楚選侍話語落下，秦姽嫿的思緒彷彿被牽引至遠方，久久不能回神。
新帝在位已有七年有餘，這段時間裡，百姓安居樂業，國家繁榮昌盛，與楚選侍所描述的景象截然不同，顯然並非那般昏庸無能之輩。
思北心中的疑惑如潮水般翻湧，忍不住脫口而出：“盈昭儀的事情，真的是當今太后所為嗎？”
然而，話語尚未落地，便被思南迅速地捂住了嘴巴。
這一刻，無論是誰對盈昭儀下了毒手，那些塵封的秘密都隨著時間的流逝而被漸漸掩埋，成為了永恆的謎團。
“和秦姐姐聊了一早上，嬪妾有些餓了。”楚選侍不禁輕輕揉了揉肚子，她的動作中透露出一絲不好意思。
秦姽嫿似是聽見了楚選侍飢餓的聲響，她掩嘴竊笑，眼中閃過一絲調皮，隨即吩咐思北。
“快去御膳房準備些精緻的菜式，別忘了把楚選侍的那份也一併帶過來。”
思北恭敬地應了聲“是”，隨即優雅地欠了欠身，步履輕盈地往殿外走去。
楚選侍在秦姽嫿的宮中共享了午膳的歡愉時光，然而不久後，她的侍女小銀便匆匆而至，打斷了這份寧靜。
“我家小主一直沒回去，我特地來尋她，讓她快跟我回去吧。”她快速欠身，然而她的措辭卻顯得有些無禮。
沒尊沒卑的話使得思南和思北兩位宮女不禁皺起了眉頭，臉色也陰沉了下來。
秦姽嫿帶著一抹微笑，靜靜地沒有發言，只是輕輕地轉過頭去，目光落在楚選侍的臉上。
她敏銳地察覺到楚選侍臉上的一絲慍怒，於是秦姽嫿才慢條斯理地開了口。
“楚選侍，早上賞花時恰逢下雨，她便順路來到了我的寢殿。”
秦姽嫿簡潔明瞭地解釋過後，便不再言語，任由氣氛在兩人之間緩緩流淌。
思北站在一旁，眼觀六路耳聽八方，她見縫插針地說道：“你與主子說話，竟然用你的我的，簡直是沒有半點尊卑之分。”
話語一落，她毫不猶豫地揚起手，賞了小銀一巴掌，清脆的響聲在空氣中迴盪。
小銀的雙眸中閃爍著憤怒的火光，她緊緊地盯著楚選侍，聲音中充滿了不滿與委屈：“小主，您難道就眼睜睜地看著我受人欺凌嗎？”
話音未落，她的臉頰上又狠狠地捱了一記耳光。
楚選侍目睹這一幕，心中卻感到一種莫名的滿足。她輕輕握住了秦姽嫿的手，聲音中透露出一絲哀怨。
“嬪妾的母親已經不在了，家中新進門的主母在秀前擅自更換了嬪妾的侍女。這一路上，她們對嬪妾目中無人，完全不把嬪妾放在眼裡。”
說到這裡，她掩面而泣，淚水順著指尖滑落。
秦姽嫿心生憐憫，她握住了楚選侍的玉手，吩咐思北速去請來內務府的人，以解決侍女的問題。
“妹妹身為宮中嬪妃，與這些侍女身份有別，若她們不能盡心盡力，反倒添堵，不如換一批宮中原有的清白奴婢來，慢慢磨合，或許更為妥當。”
楚選侍聽聞此言，眼中淚水盈盈，點了點頭，甚是乖巧。秦姽嫿見狀，微笑著為她輕輕拭去了淚珠。
秦姽嫿不得寵，內務府自然怠慢些，但好在內務府最終還是嚴懲那兩個侍女，板子伺候後逐出宮門，並重新為楚選侍調配了兩個既伶俐又老實的侍女。
聽聞皇帝已經連續多日宿於長清宮，未曾召見後宮嬪妃，太后憂心如焚，夜不能寐，在宮中焦急地踱步。
“皇帝此舉究竟有何深意？是沉迷於妖媚禍水之中，還是刻意疏遠後宮？宮中除了德妃身懷六甲之外，竟無一子嗣，哀家如何能不焦慮？”
太后眉頭緊鎖，顯示出她內心的憂慮和不安。
斐蓮嬤嬤輕盈地為太后端上一碗清香宜人的綠豆湯。
她深知，自太后踏入知命之年，便不再擁有昔日的沉穩與從容，她對太后身體的憂慮時刻縈繞在心頭。
“皇上忙於朝政，近日前朝或許又起波瀾。”斐蓮嬤嬤輕聲細語，扶著太后坐下，小心翼翼地喂她喝下綠豆湯。
太后深吸一口氣，神情漸漸寧靜，輕捏起佛珠，準備誦讀心經。在她起身之際，不忘囑咐斐蓮嬤嬤。
“皇帝身邊不能再有那些妖媚的女子了，你去看看那些未曾侍寢的妃嬪，是否還有聰明伶俐、懂事識大體的。”
斐蓮嬤嬤恭敬地低下頭，深知太后的意圖。她立即下令敬事房仔細篩選，將那些符合要求的妃嬪名單列在花名冊的前頁。
在黃昏的餘暉中，敬事房的小太監端來了那本沉甸甸的花名冊，上面羅列著後宮佳麗的名字與畫像。
皇上上手花名冊，隨意翻了兩頁，他的目光中帶著一絲不屑和冷淡。
“又添了新的妃子畫像。”他心中早已明瞭，卻仍舊在前幾頁中仔細尋找。
終於，他的手指落在了秦姽嫿的畫冊上。無他，只因她的容貌與御花園中那日的麗人最為相似。
“傳秦寶林侍寢！”魏文銦的聲音尖銳而清晰，迴盪在空曠的宮殿中。門外的太監們立刻行動起來，前去傳達皇上的旨意。
侍寢的旨意如同春風般迅速吹拂至永延宮，彼時良妃正虔誠地跪在佛前，口中默唸金剛經。
然而，突如其來的訊息卻使她分心，不慎被手中的佛珠夾到了手指。
“娘娘！”中菱眼疾手快地上前，關切地檢視良妃的傷勢。只見良妃那如蔥白般細嫩的玉指上，顯現出一處微小的淤青，。
“本以為是個沒用的，沒想到還有這等心機。”
良妃的心中湧起一股莫名的情緒，她並不知曉太后的真實意圖，只是本能地覺得秦姽嫿在勾引皇帝。
中菱見狀，命人取來上好的膏藥。那冰冷的膏藥輕輕塗抹在良妃傷口上，帶來一絲清涼。
中菱焦急地勸慰道：“娘娘，您切勿為了這小小的寶林而傷害了自已的玉體。她終究只是個寶林，無法與您相提並論。”