂七八糟，但美珍本人卻毫髮無傷。嗯，她的呼吸似乎比平時更加困難了一些。不過，這或許也是凌奇的想象。
“還是沒用。”她一邊抱怨著，一邊直起身子，背脊一陣陣抽痛。 “你非得把我扔到牆上嗎？”
“這是最有效的非致命解決方案。”美珍端莊地回答，放下了她的絲帶劍。 “你的最後一次側翼機動差點就擊中我了。”
那個“策略”讓她精疲力竭。快速連續地跳躍多個陰影，並在關鍵時刻召喚她的蠕蟲到她朋友的身上來分散她的注意力……這對她的儲備來說是很困難的。
“你扔我的時候，連頭都沒回頭。”凌奇沒好氣的說道。 “你的意識太驚人了，”她補充道，以確保另一個女孩知道她的抱怨是善意的。
“沒什麼。”白美珍淡淡的說道，雖然凌齊聽出了女孩聲音中的淺淺笑意。 “那我們休息一下吧？你的真氣消耗了不少。”
“聽起來不錯。”凌琪答應道，順著牆壁滑下來坐下，一陣風將粉末吹散，以免粉末浸溼她的長袍。美珍倒是優雅多了。 “美珍，我可以問你一件事嗎？”
“你可以，”她的朋友回答道。 “琪，你又遇到什麼麻煩了嗎？你的進步速度與預期一樣快。”
“前幾天我見過顧秀蘭的表弟。我帶著訂婚離開了。”她直言不諱地說。 “我不……我不喜歡這個想法，”她承認，“但我知道這不一定是理性的。”
美珍表情茫然，嘴唇抿成一條細線。 “我懂了。這個提議算不上是一種侮辱。 “顧家是相當顯赫的。”她緩緩說道。 “不過，我相信蔡仁祥的提議是一個更好的選擇。”
“有可能。”凌奇承認。 “但如果它沒有附帶婚姻，我可能會跳下去。去探索一千年或更久以來無人去過的地方嗎？這比政治更令人興奮。”
“我想，”美珍哼了一聲，顯然不同意。
“這是……”凌奇頓了頓。 “這是一個選擇，你知道嗎？即使我不一定喜歡它，但我很高興我有選擇。”她在胡言亂語。 “重點是——如果你知道我如何才能和你在一起，我想知道，即使你相信我不會喜歡它。”
美珍沉默地看著她，然後移開視線，右手握緊了禮服。 “真是太神奇了，”她輕聲說道，“琪，你的認真有時是多麼殘酷啊。”
“對不起，美珍。”凌琪說道，語氣裡透著愧疚。 “我只是……我想知道。”
“沒有什麼可以阻止我去蔡仁祥的領地拜訪你。”美珍指出。 “考慮到我和她的關係，我什至很可能會主張接受指派到公爵夫人宮廷擔任聯絡人。”
凌奇坐立不安。她並沒有真正考慮過這一點。 “但這不是重點。”
“不是。”白美珍承認。 “你這個愚蠢、魯莽、貪婪的女孩。”這些侮辱沒有任何熱情。
“對不起。”凌琪小心翼翼地道歉，雖然她也不太清楚自已這樣做是為了什麼。
“你不後悔。”美珍再次對視她的眼睛，清晰地說。 “請不要如此居高臨下地對待我。”她沮喪地撥出一口氣。 “我不懂你。你拒絕了我。”她的聲音因感情而緊張。
“美珍——”凌奇開口說道。
“讓我說完，齊，”她責備道，聲音像鞭子一樣沙啞。 “你拒絕了我。完全地。但你卻堅持接近我——與我保持親密關係。”美珍的聲音有些顫抖。 “朋友並不像我們那麼親密。朋友們不會僅僅為了“在一起”而拒絕成為省份繼承人的得力助手。那麼告訴我，琪，你為什麼要這麼做？”
凌奇的肩膀垮了下來。她並不是故意要摳她朋友的傷口。在某種程度上，她知道另一個女孩仍然受到傷害，而且由於他們的接近而加劇，但美珍表現得很少，有時很難記住。
“你也是我的第一個朋友，你知道嗎？”她說著，把目光移開，沒有準備好與另一個女孩的目光對視。 “在我來到這裡之前……我什麼都不是。”
美珍沒有說話，只是讓她繼續說下去。一陣沉默後，她答應了。
“你知道我受的教育有多差嗎？哪怕是一個平民？”她反問道。 “那是因為我是一個街頭小孩。我是一個可悲的小偷，我永遠無法停止警惕自已的背後。”
“我懷疑，”美珍承認，“考慮到你的傾向。”
凌奇發出一聲尖銳的笑聲。 “然後我就來到這裡遇見了你。你很可怕，但你也很孤獨。儘管我無法為你提供任何東西，但你卻一次又一次地幫助我。經過周老的考驗，我決定不再做那種吐口水的人了。”
美珍的目光落在她的腿上。 “我還是不明白。”
凌琪緊閉雙眼。 “我媽媽是個妓女，你知道嗎？我想如果你想禮貌的話也許你可以稱她為妓女。她工作的地方非常豪華。我不想談論這個，但是……我想，我真的不知道人們應該如何相互聯絡，以及朋友和……其他事物之間的界限在哪裡，這是顯而易見的。”
“我懂了。”美珍沒有抬頭。
“我也……我對女孩子不是這麼想的。”凌琪緊張地揉著手臂，不自在地繼續說道。 “至少據我所知。”
兩人之間陷入尷尬而久久的沉默。 “如果我在年底的比武大會上公開擊敗孫麗玲，相信爺爺一定會答應我的請求。”臉色蒼白的女孩拉了拉袖子，最後說道。 “為此，我可以收你為我的正式侍女，而不是按照白蛇族傳統從蕭氏中挑選一名。”
凌奇精神一振。 “這似乎不太——”
白美珍搖搖頭。 “明白了，凌奇，白族是不甘示弱的。我……對你的感情很深。我毫不懷疑我的表兄弟會讓你的事情變得異常困難，甚至提出這個要求也會損害我自已的地位。你會因為接受這樣的提議而受苦。無論你有什麼感受，你都會怨恨我，而我，你，假設你能在我氏族的內部政治中倖存下來。”她緊緊地抓著袖子。 “請。接受蔡仁祥的提議——甚至是顧氏的提議，或者留在宗門。那就更好了。為了我們倆。”
如果美珍這麼肯定的話，那恐怕是個壞主意。儘管如此，美珍的評價還是讓她很惱火。她當然能應付一些暗中刺傷的白族表兄弟。
……她希望自已能相信這一點。