暖陽高懸，微風和煦，牤牛河面波光粼粼。
一艘懸掛“獨孤”二字的巨大樓船逆流北上。
兩旁河岸趕路的行商紛紛側目遙望，盡皆露出驚奇和嚮往之色。
人群之中，一個富態翩翩的中年客商鄙夷地掃視周圍之人，不屑道：
“一個個看什麼看，那是人家玲瓏商會會長的專屬樓船，不僅能在水面航行，還能直接上天呢，一個個沒見世面的土包子。”
“誒，你這死胖子，話說得這般囂張，不也和我們在此趕路嗎？有什麼可牛的，切。”
“嘿，我這暴脾氣，你這廝有種再說一遍！”
“說你怎麼了！老子還揍你呢！”
……
陸岸吵吵嚷嚷，爭鬥漸起，樓船之上卻是另一番美妙風景。
此時樓船最高處甲板上，一名身著鵝黃青絲裙，頭挽雙丫髻的嬌俏丫鬟扶著船幫，放眼打量河畔風光秀麗的景色。
清風拂起丫鬟額前幾縷青絲，露出一雙靈動可人的大眼睛。
看上去分外討人歡喜。
在丫鬟身後不遠處，放置著一張雕花軟榻。
其上側躺著一位儀態慵懶的貌美女子，著一對襟的暗紫色薄紗長裙，內襯刺繡白色抹胸，抹胸上繡著兩片荷花，此時因揹負了太多壓力，已經被壓得不成樣子了。
女子瞧著丫鬟一副重歸故里的激動模樣，忍不住調笑道：
“希瞳，不就才離京兩月，至於這般激動嗎？”
名喚希瞳的小丫鬟，背靠船幫，露出兩顆小尖牙，笑吟吟說道：
“夫人，這話說的就不對了，什麼叫才離京兩月，希瞳可是長達兩個月沒吃到福仙齋的龍鬚酥、玉饌坊的茯苓餅、珍饈閣的炭烤坤腿、還有……”
“行了行了，知道你是個小饞貓，今早我已經吩咐人，提前在京城為你準備了，你回去就能吃到新鮮剛出爐的美味珍饈。”
“真的嗎？!啊——，夫人太好了！”
說著，小丫鬟一個縱身直接撲到軟榻之上，一雙藕臂環住女子盈盈一握的腰肢，白白嫩嫩的大腿挎住了渾圓的大桃子。
嬌俏的小臉蛋埋入幽深峽谷，擋住了隱隱春光，氣得船沿上的鳥鳥撲扇著翅膀，直跺爪爪。
正當樓船頂層，上演著主僕情深的歡樂戲碼時。
樓船一層，傳來了護衛呵斥聲：
“唉——，老鄉，劃遠些，當心船撞著你。”
“老鄉——，說你呢。”
“當心，來者不善。”
“我去看看。”
“噗通——”
“小三！”
“有刺客——”
軟榻上的女子微微皺眉，示意壓在身上的小丫鬟起身，隨後，從船屋內招來一柄墨黑色的古樸長劍，徐步來到船沿。
俯身看去，一名中年儒士立於竹筏之上，隨著水流逐漸靠近樓船。
女子攔住了準備上前的護衛，神色凝重地盯著下方男子，沉聲開口：
“閣下何人，又為何殺我護衛？”
中年儒士單手負後，和煦笑道：
“在下皇甫明遠，今日來找伽羅姑娘，是想談一場合作。”
獨孤伽羅疑惑蹙眉，問道：
“北齊皇族？”
“皇甫”這個姓氏，乃是昔日中原大齊王朝的皇族專屬，但自從大夏開國皇帝將其驅逐至北方後，這一姓氏便成為了如今北齊皇族的標誌。
令獨孤伽羅沒想到，如今的北齊皇室竟然藏有不在天榜之上的上三境強者，今日來找她談合作，怕是沒安好心。
皇甫明遠，呵呵一笑：
“嚴格來說算是大齊皇族，只是不被承認罷了。”
瞧見獨孤伽羅更加迷惑的神情，他想了想，出言說道：
“世人對我還有一個稱呼——玉面修羅。”
獨孤伽羅聞言，鳳眉驟凝，握劍的手不由得一緊，身後的希瞳不由驚撥出聲：
“玉…玉面修羅，天榜十四！二品天魔！”
獨孤伽羅深深吸了口氣，凝視著皇甫明遠，說道：
“閣下想談什麼合作？”
“呵呵，聽聞玲瓏商會財力雄厚、富甲天下，聚攏了天下十之一二的財富，便特意來找姑娘借筆錢財。”
聽聞借錢，獨孤伽羅便是一愣，二品強者會缺錢？
你在大齊隨便一開口，有的是人大把大把送錢給你，還來找她借錢作甚？
她疑惑問道：
“閣下二品修為，會為錢發愁？你振臂一呼，有的是人給你送來，何必找玲瓏商會借？”
皇甫明遠微微搖頭，輕聲嘆息：
“哎，這其中緣由較為複雜，我也沒時間跟你解釋，還是請姑娘隨我回七絕谷，慢慢商議吧。”
說罷，只見皇甫明遠如鬼魅般探手前抓，一隻血紅色鬼爪直撲獨孤伽羅脖頸。
獨孤伽羅早有防備，蓄積已久的拔劍斬瞬間爆發，赤紅劍氣迎面撞向血紅鬼爪。
“轟——”
巨大的爆炸直接將中央河流炸出一道真空地帶，露出了斑駁的河床。
樓船預設的防護陣法相繼碎裂，若不是有獨孤伽羅的護持，此刻只怕已然傾覆。
在護住樓船後，獨孤伽羅沒有絲毫猶豫，瞬間朝京城方向飛掠而去。
既然皇甫明遠的目標是她，只有她遠離了樓船，樓船之中的人才有可能活命，否則便只能死在他們交戰的于波之中。
結果和獨孤伽羅預想的一樣，皇甫明遠並沒有搭理樓船上的人，而是直接朝她追來。
但她輕視了二品強者的速度，此刻他二人之間的距離正在迅速拉近，再有幾息，她便會被追上。
獨孤伽羅美眸中一道寒光閃過，她輕咬舌尖，刺出一滴精血，抹於劍身，並在虛空畫出一道玄奧的符咒。
同時她的鳳眸變成如蛇一般的豎瞳，後背的衣袍瞬間破碎，竟生出一展墨色無毛的雙翼。
霎時間，滾滾烏雲湧入天幕，遮蔽了方圓數百里的天空，一條數百丈長的白色巨蟒在赤紅火雲中探出蛇首，幽藍雙瞳注視著如同螞蟻的皇甫明遠。
“螣蛇”
皇甫明遠立於高空，仰望著不見邊際的巨大軀體，不由得說道：
“久聞獨孤家族傳承螣蛇血脈，不知如今傳到你身能有幾分神獸的威能。”
說罷，獨孤伽羅所化的螣蛇，一記赤紅色火尾呼嘯抽來，直接將他砸入地面，一擊得手，螣蛇趁機張開血盆大口，一股龐大且駭人的能量迅速匯聚。
隨著一聲咆哮，一道直徑足有數十丈的赤紅色火柱，驟然傾瀉而下，將地面上的皇甫明遠直接吞沒。
“轟——”
隨著那聲震耳欲聾的轟鳴，地面碎裂，亂石飛濺，塵土瀰漫。
強大的力量自撞擊點擴散開來，形成一道無形的衝擊波，將周圍的一切都夷為平地。
而重新變回人形的獨孤伽羅並未停留，此時的她剛剛使用了威力巨大的禁術，現在處於虛弱狀態，無法應對接下皇甫明遠的回擊。
她必須趁皇甫明遠還未恢復，迅速逃回京城，方能逃過他的追殺。
恰在獨孤伽羅平復禁術帶來的內傷時，一團血霧突然凝聚成形，皇甫明遠如同鬼魅一般出現在她的側方。
獨孤伽羅還未來得及反應，一記血掌便拍在她的後心。
“噗——”
獨孤伽羅臉色頓時漲紅，一口鮮血噴湧而出，身軀如同斷線的風箏般朝下墜落。
皇甫明遠趁機箍住她的脖頸，立即折身，朝西海極速飛馳。
他瞧著手中虛弱的獨孤伽羅，不禁笑道：
“若不是這血遁之術，說不定還真讓你跑了。”
就在此時，一記虛幻的柳枝憑空出現，狠狠抽在皇甫明遠的手腕上。
“啪——”
他的手腕瞬間出現一道深可見骨的傷痕，一陣麻痺感傳來，皇甫明遠不自覺鬆開了緊箍著獨孤伽羅的手。
“儒家亞聖！”
聲音驚慌中帶著幾分咬牙切齒的意味。
“啪——”
又是一記柳枝抽在了皇甫明遠的胸腹，直接令其皮開肉綻，暗黑色的血液噴湧而出，迅速浸紅了他身上的儒袍。
他強忍著體內肆虐的浩然正氣，不甘地看了一眼正在極速墜落的獨孤伽羅，冷哼一聲，隨即迅速朝西海方向飛掠而去。
……
鹿鳴山巔
一名鬚髮皆白的老頭，熟稔地將手中柳枝接回折斷處。
他轉眼眺望東南方，目光穿過萬水千山，凝視著某處氤氳遮蔽的山脊，喃喃自語道：
“這老傢伙，為何不出手？”