風勢愈發猛烈起來，逐漸匯聚成一股小型旋風。旋風之中，隱隱約約可以看見一道人影若隱若現。待到旋風漸漸散去，一名手持摺扇、風度翩翩的公子方才展現在眾人眼前。
\"諸位是否正在尋覓珍貴之物呢?\"公子嘴角含笑，輕聲詢問道。
任靖渝與身旁的老者相視一眼後，皆流露出戒備之意，緊緊盯著眼前這位突然現身之人。而懷安，則默默地凝視著這位不期而至的陌生公子，試圖從他身上察覺出一絲端倪。
\"你究竟是何人?又是如何得知我們正在找尋寶物之事?\"任靖渝語氣嚴厲地質問道。
公子悠然自得地輕搖著摺扇，臉上笑容依舊燦爛如陽:\"小弟不過是偶然路經此地罷了。眼見各位神色凝重，焦慮不安，便斗膽揣測一番，料想諸君或許正在苦苦追尋某件稀世珍寶。倘若小弟沒有猜錯，閣下手中緊握之寶石，應當就是此番眾人夢寐以求之目標吧?\"
聽聞此言，任靖渝不由自主地將手收緊，牢牢握住那顆寶石，並壓低聲音回應道:\"你究竟意欲何為?\"
公子放聲大笑，似乎對任靖渝的反應早有預料，接著說道:\"不必如此惶恐，小弟對於這等奇珍異寶並無半點貪念。之所以善意提醒各位，實乃因世間諸多瑰寶皆有其守護使者存在。故爾，還望諸君多加謹慎才好啊!\"話音剛落，只見公子身影如鬼魅般一閃而過，眨眼間便已消失得無影無蹤。
任靖渝和其他人不禁面面相覷，心中暗自思忖：“此人究竟是誰？為何如此神秘莫測？”此刻，他們對這件事情的重視程度又加深了幾分，意識到眼前發生的一切絕非尋常之事。原本以為只是一次普通的尋寶冒險，但現在看來，這場旅程恐怕才剛剛拉開序幕……
與此同時，那位老者卻顯得鎮定自若。其實，早在那人現身之際，他便已經識破了其身份。原來，這位不速之客竟是上一屆曾經苦苦追殺過自已的“笑面虎”——寅虎陳嵐！想起那段驚心動魄的經歷，老者的眼神中閃過一絲不易察覺的恨意。這狗賊竟然對我毫無印象！“笑面虎？他怎麼會在這裡？”任靖渝面露疑惑之色。
“先不管這麼多，我們趕緊離開這裡，另外懷安小兄弟聯盟之事你考慮的怎麼樣了？”老者問道。懷安皺起眉頭，沉默片刻後回答道：“此事事關重大，容我再考慮一下。”
一行人匆匆離去，然而他們並未發現，寅虎陳嵐一直在暗中監視著他們的一舉一動。
另一邊，任靖渝等人找到了一個安全的地方暫作休息。
“前輩，這個寅虎陳嵐到底是什麼來頭？為什麼你好像很怕他？”任靖渝忍不住問道。
老者嘆了口氣，將當年的事情告訴了任靖渝。
原來，老者在上一屆大戰曾與寅虎陳嵐結下仇怨，此後寅虎陳嵐便一直追殺他。
“沒想到還有這樣的往事......前輩，那我們接下來怎麼辦？”任靖渝擔憂地問道。
“不必憂心，既然他未當場所戳穿我，則他暫尚無和我們直面交鋒之意。吾等只需謹慎從事，竭力免墜其陷阱即可。”老者解釋道。實難置信竟有一事令其難以釋懷……
正值此時，驀地傳出一陣激戰之聲。任靖渝與老者相視一眼，便決定前往一探究竟，留懷安原處守候。二人躡手躡腳趨近聲源處，驚見一夥人正酣戰不休。其一方便是先頭邂逅之寅虎陳嵐及其黨羽，而另一方卻是些生疏面龐。
任靖渝端詳須臾，察覺此些生面之人武藝超群，似非尋常武夫。彼等相互協作無間，劍式狠辣，給予寅虎陳嵐一行人巨壓。
“前輩，這些人是何來路？為何會與寅虎陳嵐交戰？”任靖渝壓低嗓音詢問道。
老者微微皺起眉頭，陷入沉思之中。過了一會兒，他緩緩開口道：“從他們施展的武功路數來看，似乎與某個神秘組織有關。這個組織一向行事低調，極少在江湖中拋頭露面，更不曾聽說有人參與過生肖大戰。此次竟然會跟寅虎陳嵐發生衝突，莫非也是覬覦此處的寶物不成……”
就在二人凝神思考之時，正在激戰中的寅虎陳嵐突然留意到了任靖渝和老者。他的眼神中掠過一抹驚異之色，但轉瞬即逝，隨即恢復如初。
“哼，你們兩個倒是來得湊巧！”寅虎陳嵐高聲喊道，聲音震耳欲聾，“既是對這寶物心懷不軌，就休怪我無情無義了！有種的話，就一塊兒上來吧！”
話音未落，只見他大手一揮，麾下眾人如餓虎撲食般朝著任靖渝等人猛撲過去。任靖渝和老者眼見形勢不妙，急忙催動身形，施展出各自獨門絕技以避開敵人凌厲的攻勢。陳嵐更是召喚出一隻巨虎向任靖渝殺去，任靖渝見狀不敢怠慢，立刻催動體內真元，全力運轉功法，想要抵擋住這兇猛如潮般的攻勢。但令他驚愕不已的是，眼前這頭猛虎的力量竟然如此恐怖絕倫！它勢若雷霆、銳不可當，輕而易舉便撕裂開了自已苦心構築的防線。
就在這千鈞一髮之際，只見懷安身形一閃，如同鬼魅般出現在前方。他雙掌合十快速結印，並低聲吟誦一段晦澀難懂的咒語。剎那間，一抹耀眼奪目的光華自其掌心激射而出，宛如閃電般徑直朝著猛虎頭部轟擊過去！
猛虎遭受重創，發出一聲淒厲至極的咆哮，龐大身軀也不禁為之一顫。趁此良機，懷安毫不猶豫伸手拉住任靖渝，然後和那位老者一同轉身狂奔離去。
“多謝你啊，懷安兄弟！要不是有你仗義援手，今日我等怕是難以脫身了……”任靖渝心有餘悸地感慨道。
懷安嘴角微揚，露出一絲淡然輕笑：“朋友之間何須言謝？況且當前形勢錯綜複雜，咱們身為盟友理當同舟共濟才對。只是方才那頭猛虎委實厲害非常，今後我輩還需加倍努力修煉提升自身修為方可啊。”
聽到這裡，任靖渝忽然眼睛一亮，似笑非笑地看著對方問道：“哦？這麼說來你是已經答應跟我們結盟啦？”懷安頷首輕點應道：“嗯吶，如今世道艱險莫測，唯有齊心協力方能共渡難關啊。”
然而還未等陳嵐追上來，天地間異變突生，原本沉寂的山林竟開始煥發出勃勃生機，彷彿被某種奇異力量所喚醒。方圓百里之內，都受到了這股神奇異象的波及。在這片小型戰場之上，憑空出現了一隻體型巨大無比、高達十五丈的異獸！它的身體如同巍峨聳立的山峰一般龐大，那周身結實有力的肌肉糾結纏繞著，彷彿蘊含著無盡的力量和勁道；而它所散發出的那種雄渾壯闊、氣勢磅礴的威壓，則讓所有見到它的生物都不禁心生敬畏之情。
這隻異獸的外貌實在是醜陋猙獰到了極點，但與之形成鮮明對比的卻是它那超凡脫俗的實力。它的身體堪稱堅不可摧，就像是一座用鋼鐵鑄就而成的堅固堡壘，怕是無論是什麼樣的攻擊都難以對其造成實質性的傷害。
此外，這頭異獸還擁有著兇悍絕倫的實力。只當它發動進攻時，那股強大得足以震懾天地的氣息便會噴湧而出，使得任何敢於直面它的敵人都會在瞬間被撕成碎片或者化為齏粉。而且，這隻巨獸不僅僅只是身形高大威猛而已，它更具備著無窮無盡的神力。每一次出手，都猶如雷霆萬鈞般兇猛狂暴，其威力簡直就是勢不可擋！
陳嵐心頭猛地一沉，暗叫不好：“糟糕！之前聽說至寶周圍會有實力強橫的守護者，但萬萬沒有料到竟然如此厲害！”眼見形勢危急，他當機立斷，毫不猶豫地率領自已的部眾迅速撤退。
與此同時，陳嵐在心裡默默盤算著：“就讓那兩支隊伍先去和這頭異獸拼個你死我活吧。等他們兩敗俱傷之時，我們再趁機殺回來，坐收漁翁之利，將這件珍貴的寶物據為已有。”
作為上一屆的參賽選手，陳嵐深知只要殺死一名其他選手，自身位置就會立刻暴露給其他人，並遭到無休止的追殺。因此，他絕不會輕易冒險對其他參賽者動手。此刻，他唯一的目標便是任靖渝手中的寶物——因為那極有可能就是本次激戰中的關鍵寶藏所在。